陰冷、潮濕、骯髒、灰暗。
高福利已經不記得自己是第幾次來到刑部大牢了。
這鬼地方沒有人願意來，可他卻無所謂。為主子辦事，就是要百無禁忌。而且，這世上最可怕的就是人。
高福利背着雙手，手中拿着刑部剛剛批下來的落罪書，雖只是薄薄的一張紙，但卻可以決定一個人的生死。
常海中飽私囊，倒賣宮中物品，褻瀆皇室，數罪併罰，他是必死無疑。
高福利來到最裡間的牢房，望着盤腿坐在裡面的常海。他的身上穿着囚服，長發邋遢，滿臉灰塵，伸手不斷地撓着自己的後背和胳膊，像是鬧虱子似的。
高福利敲響牢房的木門，開口道：“常公公這坐牢的滋味不好受吧。”
常海聞言抬頭，看見了對面的高福利，冷冷一笑。
“高公公，你吞了我的生意，現在心裡一定很得意吧。”他一邊說一邊站起身來，一瘸一拐地走到門口。
高福利見狀，似笑非笑：“您老人家這是怎麼了？”
常海雙手抓住牢門，微微用力道：“臭小子，當初我拉你入伙，你不願意。如今你居然在背後陰我！小子，你小心貪多嚼不爛，噎死你自己。”說完，他衝著他的面門啐了一口。
高福利倒是靈活，一下子就轉身閃開了。
“老東西，最貪心的就是你了。皇上和娘娘待你那麼好，你還不知足？活該，不忠心的奴才，自然沒有好下場！”
常海聽了這話，頓時笑彎了腰。“小雜碎，咱們都是做奴才的，你跟我裝什麼裝？你以為你是什麼東西？不過是主子身邊的一條狗罷了。”
高福利對他的笑聲很反感，皺眉道：“蠢材，自己都不把自己當人看了，你以為主子會高看你嗎？”
他是奴才沒錯，可做奴才能做到像他這樣的，這宮裡也沒誰了。
從前，他只是一個花房做雜役的小太監，人見人欺，如今他是皇上身邊的大總管，娘娘的身邊大紅人。正所謂，一人之下萬人之上，這輩子也算值得了。
“小雜碎，你別以為你現在風光，未來就一定得意。當年，雜家比你現在風光一百倍，可那又怎樣？奴才就是奴才，一輩子都翻不了身。”
常海笑着笑着就不笑了，他一一副過來人的語氣提醒他道：“先帝去世之時，雜家就預料到了雜家早晚會有這麼一天！皇后娘娘那麼剔透狠毒的一個人，她是容不下我！”他說完這話，突然伸出一根手指，指向高福利：“小雜碎，早晚有一天你也會落得和我一樣的下場！不，甚至比我還要慘！”
當年先帝死時，這宮裡宮外有多少的疑雲。先帝是怎麼死的？皇上是怎麼繼承皇位的？這裡面的彎彎繞繞，多得數也數不清。
常海曾經感激過孟夕嵐，感激她沒有趕盡殺絕，給自己指了一條明路。不過這份感激很快就變成了不安。
高福利見他還敢放肆，直接伸手過去，鉗住他的喉嚨：“老東西，自己作死不要緊，別亂說話。”
他的手勁兒很大，鉗得常海喘不過氣來。他一直等到他的臉色漲得青紫，方才鬆開了手。
常海捂着自己的胸口，連連後退。
他大口大口地喘着氣，過了許久，方才平靜下來，再開口的時候，他的嗓子已經啞了。
“主子是主子，奴才是奴才。你別以為皇后娘娘是真心待你，你現在還有用，她自然對你好，等你沒用的時候，她一定會殺你滅口！高福利，你自己仔細想想，你知道多少皇后娘娘的秘密，她會放過你嗎？皇上會放過你嗎？”
高福利聞言心中微微一動，面上卻不露分毫。
“老東西，有本事操心別人，先想想你自己吧。皇后娘娘心慈，念你年紀大了，給了一個體面的死法，你自己自行了斷吧。”
高福利喚來獄卒開門，遞給常海一條白綾。
自縊而死，這算是很體面的死法了。
常海知道自己死到臨頭了，再說什麼也是白費，但他不願就這樣乖乖就範，只把那白綾扔到那獄卒的臉上，道：“有本事你們來。”
那獄卒回頭看高福利的眼色，高福利心裡正窩火，伸出手去，冷冷道；“交給我吧。”
他的手上已經不知折了多少條人命了，不差他一個。從前他只覺得殺人麻煩，可現在他只覺殺人，也沒那麼難……
他勒住常海脖子的那一刻，常海輕輕一笑：“皇后娘娘是個厲害人，小雜碎，你還是早點為自己想好後路吧。”
高福利不聽他囉嗦，直接用白綾勒緊他的喉嚨，雙手用力，很快他就聽見了他脖子被扭斷的聲音。
……
回宮之後，高福利先去換了身衣服，然後才去皇上的身邊伺候。
這會兒，周佑宸的身邊正有小春子侍奉，高福利沖他遞了個眼色，小春子連忙退了外間。
周佑宸正在批閱奏摺，高福利過去幫他研墨。
周佑宸雖沒抬頭，但也知道他來了。
“小利子，你最近很忙啊。”
高福利低了低頭道：“能為皇上分憂是奴才的福份。”
“小利子，你在朕的身邊幾年了？”
周佑宸圈好一筆之後，抬頭看了她一眼，然後問道。
高福利含笑應道：“回皇上，奴才伺候皇上已經五年了。”
“那你伺候娘娘呢？”
高福利微微敏感，只道：“奴才侍奉娘娘也有五年了。”
孟夕嵐剛進宮的時候，他就在她的身邊了。
“這麼說十年了……”周佑宸故意拖長語氣。
高福利點一點頭：“是啊，說起來當年若不是因為奴才，娘娘也不會和安寧郡主教惡，也不會被郡主算計。”
“小利子，知恩圖報是好事。”周佑宸緩緩放下毛筆，望着他道：“皇后待你不薄，你對朕可以不忠心，但對皇后絕對不能有異心。”
高福利聞言一怔，心中微微有些慌亂。
“皇上，奴才對您和皇后一直都是忠心耿耿的。”
周佑宸淡淡道：“常海就是一個例子，貪心不足，最後只會害了自己。”
“奴才……奴才知道……”
高福利雙唇微微哆嗦，顫抖着說出這句話。
他不知自己為何要會怕？皇上不過只是提醒了他一句而已。可他還是覺得害怕，心裡微微泛起一絲寒意，慢慢涼透骨髓。
…
竹露的身體一向很好，不過前些日子卻突然生了一場重病。
宮裡的宮女太監一旦生病，那是很麻煩的事。
竹露病了足足大半個月，方才痊癒。
她不在，孟夕嵐的身邊又多添了兩個人來伺候，一個叫翡翠，一個叫寶珠，都是別處宮房當過差事的宮女。
不過，她們從前都是沒有正經主子的，如今被安排過來伺候皇后娘娘，心中自然歡喜不已。
竹露病癒之後，手頭的第一件就是負責教導新人。
翡翠和寶珠的年紀皆是十六歲，長得白白凈凈，五官端正，長相雖不出眾，但看着也都挺順眼的。
竹露知道主子用人的原則，她最喜歡老實忠厚的，不過，這種東西哪裡是用眼睛能看出來的。
竹露手把手地教她們做事，從最小的事情教起，還要一一告訴她們主子的喜好和習慣。
孟夕嵐近來一直在學着親自照顧長生，日日夜夜幾乎都要守着他，連周佑宸也拿她沒辦法。
到了餵奶的時間，乳母抱着長生下去了。
竹露親自端了茶來：“娘娘，你好些日子沒有午睡了，不如趁着這功夫，稍微眯會兒眼睛吧。”
竹露的身後跟着翡翠和寶珠，二人皆是恭恭敬敬，垂眸靜候。
孟夕嵐沒有喝茶，只是對竹露招手，讓她靠近幾分：“你大病初癒，本宮就讓你做了這麼多事，不會累壞你吧。”
竹露含笑搖頭；“為娘娘做事，奴婢不覺得辛苦。”
孟夕嵐的目光隨即落在翡翠和寶珠的身上，又問道：“她們兩個怎麼樣？”
翡翠和寶珠見主子提起自己，不覺心中一緊。
竹露微微點頭：“她們兩個做事很勤快。”
只是勤快，那就是不聰明了。
孟夕嵐端起手邊的茶碗，輕輕抿了一口，才道：“勤能補拙。往後，本宮身邊的事，你就多讓她們來做吧。”
竹露聞言眉心微動，抬眸看向孟夕嵐，微微張口，卻是欲言又止。
須臾，乳母們抱着長生回來，孟夕嵐便無暇在顧忌旁人了。
竹露心事重重地走出殿外，身後的兩條“尾巴”急着向她道謝：“竹露姐姐，往後我們二人全靠姐姐在主子的面前多多美言了。”
竹露聽了這話，更是心裡堵，繃著長張臉道：“少說這些沒用的，趕緊做事去吧。”
油嘴滑舌有什麼用，只是些小聰明罷了。
翡翠和寶珠聞言微怔，跟着低頭退下。
過了一會兒，竹青過來找她說話：“姐姐，你的臉色很難看，是不是哪不舒服？”
她之前病得蹊蹺，好不容易才好，可不能再着涼了。
竹露我緩緩搖頭：“我沒事。”
她現在可不是身上不舒服，而是心裡不舒服。