紅鹿坐在養心殿內，目光複雜地注視坐在大殿內的太守張虎惜，心煩意亂，同時有股無法遏制的興奮從腦中竄出。

她感覺這個重情義的太守應該發現了什麼。當她在湖邊看着木舟被水手拖回岸時，她的目光對上了張虎惜躲閃的眼神。

他是聰明人，如果知道真相，會怎麼做？

這對紅鹿來說同樣是突發事件，她需要一些時間布局未來。

而且，她還得照顧麝鳳蝶。

幾天前，她接收到麝鳳蝶昏倒前看到的景象，找到了倒在荒郊野外的她。

她本以為自己是去給麝鳳蝶收屍的，但出乎意料，這傢伙的生命力着實頑強。

她命懸一線，尚留微弱的呼吸，蒼蠅已經圍在那具軀幹身邊，耐心地等待饕餮盛宴。那時她倒在血泊里，紅鹿雖然也殺過很多人，但她還從未見過有人能落得如此慘烈的下場。

她覺得，只有煉獄的剝皮刑變成真實才能製造出這種衝擊感。

紅鹿少見地感到猶豫。

麝鳳蝶的死本在她的計劃中，但現在她還活着。

紅鹿思考是讓她解脫，還是讓她繼續活下去。

她是不喜歡循規蹈矩的人，更是個追求未知的人。她明白這點，於是選擇打破自己預設的計劃。

她帶回了血淋淋的麝鳳蝶，把她的命從閻王手裡搶了回來。

但麝鳳蝶無法再提供整個皇宮的視野，她昏死在床上，全身上下的皮膚無一處完好，黏稠得像榴蓮皮囊似的傷口全部鼓出流膿的白腫，那張秀氣的面容只剩下勾勒無關的血絲和牽牛花蔓般的經絡，她的腹部還有幾道深入內髒的傷口，紅鹿知道，這些是被陳簡的澤氣所傷。

照看她花了很多精力，讓紅鹿疏於監視皇宮裡的情況。

沒想到，這才過去幾天，皇帝居然就遊船去了湖心。

在此之前，紅鹿一直避免皇帝涉足湖中。

三屍蟲幾乎沒有弱點，即便面對熊熊烈火，它也能通過犧牲的方式突破；但它卻懼水。這是一件多麼諷刺的事，血水孕育了三屍蟲，三屍蟲卻懼怕水。即便在水無法碰到的人腦里，只要被寄生者被水圍住，三屍蟲也會本能地逃出去，隨後投入水中。

或許換個說法更為貼切，三屍蟲不是畏懼水，而是狂熱地痴迷於水，如飛蛾撲火一樣，明知會死也義無反顧——在這點，三屍蟲和紅鹿本人倒有幾分相似。可能正是因為性格和習性相向，三屍蟲才回成為紅鹿的鬼蟲。

紅鹿面無表情，像在審訊張虎惜。

大殿外刮著涼涼的春風，都城的炊煙斜斜地飄出一道割裂天空的灰，在更高的地方，煙被亂七八糟的風打碎，一塊又一塊，沒有規律地遍布上空，猶如烏雲。遠方傳來一聲悶雷，轟隆一聲，殿內的宮女們感覺心臟猛地糾緊，好似一個巨大的、溫熱的手掌捂住她們的心。其中一個宮女嫩手顫抖，燃燒的香燭輕描淡寫地摔倒在地，冰冷的玉石地磚折射出片狀的散光。

紅鹿瞥了她一眼，沒說什麼。她沒有閑心管宮女們的失誤，馬上要下雨了，她必須花更多精力去掌控躁動不安的三屍蟲群。

“張太守，能否告訴我們，在船上發生了何事？”

她其實不知道自己想聽到什麼，但這件事總該問問，就算是裝模作樣也要走完流程。

張虎惜吞咽口水。

“陛下不知為何……突然大喊頭痛。”

“他可有說是頭痛？”紅鹿問了個奇怪的問題。

“呃，我看陛下捂着腦袋——但陛下似乎沒說。臣當時驚惶，沒能記起陛下聖言。”

“繼續說。”

“繼續……”張虎惜嗆了一聲，他沒想好該說什麼。

事情從頭到尾其實就一件——皇帝痛得在船上打滾，還踹了他一腳，當然，還有那個疑似錯覺的蟲子。

“陛下痛得神志不清——”

他剛想說到了岸邊，痛症才有所緩解。但他突然意識到了什麼，連忙改口。

“後來精疲力竭，就不再動了。”

“嗯……”

張虎惜的停頓非常短暫，跟換氣時間差不多，紅鹿並沒從中聽出什麼端倪。她微微點頭，覺得這個太守有必要再觀察一段時間。但不是現在。

雷聲再次響起，越來越近，砸在地上像碎裂的盤子。

紅鹿不能在養心殿待下去了，她得趕快回到茗苑，麝鳳蝶那邊還需要花些時間——她用三屍蟲代替了麝鳳蝶的皮膚，覆蓋在她全身，這才勉強維持了她全身的正常供給，如果下雨的這段時間沒處理好，麝鳳蝶可就白救了。

紅鹿固然不在乎她的性命，但她厭惡失敗。既然已經決定救下那丫頭，她就不會半途而廢。

她站起身，裝作撫摸齊盛然額頭感受頭顱溫度，新的三屍蟲從她的手指落下，從額骨上蠕動到眶上緣，最後擠進眼角，鑽入顱內。

*

天空在迴旋，身旁的榕樹張牙舞爪，樹枝化成利劍朝她刺來。她在逃跑，瘋狂地逃跑，但沒有用，大地彷彿在不斷往後翻滾，她沒能與那棵異變的榕樹拉開距離，劍鋒刺進了她的腹部、她的胸膛、她的手臂。她被釘在半空中，涌動地鮮血找到了新的出口，不留情面地從她的身體里逃出。

她覺得全身上下都皸裂了，觸目驚心的溝壑將身體切割，她不再是人了，只是個撞在肉塊里的靈魂，她還能思考，還能做夢，但夢只剩下噩夢。

那棵刺穿她的榕樹開始縮小，越來越小，但還是比她高、比她大。

她好像看到了自己的頭顱，懸掛在一條細細彎曲的樹枝上，搖擺着，鳥銜着風掠過，在她的臉上啄下深深地印記。她瞪大眼睛——她看到自己的臉睜開了雙眼，面對面。她目睹自己的身體被臟臭的蒼蠅們圍撲蠶食，那些網狀的眼睛下的口器貪婪地吮吸她的血肉，那些口器上下咬合的聲音越來越大。

啊——！

她捂住耳朵，突然意識到，已經摸不到自己的頭和身了。

她猛然抬頭，睜開雙眼。

身體被數以萬計的三屍蟲覆蓋，它們分泌着粘液，纏綿在一起，滑溜溜的聲音漸漸進入她的耳朵。

她緩慢舉起雙手，看到了白色蠕蟲下的白骨。

一聲蓋過雷鳴的尖叫從茗苑閣樓傳出。