立春已過，空氣不再陰濕，暖意隨太陽升起，紛雜錯亂的林蔭織網般落到地上，一場略帶涼意的細雨過後，路面就遍布了泥濘車轍，筆直的道路在這些痕迹的視覺擾亂下變得彎曲蜿蜒，芳草簇擁的街巷是那般亂、那般臟，難看得讓人想象不出它先前的模樣。

齊盛然走下馬車。

這裡是西朝尚未遷都時的舊都大殿，野草像燃燒的火一樣迫不及待地佔領了牆壁，它們見風使舵把身體壓在紅牆上。

一面潰爛的牆根已長出新的枝芽，蒼蒼蠻綠破開了這面厚實的宮牆，紅磚被雜草叢生吞噬，一點點褪去了光澤和威嚴，和身旁的石頭一樣平凡無奇。

這座落魄的皇宮正是南方權力淪喪的現實寫照。它沒有人看護，卻有人看管。

兩名高大的士兵擋住了齊盛然，他們認得中州太守的馬車，不意味着他們允許太守隨意進入故宮。遷都是一件非常浩大的工程，雖然朝廷早就將故宮的所有物品統統送往新都城，但還有些難以移動的無價之寶在堅守這片土地——

透過敞開的宮門就能看到一棵蒼天古樹，如蓋的遮天樹冠奪走了周遭所有光芒，它貪婪而狂野地汲取太陽的能量，規模與日俱增。相傳是先帝親手栽種。無論是真是假，它都成為南方僅有的代表，有它在，西朝的百姓就不會忘記，這個版圖遼闊的國度究竟從何發跡，這裡是它的根、它的源。從某種程度而言，它是南方人的信仰，同時也是北方人的心患。

故宮裡，類似的植株還有許多，包括一些難以挪移的假山，它們都需要人看管，更容不得外人破壞。因此所有進入故宮腹地的人都會被解除武裝，就連保護太守的貼身隨從們都不可進入。

“我想祭拜帝林。”齊盛然身旁空蕩無比，有些不太習慣。

“大人，沒有令牌，您無權進入此地。”士兵是北方人，顯然對南方的太守沒有太多尊重。

齊盛然微微一笑，從衣袖中取出士兵想看到的東西。

“大人……”

“收下。”他命令。

沉甸甸的銀子，比士兵的性命還沉上幾分，士兵擺出一副強勢的態度，無非就是希望得到這樣的東西，而齊盛然早對這些凡俗夫子的貪婪了如指掌。

齊盛然抬起右手，將銀子拍進士兵掌心，左手則緊緊將他的拳頭捆成一團，士兵的手指彷彿成了繩子，一圈又一圈地纏捆銀子，久久不願放開，心臟跳動，掌心的熱量夠能融化它們了。

另一名士兵露出渴求的眼神。

“這些還不夠你二人？”齊盛然反問。

士兵連忙低頭道謝，讓開了一條道路。可他們沒歡喜多久，就發現太守身後跟上了一個皮膚黃褐的雲林蠻族，她穿得非常精緻而緊湊，儘可能勾勒出身材的裝束讓士兵看了又驚又喜，一時間無法判斷這人是從何而來，目的為何。

其中士兵突然害怕得不得了，生怕這棵搖錢樹會被蠻族殺死——他似乎失控了。

“大人小心！”

銀子都沒拿穩，士兵就拔出長劍朝女子刺去。訓練有素、見錢眼開，在兩種性質同時加持下，這道劍斬充滿力量，他有把握能瞬間砍下太守身後賊人的腦袋，但事實並非如此。他的劍停住了，沒有感受到任何阻礙，莫名其妙地停在半空，被劃開的空氣忽然噤了聲。

褐膚女子的黑髮被切斷幾縷青絲，不過她沒有驚慌，鎮定自若地凝視士兵。

“我……”士兵的腦袋有些發昏，他感覺頭顱頂部有什麼東西，有什麼東西在深深紮根下去……

“她是我的人。”太守不悅轉身。

士兵雙手一抖，想開口求饒，聲音和身體卻不受控制，他的行動似乎是在貫徹自我意識，可從常理來說，現在的他絕不該如此——因為他非但沒有停下，反倒繼續朝身姿曼妙的女子刺去，進攻接連不斷，可每當要傷到女子時，他就主動（或許是被動）地停下來攻勢。

一次千鈞一髮會讓人覺得心有餘悸，可多次、反覆地出現，那就淪為一場鬧劇。士兵眼下就是如此，他的所有攻擊都恰到好處地停在了有效之前，女子安然無恙地對他抿出笑臉。

大人！這是怎回事？！他驚呼求救卻無法發出任何聲音。

“你聽不懂我說話？”

太守故作惱火地叱責士兵，另一個士兵看到眼前的這幕驚慌不已，他了解自己的夥伴，一個見錢眼開、見利忘義的傢伙，明明得到了足夠的好處，為何還要瘋癲地對待太守的人？他難道想再訛一筆，賺得盆滿缽滿？他不是這樣的人，一個十足的小人能認清形勢，他無理取鬧下去只會被太守殺死。

“快把他殺了！”太守命令另一個頭腦清醒的士兵。

那人一愣，不知該如何向朝夕相處的同伴下手。

殺了他！他瘋了！一個酷似自己的聲音在情形士兵腦中回閃，他猛然抓緊長劍，刺向了陷入癲狂的夥伴，好像他本人也被什麼東西操縱了。

兩個總站在一起看守故宮的士兵就這樣拼殺了起來，說不上緣由，僅是齊盛然的幾聲呵責，他們便扭打成團，一方的劍刺入另一方的身體，臉頰的肉被牙齒啃下大塊，慘叫聲隨他們滾落階梯而逐漸微弱，血跡浸到雜草堆中，瞬間被稀釋得無蹤無跡。

齊盛然心滿意足地看着內鬥的二人紛紛倒下，不由地攬住了紅鹿的蜂腰。

“這也是氣功的力量？”

“大人，正是如此。”紅鹿羞紅着臉回答，她微微低頭，髮絲的香味被齊盛然嗅得乾乾淨淨。

“如果我也繼續修鍊……”

“大人也能到這種程度，一定能。”

“好、很好！”齊盛然大喜過望，他幾乎想狠狠吻紅鹿的臉頰，但強制恢復了矜持，“跟我來吧。”他再也沒回頭看一眼屍體，自負傲慢地踏上了通向帝林的路。

兩具纏打在一起的軀體因死亡而失去力量，他們紛紛鬆開雙手，無力地癱陷進鬆軟土壤。

在無人發覺的叢林深處突然響起微弱的噗呲一聲，屍體腦門迸射出黏糊的深黃色液體，隨着越來越多液體混雜着血液汩汩湧出，幾隻纏綿在一起的乳白色蟲子蠕動細小的足，悠悠然然地爬了出來，它們飛快萎縮，膨軟的身軀變得乾癟渺小，最終消失進綠意盎然里。