鍾煙龐政和徐思佑……

從大殿離開後，扁梁圖留了個心眼，悄悄摸摸地迴旋到大殿側旁，想觀察朝中重臣得知北伐失利後會有怎樣的反應，他們的一舉一動都可能成為未來朝中政局變動的前兆，不過能站在這個位置上的人各個都是精明的老狐狸，大多數人只是簡短用眼神交流，沒在眾目睽睽之下暴露派別和聯盟。

扁梁圖怏怏而歸，忽然發現不遠的庭院後走出兩人。

他們為何會走在一起？

扁梁圖站在隱蔽的柱子後凝視徐思佑。

中書令從未傳出一點瑕疵的傳聞，始終潔身自好，不參與朝中的任何紛爭，多年以來一直盡心輔佐大言絕帝，後來的小皇帝，包括現在公主，在朝中頗有名望。但這並不意味着中書令沒有偏向，他很可能只是隱藏得很深。

鍾煙龐政是為拉攏他才找他談話嗎？他是聰明人，應該明白徐思佑的中立立場不會動搖。至少表面上是如此。

扁梁圖深思熟慮，想到昨晚公主遇刺時，中書令也在場，他尋思鍾煙龐政或許想打聽刺客的事。

扁梁圖也好奇刺客的身份。能在皇宮殺死弓箭手，絕非一般武者的身手，或許與秘教有關係，無論如何，他很感激刺客分散了朝廷的注意力，朝中目前調動九成人手調查行刺一事，全部是這些年頗有功績的將領和錦衣衛，更多的士兵集結在皇宮周圍保護皇室成員——主要是保護公主，並暫時將道觀火災拋去一邊。

但他清楚，刺客一事拖延不了多久。道觀里畢竟也死了個恭蓮隊，想必鍾煙龐政是礙於公主的心情才沒有彙報，相信過不久，公主就會知道，恭蓮隊再損了兩名成員。

她還有多少奴僕可供奴役和驅使？

想到公主的龐大勢力正在逐漸瓦解，扁梁圖不禁心生憐憫，不過他很快將世人皆有的同情心粉碎。面對這個神鬼莫測的掌權者，他不能有任何鬆懈，眼下說不定還在公主的掌控之中——儘管不太可能，但決不當大意！

他邁步離開皇宮，打算找個時間與皇甫晴好好談談。

道觀事發後，他便異常謹慎，生怕貿然行動會將秘教、彭雀反叛等事牽連而出。今日不適宜見皇甫晴，恭蓮隊遍布京城的眼線肯定會盯緊大臣的行蹤。明日也不行，後日……？他一時拿不定主意。所有的日子彷彿都被劃傷了紅線，他不能輕舉妄動。

沒多久，他平安無事地離開皇宮，忽然覺得輕鬆了不少。以往每次進入皇宮時，都能感受到泰鴻多的視線，如今那個老傢伙總算死了。

不過，輕鬆還沒能遍及全身，他又感覺一陣乏力。京城的空氣彷彿被昨晚的火焰灰燼籠罩，四處可聞嗆鼻的氣味，煙霧模糊的視線，人煙稀少的街巷裡站滿了全副武裝的衛兵，鋥亮的甲胄將日光發射到全部角落，放眼望去看不到一角陰影，另一種形式的烈火降臨於這座都城。此後的行走麻木得喪失了現實感，只剩下一堆若有若無的重疊幻影，京城、道觀、京城、道觀……反覆無常的幻覺讓他一度作嘔。這個肥油的男人踟躕在空巷中，似酒鬼般飄蕩。

他恍惚轉過身，看到沐浴在日灼下的皇宮散發出神聖光輝。一個突如其來的現實撞入他的腦中，粉碎了眼前的美景。他的內心產生了危機感，前所未有——

一場王朝的覆滅或許近在咫尺了！

千年歷史洪流而過，有些王朝苟延殘喘，最終倒下；而還有些則毀於一旦，毫無徵兆。

西朝似乎兩者兼具，岌岌可危的北邊防線和動蕩不安的京城，它既可能一夜之間改頭換面，也可能被打得潰不成軍，最後只能慘淡收場。無論如何，作為宗正卿的他必須為未來打點了，如果西朝扛過了這次國難，他也很難逃過公主的清算，換言之，他唯一的生機是公主倒台，而他則如蛔蟲般依附上心的皇權。

可誰能成為那座皇宮的新主人？蒼言、徐忠衡？實話實說，他並不欣賞其中的任何一位。他們的偉大宣言不過是脫離現實的幻想。選賢舉能？西朝百姓有上千萬，他怎麼選得來，舉得動？

扁梁圖雖不了解蒼言其人，但他看得很清楚，無論蒼言的承諾是否真心誠意，都將在奪權後化為泡影。西朝的體量和信息傳遞的速度註定這個國度的統治充滿風險和強權。

他一瘸一拐，舊日戰場造成的傷痛找上門了。昨晚的斷腿雖然修復，但痛覺卻深深烙在心頭，今天他每次抬起右腿時都會產生一陣後怕，生怕又會有冷箭飛出將腿射穿。

他皺着眉頭，看向自己的右腿，壞爛的腳踝彷彿長了出來。他感覺一陣噁心。

噁心不僅來自幻象，還有很可能成為現實的將來。他從心理上排斥北境的蠻夷之人入侵西朝，這座文明古國為何要向他們敞開大門？

可還有他人能成為新帝？

他心中呼喚。

如果再早三年，他肯定毫不猶豫成為這個國家的統治者，可長達三年的提心弔膽消磨了所有激情，他整日為陰謀和往事勞心費神，失去了登上世界之巔的能量，如今，擔任人人敬仰的宗正卿已是最美滿的人生。

“還有誰呢……”他喃喃自語，視線投向南方。

在都城北遷之後，西朝的政局就發生了無法逆轉的變化，作為曾經的政治中心，南方已經失去了抉擇的話語權，曾經翻手為雲覆手為雨的南方應該意識到了，這是一場奪回話語權的戰爭，他們可以放棄，成為北方人奴役下的臣子；也可以揭竿而起，夾擊京城。

南方……扁梁圖眯起雙眼。那裡住着老狐狸們的子孫，他們現在是如何打算的？在黃河決堤的那段時間，南方就已經發生了幾場無關痛癢的造反，雖然沒對西朝造成實質性的傷害，但也能從中窺見南方的態度，他們或許也在等待造反的時機。

他回憶過去的幾個月，發現南方確實沒有太好的獨立理由，唯一能算得上機會的就屬東海龍王一事了。

南方人可以藉著此事小題大做，向國庫索取大量用以“支援”的銀子，一旦雙方鬧翻，再明裡暗地添油加醋，南邊因龍王作祟而流離失所的百姓便會率先舉起反旗，屆時再推波助瀾，南方起義說不定就形成規模了。

目前來看，南方人沒有抓住僅有的那次機會。

想到這，扁梁圖的心臟猛地緊縮。