一場沒有硝煙的戰爭已在京城徐徐展開，第一輪以北境使者偃旗息鼓收尾。
和煦的冬風撫慰着悸動的心臟，扁梁圖故作平靜地走在回府的路上，腦皮層跳動不止，許德被斬首的剎那不斷在腦中重現。
當時究竟發生了什麼事？
他不會武功，看不懂前因後果，只知道公主被許德要挾，最後許德的腦袋掉了。事情非常簡單，裡頭卻又充滿玄妙。他這輩子見過很多武者和殺手，從第一眼見到許德開始，他就清楚那個來自北境的壯漢能夠力壓群雄。
可今天在朝堂發生的事只能說明一點，朝中還有一位隱秘的高手，不是侍女、不是弓箭手，更不可能是在場的鐘煙龐政，神秘人一直保護公主，即便在那種危及的情況下，他——或是她——還是悄無聲息地殺死了許德。
扁梁圖曾想過最直接的方法就是買兇殺人，只要將公主殺死，就徹底沒有後顧之憂了。目前來看，暗殺並非明智之舉，公主留了太多底牌。
她到底在何時準備了如此龐大而完備的保衛勢力？
扁梁圖回憶公主的生平事迹。
她曾經不過是宮中的小丫頭，雖然身份高貴，但和歷朝歷代的皇帝子女沒什麼差異，活得有滋有潤，加之大言絕帝對她喜愛有加，宮廷里常常回蕩着她的嬉笑聲，又因是女子，也不必像小皇帝那樣整天飽讀經書，她生下來就是為了嫁人。可在她八歲那年，大言絕帝對她的態度大變，將她軟禁至行宮內，足不出戶，扁梁圖從那時開始就很少見到她了，再過一年，就聽說她被大言絕帝派去北境的消息……
大言絕帝美名其曰鍛煉公主，只有老糊塗的太后才會被這種謊言誆騙。
誰都明白，派去北境和發配北境的含義相同，公主已經從一國之君的孩子變成了階下囚。那年究竟發生了什麼事，無人知曉，就連大言絕帝最親近的太監也不知底細——他在公主捲土重來後就離奇死亡了，至於是誰下的手，則一目了然。
公主從北境回歸後，先前的開朗就蕩然無存了。都說北境能徹底改變一個人，這話說得不假，但這句話原意是“北境能讓人徹底瘋癲”，可公主顯然不屬於原意的情況，她彷彿被什麼東西奪舍，變成了另一個人。
說起來，公主八歲……不就是十三年前嗎？
扁梁圖忽然怔在原地。
十三年前、國子監祭酒、烏湯……還有北境。
他隱隱看見了無數條相互交錯的線索，它們就靜靜地漂浮在面前，只要再努力一點就能揪出事情的全貌——可問題是，他有必要追尋這些事嗎？或者說，他有資格嗎？
況且，手頭還有更要緊的事。
尋找刺殺小皇帝的幕後黑手。
他的腦袋有些脹痛，長年打理人際關係讓身體不堪重負，小皇帝的暴斃讓他這些天始終保持神經高度緊繃，剛才在朝堂發生的許德斷頭更是觸目驚心，他決心出城尋找一下老朋友。
*
這是京城外的一間樸素道觀，道觀本該建在山頂，可這座道觀卻獨出心裁地落在山腰，涓涓細流從山林的隱秘之處鑽入道觀周圍的沼澤地，清新香甜氣息從泛黃的枝芽里冒出，再過不久，就只剩常青樹還有顏色了。
扁梁圖踏上石階。青苔好像分不清春夏秋冬，依舊結實地附着在陰暗的壁槽中，一片泛黃的葉片隨着山風吹響翻飛飄過眼前，附着在上面的水珠閃着太陽的光芒。每次來到這，扁梁圖都會想到同一句話——這是處寶地啊。
道觀的屋檐處布滿蛛網，上面只掛着幾隻昆蟲的屍體，捕食者早就逃離這片寒冷的領域躲進溫床了。
他邁進道觀，空無一人。
“什麼風把宗正卿吹過來了？”謝如雲身着道袍，悄然出現在他身後，“我聽聞京城發生了大事。”
“好久不見，隱士。”
“是啊，”謝如雲笑眯眯道，“我們樓上說？”
“好。”
兩人上樓就坐，謝如雲端上一碗熱茶。
“最近井水都臭了。”扁梁圖剛抿入一口香濃的茶，謝如雲忽然這麼說。
“何意？”他驚訝地放下茶碗，低頭注視茶水，在郁綠中看到了自己的臉。
“前日我挑井水時發現井水變得奇臭無比。”
扁梁圖鬆開抓住茶碗的雙手，放到椅子兩側。隱士說話拐彎抹角，喜歡托物言志，就算他說井水是臭的，也不見得是真話。
“我便好奇去看看，你應該知道那口井吧？”
“知道。”這倒是真的，在道觀後面的小山上有一口前人鑿下的井，井水清冽，他倆曾在井邊燒酒吟詩作賦。
“裡面有一個黑乎乎的影子，不是我的影子，而是一個人。”
“人？”扁梁圖愣神地看着謝如雲。
“是啊，人。”謝如雲頗為遺憾地嘆了口氣，“我將他撈起，是個孩童，身體已經泡脹，青白青白的，上面還黏着些紫紅髮褐的浮萍，撈上來時他差點分成兩半了，看來死了很久。”
扁梁圖低頭注視茶水。
綠色的茶水忽然變成無底深淵，一個呼救的小孩在黑暗中發出吶喊。
“為何小孩會落到井底？”謝如雲問。
他搖頭，肥胖的下巴像另一個器官，跟不上臉頰搖擺的頻率。
“我也想知道原因，就又在井底打撈片刻，”謝如雲的目光中閃爍着光芒，“結果發現了一條狗。”
一個小孩，一條狗。扁梁圖似懂非懂地點頭，示意他繼續說下去。
“狗也死了。”謝如雲靠在椅子上，“死的比小孩更久，毛髮硬邦邦得跟鐵劍一樣刺人，眼珠子被井水泡爛，嘴巴張大，說不定是餓死的，皮鬆軟得和骨頭錯位了。”
“死得很慘。”
“是啊，很慘。我後來就在想，那個小孩說不定是為了尋找狗，才落入井中。”
“有可能。”
扁梁圖忽然不明白為何要坐到這裡。
他是來聽謝如雲說故事的？不是。
“你在思考這其中蘊含了什麼道理，沒錯吧？”謝如雲微笑。
他點頭。
“其實，我有時候也會說些無關緊要的話，就比如方才的這個故事，就發生在幾天前。”
就發生在幾天前……
扁梁圖感覺一陣反胃，忍不住想嘔出來。
“你用那種東西給我泡茶？！”
謝如雲大笑兩聲，端起面前的茶水，仰頭一口喝盡，隨後說道：
“作為補償，我陪你喝！”
“你到底在打什麼主意？”眼看謝如雲喝得乾乾淨淨，扁梁圖不知該說什麼好。他氣惱地推開茶水，盯着這位玩世不恭的隱士。
“開個玩笑罷了。”謝如雲說道，“你找我何事？”
“這個水到底干不幹凈？”
“如果我說它乾淨，它就能幹凈了？”謝如雲露出輕描淡寫的笑容，活脫脫一個教書育人的先生。
“……”扁梁圖繞不過他，只好放起喝茶，“最近發生太多事了。你聽說了嗎？小皇帝遇刺。”
“當然，我就住在京城外，怎可能沒聽說，滿城的喪旗是生怕外人不知道啊。”
扁梁圖苦笑：“那你應該不知道剛才發生了什麼。”
“又怎麼了？”
“北境來了兩個人，說要我們割地，否則就開戰。”
“能活着從北境出來，已經很偉大了。”
扁梁圖一瞬間覺得謝如雲在稱讚公主。
他狐疑地看了隱士一眼，對方依舊是一副隨心所欲的笑容。我太多心了，他想，最近接連不斷的突發事件讓我變得疑神疑鬼。
“之後你們怎麼解決的？”謝如雲問。
“其中一個人被殺頭了，陛下讓他的夥伴腦袋帶回去，告訴北境的那幫傢伙，要開戰請自便。”
謝如雲若有所思地點頭撫須道：“那算不上什麼大事，北境每隔幾年都會鬧騰一番，現在也差不多到時間了。”
“話雖如此，不過這次的北境人可能比以往要強大一些——算了，不說這些與我們無關的事了，前些天陛下託付給我一項任務，讓我找出殺死小皇帝的真兇。你覺得陛下是何意？”
“陛下讓你找真兇？你是宗正卿啊，為何要做這些事？那不是大理寺和錦衣衛該管的嗎？”
“我也覺得奇怪，這幾天正煩惱。”
“你不如直接找大理寺的人，讓他們協助你調查。”
“大理寺……我認識一些人——”扁梁圖猛然搖頭道，“現在的問題並非如何找到真兇，而是為何讓我尋找真兇。”
“難道陛下懷疑你與真兇有關，所以才藉此試探你？”
“陛下懷疑我——”
“真的是你乾的？”
“無稽之談。”扁梁圖立刻搖頭。他年事已高，鬧不出這樣的動靜。
“那就行了，身正不怕影子斜，既然陛下已經將此事託付與你，你就認真調查吧，藉此得到陛下的信任豈不美哉？”
扁梁圖沉思片刻：“你居住在京城城南門外，沒聽到什麼風吹草動？”
謝如雲側過腦，凝視他片刻：“京城的事我不太清楚。”
“但天子死在攬月台，那可不算京城。”他的語氣剛硬起來。直覺告訴他，眼前這位神出鬼沒的隱士知道部分真相。
“的確。攬月台在京城外，它戒備並不森嚴，就算提前有禁軍布置也可能出現疏漏，如果有人更早一步在攬月台附近埋設陷阱，或許這事就這麼成了……”隱士像在自言自語，“我遊走江湖時聽過一些傳聞，在京城西面有一座小鎮，江湖上傳聞是殺手城，花錢買命、替人消災，他們連朝廷重臣都能”
“殺手城……是什麼地方？”
江湖傳聞十有八九是假的，就算有真的，也真不過傳聞。不過即便如此，起碼得知道那地方叫什麼。
“菩提寨。”