莊重肅穆的皇宮空無一人，闃寂的走廊只剩寒風嶙峋，耐寒耐旱的無花果樹在宮廷兩旁舒展筋骨，帶黃的枝葉沐浴陽光後變得通透潤澤，彷彿微醺的臉頰，秋天的太陽難得這麼熱情，透過錯雜盛榮的林蔭間隙落到干黃的草坪，將宮廷花園燒得火辣辣的亮，凋謝黯淡的桂花散發出讓人敬而遠之的酸臭，本該有人將這些破壞美感的花摘走，現在卻沒人有閑心照顧花園。

越過花園和宮廷，一面綉有蓮花的窗帘輕輕從敞開的窗戶里吹出，光線透過碎花洞，像湍流溪水一般在屋內來迴流動，整個房間都被照得冷清。

房間內飾繁華不失尊嚴，從西方進口的淡棕色地毯整齊地鋪在地上，沒有一絲多餘邊角，緊緊貼合每一處的傢具，這張地毯毫無疑問是專門定製的。在三年前，專人把房間布置一五一十繪製成圖後帶到西方，西方的工匠依圖將地毯完成，再千里迢迢送到京城，以展示對傾蓮公主的尊重；在粉塗牆壁上掛着一幅前代流傳下來的名貴國畫，畫中嬌柔的蓮花已經褪色得相當淡漠，但它還是被掛在房間最顯眼的地方，足見傾蓮公主對畫的喜愛；畫的正下方擺放着一柄長劍，劍鞘一塵不染，亦沒有磨損，傾蓮公主樂於打理它，卻從不舞劍弄槍；再一旁裝飾有一座香爐，爐是純銅打造，呈蓮花綻放的形態，每一片花瓣都是工匠心血的展現，沉檀青煙正從蕾心處裊裊升起，若有若無地散入空氣，香氣卻瀰漫各個角落。

這是一間讓人旁觀便足以屏息的房間。

傾蓮公主靠在搖椅上，感受外面冷氣熱氣在窗前相撞融合，她閉上眼睛，慵懶地打了個哈欠，玉指抬起，點向站在假山峰上的紅腹灰雀。

“公主，有什麼吩咐？”

一直安靜站在她身邊的侍女沈朔霞開口了。若她不出聲，環境中彷彿都不存在這個人，她如隱形般守護在公主身旁。

“嗯……”公主的食指又點了點，“算了。”她收腹用力一吹，紅腹灰雀立刻逃走了。她躺進搖椅里，整個人倒到侍女左手邊，從下往上看着這位美麗而忠誠的奴僕，“你之後還見了那小子嗎？”

“公主說笑了，我一直在您身邊。”侍女目不斜視地回答。

“去見見吧！現在。你知道他在哪。”

沈朔霞低頭，看到公主露出發自肺腑的笑容。

大臣們若看到平日不苟言笑的公主露出笑容，比起驚訝，更會感到害怕吧。

她重新站直身子：“如果這是公主的意思，我會去見他。”

她從未感受，也確信不會感受男女之情。稚泣的舉動雖然讓她動搖，那也僅僅是驚訝和不解，別說什麼墜入愛河，就連惻隱之心都不曾有過。她發誓生命只為保護公主，過去是這樣，將來亦是如此，稚泣改變不了什麼，而且從有記憶以來，愛慕她的男性就不計其數，他們最終都放棄了——或是死了。

“沒錯，”公主點頭，眼中閃過一絲陰翳，“是我的意思。”

“公主的護衛工作，我會暫時轉交給泰鴻多。”

“讓賈思柔來。”

“賈大人？她……”沈朔霞少見的遲疑了。

“沒事，也該和她好好談談了。”

“我明白了。”侍女低頭，“我會請她過來，在此之前，泰鴻多會待在公主身邊。”

“無妨。”

公主目送侍女離開，正坐身子，苦惱地揉了揉太陽穴。

小皇帝被刺殺完全出乎意料。

他對自己到底有多麼重要，作為攝政王的她再清楚不過。小皇帝是自己血緣正統的根本保證，一旦他死了，憑藉血緣優勢取得的統治地位便岌岌可危，當年那些沒清理乾淨的勢力會捲土重來，而且公主派內部也出現了分裂，扶持自己上台的扁梁圖因無法掌控自己，已有顛覆之意，正是內憂外患之時。

如果不出這檔事，扁梁圖和他的黨羽這時早該瓦解了，但皇帝遇害，整個朝廷亂作一團，先前派去武當的陳簡和夏寡都不見蹤影，似乎被張勝寒解決，張勝寒本人都下落不明，無論江湖還是朝堂，都逐漸在脫離她的控制。

先前的宏大布局毀於一旦，她自責缺乏遠見，可又在心中安慰：誰能想到會有人刺殺小皇帝？她想不到，其他人也想不到，此時趁亂，正是先下手為強的最佳時機。

眼下最要緊的是兩件事：一是儘快查出兇手；二是穩定內部局勢。

其實公主對第一件事並不抱有希望。

毫無疑問，這是一場準備周全的刺殺，刺客沒留下一點蹤跡，他們只知道一件事：在左衛率張克釗高呼時，天子的腦袋被石頭貫穿。

可疑的地方在張克釗，他是這次保衛事務的總指揮，所有防衛布置的細節經他之手，他想刺殺皇帝如同探囊取物，事實也印證了他的嫌疑——張克釗沒經任何審問便被帶去深水地牢，再之後就被施了煉獄刑，速度之快讓公主根本沒有反應時間。

那幾天她還在應付各大臣、穩定局勢，一回神，人都沒了。

這是赤裸裸的示威。有人明擺在說張克釗是同謀，因為他知道得太多，所以直接被地藏公送去了煉獄，他知道的秘密將永世消亡。

煉獄刑只有大理寺和正二品以上的官員擁有權限執行，公主隨後派人逐一問查，但沒找到蛛絲馬跡；她還親自見了地藏公，但這個嘴巴嚴實的怪物不會透露有關執行人的任何信息，她只得怏怏而歸。

殺手方無論是前期工作還是後期收尾都做得滴水不漏，公主覺得一定是某位重臣所為，只有對西朝內部了如指掌，才能制定如此神不知鬼不覺的計劃，可到底是誰……

公主桌上放着記錄西朝文武百官的卷冊。

從昨晚起，她每天都抽兩個時辰一個個翻看，回憶他們此前和此後的種種表現，至今為止沒發現任何端倪。

對方隱藏的相當好，也符合這場刺殺的風格。

現在又到翻看時間了，她已經把三品以上的官員看了個遍，今天實在提不起興趣對名字思索。她再次打了個大大的哈欠，這些日讓養尊處優的身體忙壞了，她總是忍不住困意。

等這些事結束，一定要去北陽山莊好好休養。

她隔着厚實衣物輕揉腹部的細皮嫩肉。