避開士兵和哨站的耳目並不難，有鬼蟲帶來的信息網，陳簡能知道附近所有人的動向。
他們每天按時啟程，在日落之時停歇。半年前北境人入侵後，大批難民來到南方居住，本是荒無人煙的地帶，如今也遍布了大小不一的村落，他們基本上每天都能找到歇腳處。
越往北走，士兵也越來越多，無數張徵兵令貼在城牆內，大街小巷似乎被兵器組成的海洋溢滿，他們聽到了一些前線的消息，說齊盛然以北境人襲擊都城為由，向北境發動迄今為止最大的進攻。
都城遭到蟲潮的消息被人有意散布，這應該是紅鹿的小伎倆，她把那場自導自演的災難嫁禍到北境人身上，以激起民憤，許多親身經歷那場災難的倖存者推波助瀾，一場對抗北境人的風暴愈演愈烈，蟲潮也被人誇大其詞的傳播。
陳簡聽到最離譜的說法是，山神蛟的肚子就是白色蠕蟲的溫床，而清理山神蛟的武當其實和北境人沆瀣一氣，是通敵的幫派。
國家之間的戰爭再次和武林掛鉤，陳簡不知道這是有人有意為之，還是碰巧如此。
無論真相如何，南方亂作一團的事實已無法改變，在這點上，陳簡等人最有發言權。
他們一路從位於雲夢澤地帶的都城北上，經過了許多州郡，那些頗具野心的政治家、軍事家們都緊鑼密鼓地召集、編排軍隊，他們像幹什麼，任何一位明眼人再清楚不過。
這天，陳簡等人圍坐在一個無名村落的露天餐館吃着午餐。這其實並不是專門為旅人建造的餐館，只是獨孤麟奇花了些銀兩，讓居住於此的普通人家為他們準備了一張桌子和幾個凳子，弄了些野菜，再炖上新鮮的豬腿湯，幾人的午餐就這麼解決了。
當地人非常殷勤地招待他們。他們固然見錢眼開，但更重要的原因在於，如今正處亂世，能從容不迫拿出這麼多銀兩的客人，必然是哪兒的達官顯赫，當地人貪財，更是惜命，生怕惹惱了這幾位背景雄厚的年輕人。
在吃飯途中，獨孤麟奇叫出了陳簡，說有事必須單獨談論。陳簡允諾，兩人來到屋後的一處空地，飄着白絮的柳樹立在他們面前，像一位身姿妖嬈的女子。花紋奇異如戴着面具的鳥兒在枝頭髮出嚶嚶啼鳴，聽上去婉轉、哀愁。
“按現在的速度，最多還有三天，我們就能抵達長江邊了。”獨孤麟奇說道，“不過……我們很難渡過長江，現在是汛期，江水漫漲、河水湍急，長江天塹連巫術都能抵擋。至於渡口之處都有官兵把守，我們這麼多人，很難過去。”
“混進士兵之中怎樣？”
“江面已經沒有來往了。前線的士兵都在懼怕北方的妖怪，退到的離長江十幾里外的地方。”
“那不正好？”陳簡問道，“長江已經無人看守了。”
“江面無人看守，但方圓幾百里地仍然有重兵把守，況且大戰一觸即發，前線的防禦工事非常嚴苛，我打聽了，最會水的傢伙都沒把握穿過長江——你可別忘了，前線也有武者，也有榮俠客。”
“無論怎樣，我們得先靠近了再做決議——你找我不會就為了這事吧？”
“當然不止。”獨孤麟奇笑了笑，隨後，神情一點點變得嚴肅，“陳簡，實不相瞞，其實我本名不叫‘稚泣’。”
獨孤麟奇用幹練的語言把自己的身世告訴了陳簡，其中還包括自己和沈朔霞的那段離經叛道的孽緣。陳簡聽後愣了很久，他感到意外，但又覺得一切都在情理之中。
所愛之人是自己的仇人，這段有趣而畸形的故事是系統的編譯，還是出此人類的大腦？無論它誕生於哪，陳簡都欣然接受。
他點了點頭：“傾蓮公主命令她屠殺了你的故鄉。”
“沒錯……”獨孤麟奇說道，“獨孤遠山就在不遠，大概西南百里之外的群山之中。”
“你的意思是——”
“我想先回去看看。”
陳簡沉思了片刻。他並不急於前往被摧毀的京城，但又有些擔心去晚了會錯過線索，可聽獨孤麟奇講述獨孤遠山的事，他又好奇傾蓮公主為何要派人屠殺整個獨孤家——那裡難道有什麼線索嗎？
方徊說過，陳簡作為恭蓮隊，在公主的命令下，也“無緣無故”殺過許多人，長頸鋸鍬的妻子就死在慈悲夢下。這之間難道有什麼聯繫或者規律？她為何要殺死這些人？
“好，我們先去獨孤遠山。”陳簡同意了獨孤麟奇的建議，“不過……你準備讓沈朔霞一起去？”
“當然。”
“她應該不想去那裡吧……”
“我已經跟她說過了，”獨孤麟奇從容地說道，“她同意了。”
“那就好。”陳簡感覺前路忽然明晰了許多，雖然這一路的終點是京城，但他不確定去往那裡後一定能有收穫，可獨孤遠山不一樣，起碼能讓獨孤麟奇的心靈得到撫慰。“都說話了吧？回去吧，菜都涼了。”
“嗯——哦，還有一件事。”獨孤麟奇下定決心，“你見到了皇甫晴嗎？”
“皇甫晴……皇甫晴不是已經——”
“他沒死，看來你沒見到。”
“他在找我？”陳簡記不清當年在東海具體發生了什麼，腦海中依稀有儒雅公子的形象，他還記得皇甫晴告訴他這個世界俠客的分級和力量體系，“他現在在哪？”
“他已經變了個人，不再是從前的那個皇甫晴了。”獨孤麟奇想了想，“這樣說也不太恰當，應該說……他不再偽裝，徹底暴露出本性了。”
“這話是什麼意思？”
“你知道秘教嗎？”
陳簡的眼睛像被凍結了一樣，隨着獨孤麟奇說出這個詞，他的記憶瞬間被拉回到了煉獄，與白夭相處的時光。
“你知道？”獨孤麟奇從陳簡的眼神中讀出了一些事情。
“秘教怎麼了？”陳簡沒有正面回答他，不過這已經算肯定了。
“皇甫晴是秘教的人，他是秘教成員。”
“皇甫晴……”陳簡眨了眨眼，突然意識到不對勁，“你怎麼知道？”
“我——”
“我聽說秘教成員連相互之間都不認識，你跟皇甫晴很熟？”
陳簡真不記得皇甫晴和獨孤麟奇有什麼關係，他和皇甫晴的交集在東海，和獨孤麟奇則在武當山，至於這兩人的羈絆，他完全不清楚。他不清楚是忘記了，還是本就不知。
“其實……”
獨孤麟奇猶豫是否把自己的身份托盤而出。