麻鬍子其實既不姓麻，又沒有留鬍子。
他幼年時出過麻疹，大難不死，留下一臉黑坑，至於說鬍子，則是因為他生來身長體壯，恍眼看上去有如胡人，故而得了麻鬍子這麼個綽號，偏偏讓人艷羨的是，當年他娶的妻子，又是從一里村到十里村首屈一指的美人，性情還溫柔賢惠，眼下縱然已經是三個孩子的母親，瞅着便要當祖母的人了，看上去仍然風韻猶存。麻鬍子雖是農人，沒法子讓妻子錦衣玉食，可但凡粗活臟活，都是他一肩挑，從來不讓妻子勞累半點，小日子過成了十里八鄉的楷模，村人們往往不滿自家女婿，都會把麻鬍子響噹噹的提出來作對比。
麻鬍子活了近四十年，自打成親後就沒愁眉苦臉過，為人又仗義，很受鄉人推贊。
最近疫情爆發，七里村起初也有病患，衙役們要坑殺村民，是麻鬍子帶頭抵抗，好在事情還沒鬧得太過惡化，就被秦明平息了，隨着病患移去隔離區，七里村的生活漸漸又恢復了平靜。
不過之前患病的鄉親，最近還是傳來了不治而亡的噩耗，其中一個剛過而立之年的壯勞力病歿，上有老下有小，親人們悲痛欲絕，麻鬍子也同情不已，想着為防疫病擴散，連遺體都要由官家掩埋，家人看不得一眼，更覺悲憫，主動前去勸慰死者家眷，忙勞至傍晚才回自家，父子四人剛過院落，便見麻娘子心急火燎跑了出來。
“焦大哥下晝時說是要出去走走，這會子還不見回來，眼看着就要天黑，怎生是好？”
麻鬍子也立時着了慌：“焦哥本就病弱，往常幾乎卧床不起，疫情爆發，他更應小心才是，怎麼能隨處亂走？那渠澗里投了毒，誰知還有沒有癘氣，普通人雖無妨，焦哥卧病之人，說不定被癘氣一熏，就昏摔下去了。”
麻娘子蹙着一雙細眉：“今日朝早，有王府衛士來送食飲，其中有一個，特意提了兩包藥材交給焦哥，說是吉兒託了他，務必安慰焦哥放心養病，我還與焦哥感慨幾句，說吉兒真是個孝順孩子，焦哥依然託了我煎藥，說這段日子躺得身子骨銹澀，要去村子裡散散，我雖覺得不妥，焦哥說服道不會走遠，就沿着籬笆走上一圈，我間中還出來瞅過兩回，見他果然不曾走遠，也就放了心，哪知等葯煎好，怎麼也尋不到人，只好託了四鄰一齊找尋，可這時勢，誰也不敢接近渠溝，就不知是不是……”
麻鬍子一跺腳：“我去找找看！”
於是父子四人在村裡村外胡亂找了一番，並沒有發覺焦老爹的半點影蹤，憂急之下，通知了村正，折騰得整個村子的青壯幾乎徹夜未眠，可焦老爹卻活不見人死不見屍，麻娘子急得直哭：“怎麼是好，我們答應了吉兒那孩子，替他照看焦大哥，這下要如何交待？”
麻鬍子也唉聲嘆氣：“吉兒那孩子，老遠逃難來廣陽，又是幼年喪母，唯有一個老父相依為命，雖說焦哥病弱，他什麼時候叫過一聲苦？往常雖說是在城裡幫工，但有閑睱，都會回來看望，這麼孝順一個孩子，可惜咱們沒有女兒，否則招為女婿也未嘗不可，總想着，咱們雖非親非故，認識一場也算緣份，否則十里八鄉這麼多人戶，吉兒怎麼就偏偏賃了咱們閑舍？雖不同姓，今後也可如家人般相處，不妄相識一場，這下可好，怎麼與吉兒交待？”
說完話，見妻子哭得更凶，麻鬍子立即省悟，打了自己一巴掌：“是我說錯話，並不是怪罪你，焦大哥久病之人，性情多少有些乖僻，你與他又有男女之別，今日我與孩兒們都出去了，你一人在家，怎能勸得住他，要怪都怪我，不該讓孩兒們都跟去，哪怕留下三郎在家，他也能勸住焦哥。”
一家子正着急，村正卻慌裡慌張又跑了來，一晚上沒睡，眼睛底下像垂了一雙染了墨汁的蠶繭，門檻上險些絆倒，被麻大郎扶了一把，才堪堪站穩，急着說道：“聽說沒？昨晚焦吉幾個，共有八人，竟然意欲在城中放火，被府兵抓了個人贓並獲，被指認為東灜佃作！”
這又是一記重雷，劈得麻鬍子半天回不過神來，村正轉着圈，跳着腳：“那焦老爹定然也是佃作，得了消息不知跑去何處，這該如何是好？”
好在是，晉王妃雖然傳召了麻鬍子一家去問話，倒並沒為難他們五口，即日就被放了回來，麻鬍子一臉漆黑，面對前來打聽消息的四鄰鄉親，連連吐了幾口唾沫，重重扇着自己巴掌：“我真是瞎了眼，錯信那焦家父子，還以為他們兩個可憐，一月只收他們十文錢，讓他們住在家中不提，還答應了焦吉那狗殺奴，照看他爹，怎知這兩父子，竟然是東灜佃作，害死了咱們這麼多父老鄉親，連葦澤關都險些失守！狗殺奴昨日放火未遂，服毒自盡，因我疏忽大意，卻放跑了他爹，若被我再抓着，定將他碎屍萬斷！”
鑒於麻鬍子一慣人品，鄉親們也不疑他是佃作同夥，有人安慰，有人跟着咒罵焦姓父子，竟比昨日還要更加努力，搜便了七里村附近山林，當然沒有發現焦老爹的影蹤。
這件事傳揚開來，不僅七里村，十里八鄉都知道了一個間佃漏網的大事，但因為焦老爹是從城外潛逃，廣陽城繼續封蔽意義不大，故而三日之後，晉王妃終於下令解禁。
又說楊懷犀，此時已經被剝奪了出入自由，不過在將軍府內倒並沒有受到多少限制，表面上的確被晉王妃當作了僚客看待，他甚至裝模作樣去向韋紋道了謝，閑睱時照樣點撥點撥這個小擁躉的棋藝，連阿祿都為他的學識淵博漸漸折服，偶爾也會請教閑話幾句，楊懷犀自然也就知道了有一志能便漏網的消息，他在心裡度量一番，這日就去尋十一娘抒發己見：“王妃當不至於真讓敵間逃脫，必定早早安排了人手盯梢，而此敵間從七里村脫身，必然是會往長安方向，意圖與上官取得聯繫，通報這件事故，不過他身份已然暴露，又未事先取得過所，只身前往長安何等艱難？應當會匿於山林，靜候風聲過去再圖行動，在下猜測，王妃故意縱他逃脫，或許不僅是為了順籐摸瓜察實其餘志能便，還有其餘目的。”
那名逃脫的敵間，眼下確然藏身在廣陽往晉陽途中一處山谷密林之中，他落了單，又不熟悉路徑，更不知晉陽城中情形，不敢貿然行動，不過此人顯然受過野外生存訓練，靠着野果、獵食便能謀生，只不過晉王妃當然也不會讓他這麼長久地隱匿下去，聽聞楊懷犀的分析，以為此事也不值得隱瞞，有心考較這位毛遂自薦者：“先生以為，我還有何目的？”
“廣陽城中，除了志能便，應當還匿有營州佃作。”楊懷犀斷言。
事到如今，他當然感知到劉洪元出保定迎擊廣陽部這一軍事計劃，是完全錯判了武威侯意圖，楊懷犀堅信如此關鍵的計劃，武威侯不可能自作主張，必定是得到晉王夫婦許可，甚至此計根本便是晉王制定，再一聯想數月之前，甚至連晉陽城中不少百姓都在議論武威侯即將收復幽州的消息，哪能不知是為引潘博入陷的假象？可消息要傳去營州，導致潘博作出誤判，必然離不開營州佃作，晉陽城中既然匿有敵間，葦澤關內廣陽城又豈會幹凈？晉王妃縱容這些佃作，起初應當是防備着萬一動手剿除，會讓潘博警覺，可這時依然按兵不動，那必定就是有其餘計劃了，否則縱然這些佃作不關要緊，也萬不至於如此不管不問，要知道萬一疏忽，往往這些看似不值一提的小人物，就可能造成大患。
“王妃可是打算反過來利用疫毒，大破劉洪元所率營州軍？”楊懷犀神色格外慎重：“在下以為萬萬不可，疫毒一旦投放水源，可難以擔保會否波及百姓！”
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