兩天後，午後，李桑柔帶着黑馬，趕回到揚州時，城外城裡的屍首血腥，已經收拾掩埋，清洗乾淨，城外各處陸路水路，剛剛撤了關卡。
驚恐逃亡的揚州城外人，開始扶老攜幼，趕回家鄉。
城裡的人一直困在城裡，雖說不像城外的死亡慘重，卻是家家房塌屋破，四壁空空，一個個餓的兩眼發綠，病苦不堪。
文將軍和黃將軍圍城將近兩個月，就是等南梁軍斷糧，斷糧後的南梁軍，自然要搜刮滿城的糧食……
李桑柔牽着馬，看着廢墟間一處處的粥棚，以及圍着粥棚的飢餓的人群，整個城裡，還是一片沉沉死氣。
黑馬跟在李桑柔身邊，時不時伸頭看一眼飢餓人群，看着一隻只破碗中的稠粥，抽着鼻子聞一聞，看完聞好了，縮回來和李桑柔嘖嘖，“都是懂行的，救命而已。
我就不喜歡這個味兒，真難聞。
老大，咱們這會兒招人，一頓飽飯就行，可惜壯勞力太少，唉，可憐哪。”
李桑柔聽着黑馬的嘮叨，圍着城走了半圈，進了離東門不遠，一處難得還算完好的宅子。
這間宅子也是她的。
“老大！”正蹲在二門門檻上的螞蚱一竄而起，“老大你可回來了！
咱們的糧船到了，一早上就到了，就在外頭碼頭。
戶部有個姓寧的堂官，說咱們船上的糧食，他要徵用，說什麼是皇命，說揚州現在是戰時，什麼什麼，常哥在碼頭看着呢。
常哥讓我在家守着，說不知道你啥時候回來，我都快急死了。”
螞蚱一邊說一邊原地踩腳轉圈。
“去看看。”李桑柔將馬遞給螞蚱，“你別去了，這馬累壞了，得趕緊飲水喂草。”
“再給它洗個澡。”黑馬將自己那匹馬韁繩也塞到螞蚱手裡，嘿笑着拍了拍螞蚱。
“老大我……我！”螞蚱牽着兩馬匹，看着轉身就走的李桑柔，和一邊走一邊沖他揮手笑的黑馬，一臉委屈。
他也想去看看！
李桑柔走的很快，出東門就是碼頭。
碼頭上，齊軍的戰船已經全數移到碼頭南面駐守，碼頭正中，泊着二三十隻吃水沉重的大船。
碼頭上站滿了人，大常陰沉着臉，胳膊抱在胸前，擋在船前，十分顯眼。
大常旁邊，小陸子等人同樣胳膊抱在胸前，昂頭站着。
大常對面，站着幾個官員，和一群小吏，正氣急的說著什麼。
兩群人周圍，一邊是一群官兵，領頭的統領叉腰站着，時不時撓撓頭，看起來苦惱極了。
另一邊，老雲夢衛們懶懶散散的站着，孟彥清蹲在地上，咬着根草根看熱鬧。
挨着老雲夢衛，站着七八個衣衫襤褸的中年人，袖着手，渾身的恐慌不安。
“老大來了！老大！”小陸子眼尖，李桑柔一轉過來，他就看到了，立刻一跳老高的叫起來。
“大當家來了！”官兵前頭的統領跑的比孟彥清還快，“給大當家請安！合肥城那一戰，小的跟着黃將軍從江南撤回去，小的還給大當家牽過馬。”
統領一邊見禮，一邊介紹自己。
“都是同袍夥伴，不敢當。這是怎麼回事？”李桑柔帶着笑，拱手還了一禮。
統領聽到一句同袍夥伴，頓時容光煥發，“是這麼回事，這幾十條船，常爺說是糧行定的糧，下過定金的。
寧郎中說戰時，要徵用，黃將軍讓小的過來瞧着。
將軍交待了，說是，看着別打起來就行。”
最後一句，統領湊過來，聲音壓得極低，說完，斜瞥了寧郎中一眼，扯了扯嘴角。
他跟大當家是袍澤，他們才是一夥的！
“大當家。”那位寧郎中已經迎着李桑柔過來，先長揖見禮，直起身，一連串的話噴的又快又清晰，“大當家一向為國為民，這是朝野內外，眾所周知的。
如今的揚州，大當家都看到了，滿城老幼，都在餓死邊緣。
這幾十船的糧，至少能救了半城人的命，大當家這位兄弟，卻說這些糧是糧行的糧，是要拿去賣錢的。
大當家一向忠義，豈是為了錢……”
“寧郎中是剛到，還是早就等在揚州城外了？”李桑柔帶着笑，打斷了寧郎中噴薄的話串兒。
“早就到了，在文將軍軍中，等了二十來天。”寧郎中咽了口氣。
“你都到了二十來天了，朝廷救濟的糧船還沒到？”李桑柔再問。
“文將軍一直圍在城外，什麼時候攻城，這是軍機，我……”
“那你先調糧船過來，等在城外，難道文將軍和黃將軍還能搶你的糧食？”
“調是調了，我以為，那個，城裡的人比預想的多，實在是，沒想到。”寧郎中漲紅了臉。
當初南梁人攻揚州城，驅城外萬民為先驅，死傷無數，他以為城中的人，大約也被屠光了，沒想到了，城中房倒屋塌，衣食全無，人倒是死的不多。
“我招的工匠，腿腳快的，說不定已經到了，他們過來幹活，要吃要喝，要有地方買糧。
這些糧食不能給你。”李桑柔語調和氣卻堅決。
“大當家的！”寧郎中急了。
“你還是趕緊去想別的辦法吧，我的糧肯定不能給你。”李桑柔退後兩步，招手示意伸長脖子看着她的那七八個瘦的兩頰緊吸的中年人。
七八個中年人急忙上前。
“趕緊讓各家米鋪掌柜過來拿糧，許他們賒帳，這三十來條船，有點兒少，各家都拿只怕不夠，四城的鋪子，勻着給。
交待下去，平時掙多少利，現在還是多少利，不許多加價。
扛夫的帳當天就要清結，還有，先煮幾大鍋米飯出來，來扛活的，一人一碗，先吃飽了再幹活。
老孟挑幾個人看着，要快，晚飯前米鋪要開出來。
還有，這是頭一批，明後天，第二批糧船也該到了，後面的糧船多的很。”李桑柔不再理會寧郎中等人，對着七八個糧行中人吩咐道。
“大當家放心！放心！快快！快！”領頭的糧行行老激動的眼淚都下來了，一句話沒答話，就沖其餘人揮着手喊起來。
糧行開了張，他們各家裡就能有吃的了。
“大當家！”寧郎中急了，上前一步，卻被黑馬伸手攔開。
“你們都擠在這裡幹嘛？趕緊到城裡招人幹活，不拘男女，女的最好，先把宅子里的爛磚碎瓦收拾出來，把能用的東西挑出來。
記着按天結帳，頭一天先給工錢再幹活，快去吧。”
李桑柔接着吩咐大常和孟彥清等人。
“大當家的！你的宅子才能招幾個人？這滿城的……”寧郎中擠不上來，急的跳着腳叫。
“咦！瞧你這話說的！”黑馬一條胳膊擋着寧郎中，斜瞥着他，一聲咦，咦的又響又長。
“我跟你說，這揚州城，半座城都是我們老大的，你說能招幾個人？你沒聽我們老大說，男女都不論了！你說能招幾個人？”
寧郎中被黑馬這幾句話噎住了。
雪白的大米飯的香味兒從東門碼頭上飄散出去時，小陸子幾個，以及老雲夢衛們，已經敲着鑼，開始滿城高喊，招人幹活。
米行有自己的渠道，飢餓的扛夫，和各家米行掌柜，從四面八方涌過來，
狼吞虎咽吃了一碗兩碗大米飯的扛夫，從船上扛下一袋袋的糧食，裝到車上，推送到城裡各家米鋪。