又慢了一步！

鍾煙龐政腦海中閃過這句話，他不明白為什要加“又”，但總覺得這段時間自己總是慢他人一步——以前從未有過這種情況。

他已經陷入泥潭，難以掙脫，泛着腐爛臭泡的污水將他拖入水底。他扇動手掌，企圖把瀰漫在空氣中的燒焦味拂走，但這個舉動沒有任何意義，整個道觀包括附近的區域都埋入了濃煙里，漆黑的餘燼碰到身上還會有一些疼痛，在更遠處，看不到的地方能，聽到野獸驚慌怪叫，火勢還在偷偷摸摸蔓延，深紅間黑的火光在夜晚尤其顯眼。他能看到它正順着乾燥的枝條爬入更深的叢林，不過不必擔心火勢會更大了。

鍾煙龐政舉起右手，接住了淅淅瀝瀝的冬雨，雨水在他的手心打轉，從寒冷變得溫熱。沒過多久，他的掌心冰涼無比，水也熱不起來了。

他抖干手，雙手負背，站在僅存的避雨處觀察災難後的廢墟，等待士兵把周圍的情況彙報給他。按理來說，他是要親自調查情況的，但黑夜、山地、火災——這些因素導致地勢相當複雜，他只好讓士兵代勞。好在隨身攜帶的士兵們值得信任，他們雖然沒學到他的全部，但各個都是獨當一面的好手。眼下，士兵們一言不發、默契十足地分頭找尋線索，最重要的是找到隱士謝如雲的下落。

從辛學那邊知道謝如雲在道觀後，鍾煙龐政就馬上過來了。隱士從來不會給京城製造麻煩，道觀出現大火絕對發生了意外——經過這樣簡短的判斷後，他就率兵趕到此地，結果這裡不見任何人蹤影，地上殘餘了許多鮮血，不同的刀劍搏鬥痕迹，很顯然，除了謝如雲外，這裡至少還有一個人，並且他們發生了搏鬥。

誰勝誰敗，目前還無從判斷，但鍾煙龐政有不好的預感。他徘徊在避雨處，雨水滴進泥濘和血泊里，砸出了一些泥土的芬芳，滯後而來的則是血腥味。血還沒徹底干，那些人沒走多久。

“大人，發現了一具屍體。”

“走。”

沿着斜坡往下，左側便是一條涓涓細流，水聲在底部湮滅，一具屍體擋在那兒，吸幹了所有水分。

鍾煙龐政在士兵的扶持下走到屍體前，他讓人把屍體翻到正面。其實已經不用這麼做了，這身被鮮血染紅的道袍被水褪去了些許色彩，衣服的形制明明白白地亮在眾人面前，鍾煙龐政不用猜都知道，這就是謝如雲。

士兵們翻動屍體，露出了正臉。

鍾煙龐政微微點頭，冷靜地問道：“還有其他蹤跡？”

“道觀有四種劍痕，”老練的士兵彙報道，“應該出自四名武者。”

“四名……”

今晚他們為何都聚到這兒來了？他抬頭東張西望，想知道這人跡罕至的地方為何值得這麼多人在此打鬥。可惜早就燒毀的森林只能用青煙來回答他，他不耐煩地吹了口氣。長時間待在煙塵中讓腦袋開始腫脹，這裡絕不適合思考，只會減少壽命。

他讓人帶自己走到上風口，居高臨下看着像螞蟻一樣勞作的士兵穿行在煙霧裡。

隱士死了。直到大腦吸入第一口新鮮空氣，他好像才反應過來，這是事實。那個隱士居然死了？他對恭蓮隊的武力排名並沒有確切的概念，但隱士絕對是名列前茅的存在。四名武者在道觀交手，這麼說隱士多半是死於三對一。他怎麼招惹到這麼多人的？

鍾煙龐政讓人把隱士的屍體給搬上來。

現場不重要，他一眼就能看出，隱士是死後被拋屍於此。現在問題來了，為何那幫人有能耐殺死隱士，卻草草處理屍體？他們本可以埋在很深的地方。鍾煙龐政想出了許多種可能。

他們是為了示威？若如此，他們完全沒必要拋屍，把屍體放在道觀，甚至掛在道觀的斷壁殘垣上不是更有威懾的效果？也可能他們殺人的時候道觀還在着火，那些人擔心火把屍體燒盡，所以才放到了溪水邊——這有可能，但時間上似乎說不過去，雨很早就開始下了，而流淌的血跡表明隱士沒死多久……

鍾煙龐政想到了無數可能性，最終又逐一推翻。他重新整理思路，把顯而易見地線索擺在腦中：隱士死不過兩刻；雨在半個時辰前就開始落下；隱士的屍體在道觀東側五十米下的溪水發現；隱士大概率與三人同時搏鬥。

很多線索，但缺乏關鍵的節點。

“大人，發現一條腿！”

一個搬弄道觀廢墟的士兵走了過來，端出一個燒成黑炭的腿。

鍾煙龐政捏住鼻子，看了眼腳下的屍體。

不是謝如雲的腳掌。

“這是人的腿？”

“被箭貫穿，在道觀里發現的，按埋深算，大概是在二樓的位置。”

士兵不做任何判斷，只把全部信息告訴鍾煙龐政。他讓士兵把黏在腳掌上的黑炭剝開，隨後仔細端詳露出大半塊骨頭的腳掌，他並不精通身體構造，但強悍的記憶力很快拿過去的畫面比對腳掌，他確信這是人的腳掌，上面殘留的肉塊也能證實，而且是右腳掌——觀察骨骼的前後位置和那塊肥大的腳指就能發現。

所有燒焦的部位都被士兵剝開，一隻人的右腳掌呈現在鍾煙龐政面前，透過骨骼，他看到了一隻肥碩的雙腿，小拇指的骨頭沒有了，不是被燒沒的，而是切斷。他慢慢撫摸光滑的斷口，無法解釋這隻腳為何會出現在這種地方。

“把這東西放好，之後帶回京城。”

“是。”

鍾煙龐政抬起腦袋，眺望遠方。這兒的位置很好，能將大半個京城收入眼底，不過最隱蔽、最威嚴的皇宮還是藏在深深的黑暗裡，裡面偶然會閃現幾道金色的燈光，隨即，整個皇宮都沉寂了。

鍾煙龐政有時會覺得皇家子弟着實有些可笑，他們站在所有人的頭上，卻主動把一生禁錮到了名為皇宮的牢籠里，這些素餐屍位的人活着有什麼意義？

一輩子進行着無趣而沒完沒了的皇權之爭，他們奪不到最高的權利，就想着瓜分天子腳下的殘羹剩飯，他們是這樣，他們的祖輩、後代，也桎梏在這個無形的枷鎖中自鳴得意。

想必現在，某座宮內的侍女正在竊聽另一個大人的密談，另一個大人又在和某某商議除掉另一個人的孩子……

鍾煙龐政冷笑一聲。皇宮在他眼裡變成了一個個點，點被一條條線連接，看似錯綜複雜的關係其實都有據可循——權力。

在這場紛爭中，唯有一人置身事外。

傾蓮公主現在在做什麼？他極目遠眺，只能看到糜爛的蓮花在水池裡衰萎。