秋日的午後，寧靜又安詳，眼見豐收在即，農人們臉上都帶着笑，不時翻找出鐮刀，扁擔，挑筐，這個磨兩下那個修修補補，只等着秋風一冷下來，苞谷棒子徹底變黃了，就開始槍收了。

南溝村的里正姓陳，不過三十幾歲年紀，但從老爹手裡接了這裡正的位置已經五年了，平日沒有什麼壞心，做事也算公平，所以在六姓摻雜，總共四十幾戶的村子裡很有威信。

午飯吃得飽足，人就容易犯困，陳里正與娘子說了幾句家裡大兒的學業，就依靠在高背椅上昏昏欲睡。

這時，院門外走來一個十一二歲的少年，頭扎方巾，身穿青布袍，雖有些破舊臟污，但比之普通村童可是整齊許多，里正娘子做着針線的空隙偶爾抬頭瞧見了，就趕緊放了手裡的活計，迎上前笑道，“貴哥兒，今日怎麼空閑，可是找我家勝子溫書？”

那少年原本還算清秀的眉目，聽得溫書兩字顯見就蒙了一層暗色，很是尷尬的擺手說道，“陳嬸子，我…我不是找勝子溫書，我是來找里正大叔，有些事請他替我做主。”

里正娘子愣了愣，抻頭往院外一看，少年身後還跟了一大一小兩個女子，正是蒲草和桃花，她眼裡閃過一抹瞭然之色，繼而笑道，“哦，那快進來吧，你大叔正好在家。”

張貴點頭道謝，帶着蒲草和妹妹進了院子，里正聽得動靜也醒來了，見得是他們一行三人進來，倒是讓了張貴兒坐下，張羅着倒茶，不管有沒有功名，不管年紀大小，農人對於讀書人天生都有種敬畏之心。

張貴的臉色這才好過許多，里正笑眯眯拉着他說了幾句閑話，就問道，“貴哥兒，打算什麼時候再回學堂去啊，我家勝子說，吳先生這幾日還問起你呢。”

張貴眼眸徹底暗了下來，掃了一眼旁邊低眉順眼的蒲草，再想想二叔一家，到底還是下定決心，說道，“里正大叔，當日在我母親和兄長靈前，大叔同幾位長輩做主決定那事，嗯…能否更改一下？我…我們兄妹，想同蒲草嫂子一起過日子。”

里正夫妻都是一愣，他們原本猜測三人上門是想要村裡各家幫扶一把，助些吃食銅錢，沒想到居然是這兄妹倆要拉着已經被休棄出門的蒲草，一起挑門兒過日子？

這就有些難辦了，畢竟當日靈堂前眾人商議，是由張老二一家收養他們兄妹，他家的兩畝苞谷地自然也歸到張老二名下，至於蒲草，一個棄婦，眾人雖說同情，但是也都沒理會過啊。

如今突然要推翻這決定，不說別人，就是張老二一家也不能同意啊。

里正沉吟片刻，扯着顎下稀疏的幾根鬍鬚，就問道，“貴哥兒這話是從何說起，蒲草已經被你兄長休棄出門了，況且你們兄妹隨着叔叔過日子不好嗎？”

張貴兒吭哧了兩聲，想着到底不好說長輩的壞話，於是看向蒲草，蒲草恨得在心裡大罵百無一用是書生，然後悄悄扯了扯桃花的袖子，桃花得了暗號就跑上前去跪了，抱着里正娘子的大腿小聲哭了起來，“陳嬸嬸，我不要跟着二嬸過活兒，嗚嗚，二嬸打人，還不給苞谷粥喝，我餓…”

里正娘子平生就喜歡粉嫩嫩的小女孩，可惜肚子不爭氣，一溜生了三個小子，始終未能如願，此時見得桃花哭得大眼睛通紅，小辮子也散了，白皙的小臉蛋也變成了花貓兒，就忍不住一腔慈母心思都傾到了她身上，拉扯了她起來一迭聲的問道，“這是怎麼了，怎麼還沒苞谷粥喝，好好一個閨女，怎麼就餓到了？”

里正想起張老二一家的名聲，也是皺眉，問道，“可是，張老二一家苛待你們了？”

張貴兒還是勾着頭不出聲，桃花又哭得上氣不接下氣，蒲草無奈，只得上前小聲說道，“回里正大叔的話，自從家裡出了事，桃花就一直跟着我喝粥，有時候拿個餅子回去給貴哥兒墊墊肚子。”

里正娘子更是惱怒了，“跟着你吃？你一個被休棄出門的，自己住着窩棚吃上頓沒下頓呢，怎麼還要管兩個孩子？他張老二一家也太缺德了，不會是這些天連碗粥都沒捨出來吧。”

里正也是臉色不好，畢竟當初他和一眾長輩當著全村人的面兒，把這兩個孩子交給張老二家的，他們夫妻也拍着胸脯答應了，這如今把兩個孩子攆去同一個比乞丐強不哪去的棄婦混吃食，這是什麼道理？這不是把他的話當狗屁放了嗎？

蒲草兩隻眼睛下死力的盯着張貴兒，這時候不趁着火候正好趕緊澆油，還等什麼呢，可是這書獃子就是不開口，她只得又出言牽個話頭兒，“吃食倒是小事兒，只是二叔一家這般行事，怕是不能再供貴哥兒讀書了，可憐婆婆生前還說貴哥兒是考狀元的料兒…”

張貴兒想着這些時日，日日挑擔幹活兒，晚上不過一碗稀粥果腹，別說摸摸書本就是歇息一會兒都難得，以後還考什麼狀元，怕是就要一輩子擔糞種田了，他越想越絕望，捂着臉也是嗚嗚哭出聲來。

里正夫妻對視一眼，都是同情又無奈，這張家總共在村裡就這兩戶，說實話都不是什麼好名聲，但是張貴兒一家好在還知道省吃儉用供個孩子讀書，那張老二一家可是吝嗇鬼托生，人見人憎。

如今，這孩子求到頭上了，倒也不好不幫忙，於是，里正喊了院外玩耍的幾個孩子，去請了另外四個當日在場的長輩來商議。

小孩子嘴上也沒個把門兒的，一有點兒什麼事就嚷嚷得整個村子都知道了，於是，隨着四個老爺子上門的，還有各家的婆子媳婦兒、老少爺們兒。

里正也是個爽快性子，噼里啪啦把這事情一說，幾位老爺子都是皺了眉頭，原本以為就算張老二一家再苛刻，畢竟也是同族，往上數三代祖輩還是兄弟呢，又得了張家的苞谷地，怎麼也會對兩個孩子好些，沒想到別說讀書，連頓飽飯都沒吃上，這可是太過缺德了。

村民也都是議論紛紛，這個說，“張老二一家，那是老狗見到都要繞道的，二畝苞谷，兩個孩子吃撐肚皮一年也吃不完，他們居然連碗粥都舍不出，真是比鐵公雞還鐵公雞。”

那個說，“就是，這是同族的孩子都這樣苛待，若是別人家的孩子還不被她們禍害死啊。”

“就是，就是，有閨女也別嫁張老二家，簡直就是掉火坑裡了。”

眾人七嘴八舌說什麼都有，但是無一例外都是譴責張老二一家敗德，里正和幾個老爺子聽在耳里都是點頭，末了，那年紀最長的李四爺開口了，“貴哥兒，你們兄妹如今沒了房子，只有那二畝薄田，若是真從張老二家出來，你們也是無處容身啊。”

這事兒蒲草可是提前教過的，又不涉及規矩禮法，張貴兒行了一禮，就說道，“四爺爺，我們兄妹如今只求吃飽肚子，待得收了苞谷賣上一些銀錢，再托各位叔伯幫忙搭把手，蓋個木房子，怎麼也熬過一冬了。”

桃花在一旁也幫腔道，“還有我嫂子，我嫂子什麼都能幹，嫂子會煮粥。”

眾人聽得這話都看向蒲草，猜測着怎麼這事兒還同她扯上關係了。

蒲草狠狠心，一咬牙上前跪在里正和幾位族老跟前，小聲說道，“蒲草雖然是張家棄婦，但是自小在張家長大，深受張家大恩，如今婆婆和當家的都去了，只剩下小姑小叔，蒲草看不得他們吃苦，就想照料他們長大成人。”

她的話音落下，村人們面面相覷良久，心下驚疑，都說張家這童養媳十棍子也打不出個屁來，平日瞧着也多是被張富母子呼喝怒罵，今日突然聽得她開口說話，仔細品品，還挺有條理的。

難道，前幾日劉家媳婦兒說的那事兒是真的，這人沒死成，還開竅了？

里正清咳了兩聲壓下眾人的議論，問道，“蒲草，你已是張家棄婦，按理不該再進張家門兒，但是貴哥兒和桃花還小需要人照料，你也身無所依，若是真能用心照料他們兄妹成人也不失為一樁好事。”

他說完，看向幾位老爺子，“長輩們說，這事兒…”

話才說到一半，院子外面就吵吵嚷嚷跑來老老小小一家子，當先的正是張老二夫妻，後面跟着他們的兩個兒子，一個閨女，有的手裡還抓這筷子，顯見是剛從飯桌兒上趕過來的。

張老二不等站穩，就開口問道，“誰要搶我們家的苞谷地？”

張二嬸也幫腔道，“就是，我看誰敢動手，我們老張家可不是好欺負的。”

里正和幾位老爺子臉色都是不好看，但也不願意直接就撕破臉，於是打了個圓場，應道，“你們這是剛吃午飯，就急匆匆跑來了？”

張二嬸瞪了一眼站在里正身旁的張貴兒和桃花，稍稍有些心虛，若不是為了省下兩碗包穀粥，他們一家至於餓到大晌午才開飯嗎，跟做賊似的。