從平靖關往北，行程雖然趕得緊，卻不急。

晚上或早或晚，不管邸店大小新舊，一行人必定找家邸店落腳歇息，熱炕暖屋，好好睡一覺。

早上雖說很早啟程，卻必定熱湯熱水的吃過早飯再走。

中午晚上，有能吃飯的地方，必定停下來，有肉有菜有湯有水，要是實在沒有能吃飯的地方，就自己挖灶支鍋，多數時候是大常做飯，偶爾，李桑柔也動手做上一回兩回。

吃過一回李桑柔做的飯，宋啟明就覺得這位大當家，也不是哪兒都不好，至少做飯是真好吃。

一行人三輛大車，一輛半車用來裝行李，每到縣城，必定補足消耗，

車上帶的暖水瓶多暖窠多，有熏爐有手爐，還有腳爐，不管什麼時候都有熱茶喝，各個爐子里都是紅旺的炭。

宋啟明不得不承認，雖然身為囚犯，這麼趕路，還是比她和師叔師兄們趕往江陵城的時候，舒服太多了。

一連走了十來天，程善規矩老實，一步不多行一句不多說，李桑柔讓黑馬買了衣服鞋子，給了程善和羅啟文。

雖說是單衣薄鞋，不過他們出屋上車，下車進屋，只要不往外跑，就一點兒也不冷。

只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少羅啟文拿到衣服時，激動的眼圈都紅了。

李桑柔一路走，一路查看順風的遞鋪。

往北這條線，只有遞鋪是順風的，派送鋪什麼的，都由慶安老號經營，各家派送鋪，李桑柔順便聽幾句看幾眼，並不多管。

臘月中，一行人進了唐縣地界。

唐縣不大，唐縣外的順風遞鋪，卻是前後兩府五六個縣最大的遞鋪。

黑馬趕着車，繞過縣城，直奔遞鋪所在的興安鎮。

興安鎮正好逢集，又是臘月里，喧囂熱鬧從鎮子里擠出來，鋪向鎮子四周。

好在順風的遞鋪都在縣城外鎮子邊。

慢慢走了一會兒，黑馬就趕着大車進了順風遞鋪的大院子。

遞鋪的管事老包看到大常，驚喜的唉喲一聲，扔了懷裡抱着的乾草，奔着大常迎上來，“是常爺？真是常爺！常爺您這身膀，老遠就能看到，常爺您怎麼來了？

還有螞爺，螞爺您也來了！常爺螞爺您們快請裡頭坐！”

“馬爺？說我呢？”黑馬指着自己，“他怎麼認識我？”

“是我，螞蚱，不就是螞爺。”螞蚱白了黑馬一眼，抬了抬下巴。

黑馬難得的傻呆了一回，“什麼？？螞爺？還蝗爺呢！哎！他姓李！不是螞爺！馬爺是我！”

“老包，我姓李，大名李蝗，還有，別叫李爺，也別叫螞爺，就叫我螞蚱。”螞蚱李蝗拍了拍管事老包。

“這是咱們大當家。”大常鄭重的介紹了李桑柔。

李桑柔笑眯眯看着老包，微微欠身，“大常話少，夸人很少超過兩句，他誇的時候，足足誇了四句。

也是因為，大常才把這前後兩府的總遞鋪，放到了咱們唐縣。”

“不敢當不敢當，見過大當家，不敢當不敢當。”老包打量着李桑柔，有幾分不敢相信。

關於他們大當家，一件一件的事兒，跟那話本子一樣，他常聽往來的騎手說起，真是不得了的不得了。

可眼前這位大當家，跟他們鎮上的小娘子，好像沒什麼分別，嗯，比鎮上的小娘子好看。

再看到從車上下來，艷綠大襖下面艷紅裙子的宋啟明，以及兩身單衣的程善和羅啟文，老包簡直有點兒蒙頭蒙腦了，怪人太多！

老包看着兩身單衣的程善和羅啟文，顧不上多想，趕緊讓着眾人進了大院里的小院。

小院四圈兒都掛着臘肉臘雞，還有十幾條兩尺來長的大魚。

李桑柔看過一圈，才掀簾進屋。

屋裡燒的十分暖和，程善和羅啟文趕緊上炕坐着，宋啟明脫下艷綠大襖，從炕頭的茶吊子上，提了茶壺，先倒了兩杯茶，遞給師叔和師兄。

老包進出幾趟，送了一大筐帶殼熟花生，一大盤子自家炒的瓜子，一大盤子核桃紅棗，接着又送了一盤子柿餅，一盤子麻糖。

老包老伴兒跟在後面，抱着一摞碗，提着個陶罐進來，擺上碗，從陶罐里舀出油炒麵，一碗碗沖油茶。

油炒麵的香味兒彌滿了屋子，李桑柔接過一碗，小心的抿了一口，連聲誇獎，“真香，這炒麵炒得真好，又細又均，芝麻花生又香又脆。”

“大當家喜歡就好。”老包老伴兒看起來不擅言詞，含糊說了句，抹了把額頭的細汗，笑的眼睛細眯成一條縫。

老包兩口子忙進忙出，眾人吃也吃了，喝也喝過了，大常和老包去盤帳，黑馬帶着小陸子和大頭，往後面查看馬匹，倉庫等處，螞蚱和竄條往鎮上採買。

李桑柔坐到廊下，對着只炭盤，嗑着瓜子，看着院子的熱鬧。

院子里搭着結實的棚子，棚子下支着大灶地鍋，旁邊幾個炭爐上放着銅壺燒水。

老包老伴兒，和其它四五個幫廚的婦人，正忙着和面，咣咣咣剁餡兒，殺雞燙雞，切豬肉切羊肉，刮豬頭上的細毛，擇菜洗菜，泡乾菜泡臘肉臘魚，說著閑話，一陣陣笑着，忙着給李桑柔她們準備晚飯。

宋啟明掀着帘子看了片刻，猶猶豫豫，還是從屋裡出來，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁邊。

又過了片刻，屋裡的程善和羅啟文，裹着老包送進來的兩件羊皮襖，一前一後出來。

宋啟明急忙站起來，將自己的椅子先遞給師叔，再到院子里拿了兩把椅子過來。

程善和羅啟文滿腔小意的挨着炭盆坐下，李桑柔挪了挪，將炭盤讓給兩人，卻沒看兩人，只管嗑着瓜子，看滿院子里的忙碌和熱鬧。

一個瘦小婦人急匆匆進來。

“陶嬸子來了。”坐在最靠外剝蔥的一個婦人笑道。

“咦，家不是搬到鎮上了？怎麼還晚了？”正雙手拿刀，咣咣剁餡的婦人話語和剁餡一樣爽利。

“被老張家娘兒仨堵上了。”陶嬸子一邊說著，一邊對着院門，用力抖着懷裡抱着的圍裙，好像要把那股子惱怒和晦氣都抖出去。

“不是早就跟他們說到底說明白了，怎麼還來堵？”剁餡兒的婦人接話也最快。

“就是要換親，非換不可！兩年前，咱們這順風鋪子剛開出來，我就跟他們說過，話都說絕了的。

就是因為村挨着村，他一家子，見了我們一家子就纏着不放。他那個兒子，有一回，揪着我們小翠往林子里拖，要不是小翠她哥趕到了，還不知道怎麼樣呢。

要不是因為這個，我也不能這麼急着搬到鎮上，這剛搬過來，他一家子就來堵門了，真是氣死個人了！”陶嬸子抖好了圍裙，圍好，坐到案板旁邊，細細切一塊臘肉。

“他家那妮兒也來了？”剝蔥的婦人拎着筐拎着小馬扎，挪到陶嬸子旁邊。

“來了！真是氣死個人！”

“家大旺哪兒去了？別讓那妮兒堵上大旺，再扯下衣服什麼的。”剁餡兒的婦人關切的交待了句。

“大旺沒事兒，跟他爹在後頭侍候馬呢。

大旺懂事兒的很，不說這兩年，早幾年就是，眼角瞄到他家那妮子的影兒，就躲得遠遠的，就怕她貼到他身上剝不下來！