索性她之前把宋宜笑喊了過來，這會看場面尷尬，出言圓場道：“這事兒確實有點奇怪，畢竟這裡可是代國姨母的地方，魏王約了侯爺出來說話，哪可能瞞得過姨母？魏王妃還懷着身子呢，魏王卻來給蔣姐姐你操心，姨母曉得了，哪能沒想法？”

“宋夫人說的極是，為免麻煩，咱們現在就別過吧！”只是袁雪沛存心跟蔣慕葶保持距離，聞言卻接口道，“兩位請！”

宋宜笑見狀，朝他點了點頭也就告辭了。

她走得倒是乾脆，可蔣慕葶卻有些捨不得，回去的路上，腳步難免遲緩。

宋宜笑看在眼裡也不戳穿，只陪着她慢慢走——這麼走了段路之後，蔣慕葶忽然停住腳，看了看左右沒人，側頭望這了她，低聲道：“善窈，你說我性情容貌如何？”

“自然是秀外慧中，端莊大方。”宋宜笑立刻道。

她這番話卻也不算恭維，蔣慕葶在帝都貴女中，無論家世才貌，確實都算得上是出挑的。否則當初蔣賢妃私下稟告顯嘉帝，想把侄女許給養子魏王時，顯嘉帝也不會允諾。

“我也覺得我在大家閨秀里縱然比上不足，但比下也算有餘。”蔣慕葶聞言抿了抿唇，苦笑道，“袁郎也親口說他覺着我不錯的，可我一個女孩兒都不怕耽擱青春願意等到轉機，做什麼他不肯等呢？是他當初只是客氣話，還是他不覺得我值得他等？”

宋宜笑覺得應該是兩者兼有，因為據她跟袁雪沛來往裡看下來，這位博陵侯如今的心思都放在了建功立業上，對於兒女情長興趣不大。

這從他這回擇妻的要求就能看出來：賢惠、懂事，良家出身，連容貌都只要周正沒殘疾就成。如此寬泛的要求，擺明了只想要個後方大總管，還能給他生兒育女的那種。

而蔣慕葶的才貌雖然也能給他打理好後方，且還一心一意仰慕他，可兩家目前的政見分歧，以及袁雪沛的腿傷，都註定他們的結合必定困難重重——相比之下，哪有隨便娶個沒有政見分歧人家的女孩兒省心省力？

說到底，袁雪沛對蔣慕葶即使有感情，卻也不夠深厚，至少沒有深厚到讓他願意無視兩人結合的重重困難的地步。

但看蔣慕葶這會的情緒，顯然不適合說實話，是以宋宜笑想了想就道：“也許是因為他的腿？”

“可我不在乎！”蔣慕葶衝口而出的話被宋宜笑平靜的打斷：“但他自己未必不在乎！”

蔣慕葶一下子沉默了下去。

接下來一直到還席的路上她都沒再說什麼——還席後，因為兩人座位不在一起，也就分開了。

這時候謝依人早就跟她娘家嫂子說完了話，看到宋宜笑回來，笑問：“你怎麼出去了這麼久？我之前還怕你等我等得不耐煩呢，不想反倒是我等了你這麼半晌。”

“方才多吃了幾盞酒，出去散散酒意，結果碰到蔣姐姐，說了會話。”宋宜笑隨口敷衍道，“代國姨母這園子修的真的不錯，原只想隨便走走的，不知不覺就看了好半晌——相比之下，我們那別院卻很平常了。”

謝依人聞言，看了看左右，見沒人注意她們，才湊到宋宜笑跟前道：“這地方原是海內六閥之一東胡劉的祖產，據說建於魏初時候，距離現在足足兩個朝代，算下來都有好幾百年了——那會劉家正如日中天，連皇家都讓着幾分，哪怕只是個避暑用的宅子，自然也是窮盡匠心！然而到東雍時，皇室軟弱，偏安江南不思進取，西涼沈與東胡劉卻一直想着收復故地，為了籌措軍資，兩家將遍及舉國的許多產業變賣了，這座宅子才兜兜轉轉入了代國姨母的手！”

“原來是古時望族流傳下來的，怪道別具一格！”宋宜笑好奇道，“那麼沈劉兩家變賣家產之後，可曾籌到足夠的軍資，收復故地？”

她讀的是女學，主修的自然是德容工行、琴棋書畫這類，對於其他方面，講得就不多了。

畢竟授課的女先生們也並非全才——何況大睿建朝才四十來年，皇家雖然任命了史官修史，但修好的史書迄今還只放在史館裡，不是每個人都有資格看到的。所以養在深閨里的女眷想知道近朝之事，除非家裡有長輩親身經歷過。

比如說謝依人，她祖父萊國公就是生於東雍中期，據說還在東雍考過秀才——後來跟隨睿太祖舉事，成了開國功勛，得封萊國公。有這麼個祖父，謝依人知道些常人不知道的事情也不足為奇。

宋宜笑卻沒有這樣的便利，是以要不是謝依人講到，她對這些卻是一無所知。

“收復倒是收復了，不過兩家也拼了個元氣大傷。”謝依人面色遺憾道，“其中沈家明沛堂差點絕了嗣，劉家燃藜堂也好不到哪裡去——不但嫡支人丁凋敝，旁支戰死的人也不少。最主要的是，這兩家世代駐守邊疆，與胡虜乃是世仇，所以西涼與東胡淪入敵手後，他們的祖地大抵都遭到了毀棄。本朝定鼎後，太祖皇帝陛下念及沈劉兩家抗擊胡虜的義舉，原打算封爵賜官，只是兩家慚愧於未能守住桑梓，致使先人不安，非但謝絕了賞賜，甚至決定三代之內都不出仕，合族守墓，以贖前罪！”

說到這裡她似想到了什麼，訝道，“不說這事兒還沒注意——算算時間，他們這贖罪之期卻也差不多了呢！只是到底四十來年過去，如今的朝中也不知道還會不會想起他們？”

畢竟當初要給這兩家加官進爵的是睿太祖，這會的顯嘉帝，卻是睿太祖的孫輩了，可未必肯認自己皇祖父的陳年舊賬——何況沈劉兩家當初還拒絕了不是？

“就算朝中想不起來，不是還有科舉嗎？”宋宜笑笑着道，“三年之後咱們留意着，不定就有這兩家的人參與呢？”

她嘴上這樣講着，心裡卻想沈劉兩家所謂三代贖罪，未必全是為了先人受擾之故——畢竟一個家族想要長久的興盛下去，是不可能跟權勢脫離太久的。西涼沈與東胡劉都是顯赫了數個朝代的名門望族，怎麼會不明白這個道理？

之所以這麼做，恐怕是不得以而為之。

“謝嫂子說這兩家世代駐守邊疆，其時的朝廷東雍不思進取，這兩家卻是僅憑己力驅逐胡虜、收復桑梓——可見這兩家不但豪富，最重要的是，他們手裡的兵權！”宋宜笑雖然對這類事情所知不多，但憑謝依人無意中透露的消息，卻也能推斷一二，“哪怕跟胡虜拼下來打殘了，卻也不容小覷！”

尤其他們還有名望——海內六閥現在已經大抵沒落，但知道的人提起來依然高山仰止，畢竟一個能夠從中古時候崛起一路顯赫到近年才沉寂下去的家族，無論如何都是值得敬佩的。

何況那會沈劉兩家堪堪以兩家之力收復了被外族侵佔的故鄉，天下人瞧在眼裡，豈能不為所動？

不誇張的說，當時沈劉兩家若是登高一呼，必定應者如雲。

偏偏東雍之後，建朝稱帝的，是陸氏，不是這兩家。

所以睿太祖哪能不忌憚他們？

這兩家也許是無能為力，也許是無心，總之他們沒有跟睿太祖爭天下，亦不想被當成開國之君的眼中釘肉中刺——所以借口贖罪，三代不入仕，估計也是三代不沾兵權，算是散去數百年來的積累，換取皇室的安心。

——當然這些跟宋宜笑沒什麼關係，是以她想想也就算了，很快又跟謝依人聊起其他話題來。

時間不知不覺過去，很快到了宴散之際，眾人三三兩兩的擱了箸，接過下人遞上來的香茗，都做好了辭席的準備。

這時候月燈卻忽然俯到宋宜笑耳畔，小聲道：“夫人，蔣小姐的丫鬟過來說，蔣小姐方才出去後到現在還沒回來，問您是否知曉她家小姐的去向？”

“蔣姐姐？”宋宜笑聞言微怔，道，“她剛才不是已經出去過一回，就是被咱們在假山那裡遇見的嗎？難道回來之後又出去了？”

月燈道：“正是如此——那丫鬟其實已經出去找過兩次了，只是一直沒找到。”

“你跟她說那假山沒有？”宋宜笑聽了這話，心裡總覺得有些不大對勁，轉了轉手裡的茶碗，小聲道，“這會離散場還有點時間，你陪她去那兒找找。”

月燈領命去了，沒過多久回來，卻稟告：“奴婢陪那丫鬟在假山上下找了一圈，不曾發現蔣小姐。又藉著登高之便，把附近看了，也沒有蔣小姐的蹤跡。”

宋宜笑不禁變了臉色：“蔣姐姐不是不知分寸的人，就算要逃席，哪可能招呼都不打一個就這麼不見了人影？這會沒回來，人也找不到——卻要問問此間主人了！”

不過她跟蔣慕葶私交固然不錯，但今兒個來赴宴的卻是有蔣慕葶的正經家人的，這出頭找代國長公主要人的事，自然不要她來做。

然而因為她到底中途出去過許久，又碰到了蔣慕葶，是以代國長公主那邊宣布散席後，卻派人把正要朝外走的宋宜笑喊住了，道是有可能需要她做個證人。

前院簡虛白得知此事，等女客都散得差不多了，索性走了進來找妻子——他才踏進花廳，一個慌慌張張的小丫鬟卻從後奔來，差點撞到他身上，踉蹌着站定之後，顧不得行禮，臉色煞白的對廳內的宋宜笑道：“宋夫人，殿下請您到暖閣一下！”