顧青竹拍拍手上的泥土，輕笑道：“你別看它小，這可是三年生的黃芪呢，黃芪固本強身，用於補氣，可與人蔘同效，雖說藥行里收購價錢不及人蔘，但可比普通藥材貴得多。”

“真的？今兒可撿着寶了！”眾人大喜，一個個拿着小鋤頭涌到山坡上。

“大家記得只挖帶花的，那些幼苗藥效低，賣不上價，留着咱們明年再來！”顧青竹及時提醒道。

眾人紛紛點頭，這會子，沒人嫌棄她是個姑娘，是會拖累人的累贅，他們邊小心翼翼地挖，邊想若是先前帶上她，是不是早就挖到更好的藥材了？

一整面向陽山坡的黃芪，給每個人的竹簍都增加了沉甸甸的分量，這裡大概很少有人來，顧青水運氣格外好些，他一連挖到好幾根粗壯的，約莫長了有四五年，這種很少見，價錢自然更高。

不知不覺，太陽已經升到了光禿禿樹冠的頂端，陽光撒下碎金般的光彩，蒸騰起腳下腐葉的潮濕之氣，竟讓人在初冬時節生出悶熱之感。

十幾人忙了半天，又渴又累，循着水聲走到一處小溪邊，洗了手臉，坐下吃各自帶來的乾糧。

下午一群人繼續前行，雖沒有再挖到成片的名貴藥材，但每個人的竹簍都裝滿了，林林總總大約有七八種藥材，這些大都是青年們之前不認識的。

太陽漸漸西移，眾人背着滿簍的藥材出山，這會兒，這些小子們對顧青竹的態度立時不一樣了，一改之前的嫌棄，個個崇拜得很，一路問東問西。

顧青石年紀稍長，性子沉穩，聽他們絮叨個沒完，忍不住笑罵：“你們這幫兔崽子，現得了好處，一個個的嘴甜地跟抹了蜜似的。”

一個十七八歲的男孩子嘻嘻笑道：“青石哥，我們回回出來都沒這次挖得多，挖得好，回去又早，可不讓人高興嘛。”

聞言，在前面循着標記頭帶路的顧青水，揚聲道：“先前是誰嫌棄青竹的，死活不肯帶她，害我費了多少唾沫星子。”

幾個青年一疊聲否認。

“可不是我！”

“我沒有！”

“嗐，你們說，咱們明天要不要換一處山頭？”有一個聰明的，硬生生將話題拐到別的上面去了。

一群人正尷尬，聽這麼說，不由得紛紛附和。

“對對對，往南邊去！”

“還是往東邊走好！”

大家開始為明天到底去哪裡爭論不休，一時間歡笑聲飛越山林，驚了林鳥，跑了野兔。

“青竹，你說去哪邊，咱們跟你走！”一個青年討好道。

顧青竹也不推辭，想了想道：“大家都愛往朝陽處跑，卻不知有些藥材偏喜歡背陰地里長，咱們明兒往北崖去吧，若是能採到石斛，可抵得上賣羊呢。”

“那咱就上北崖！”後生們年輕氣盛，一路呼朋引伴，很快返回顧家坳。

剛走進村裡，就聽見一個婦人在嗚嗚咽咽的哭泣，顧青水一下子就聽出是他老娘的聲音，撒丫子飛奔回家，眾人不知出了什麼事，都趕忙跟去看。

“這是哪個殺千刀的，這一匾子桔梗是我兒跪在地上一點點刨的，我到地里挖個青菜的工夫，就欺我當家的眼瞎，偷了去啊！”顧青水的母親陳氏癱在地上捶胸哭訴，旁邊傾倒着一籃子青菜。

而顧青水的父親顧世喜手足無措地站在牆根下，目光茫然，不知看着何處。

顧青水家裡只有三口人，父親患有眼疾，這些年上了年紀，愈發不中用，在家裡吃飯睡覺基本靠摸索，若是在外頭，一個人站在他眼皮子底下，他也只能看個模糊的影子，倘對方不開口說話，他根本認不出是誰。

陳氏一個婦道人家既要操持家務，還要做茶園田地里的活，早熬得兩鬢斑白，最近家家曬藥材，她原也曉得防賊，日日留在院里不出門。

今兒顧青水又上山了，她惦記着砍些青菜回來，蒸包子犒勞兒子，就讓老伴坐在院里看着，心想哪怕是扎個草人，也能嚇嚇偷嘴的雀，哪成想，那賊忒膽大，居然當著顧世喜的面，就把一整匾子的桔梗都偷走了。

顧青水甩了背簍，一下子抱住陳氏，急眼道：“娘，到底是誰偷的？”

“我要曉得，早跟她拚命去了！”陳氏見著兒子，越發哭得更凶了。女媧書庫

顧青水一把抽出竹簍里的砍柴刀，氣憤道：“在咱村裡，除了吳氏婆媳，還有哪個做這種偷雞摸狗的事！”

“兒子，你不能去！”陳氏見顧青水這般拚命的架勢，趕忙抱着他的腿。

顧青水是家裡的獨苗，丟了桔梗，不過是破點小財，若是被顧世貴那個陰險小人傷着哪裡，他們可沒法活了。

一起回來的年輕人團團將顧青水圍住，你一言，我一語地勸解。

“青水哥，無憑無據的，你就是衝到他家裡也沒用，相反的，他可能還要到村長那裡，倒打一耙告你誣賴。”顧青竹冷靜地勸，眼光掃過地上的竹簍，低聲道：“與其在那上面浪費口舌精力，不如將這些弄好。”

顧青水順着她的目光看過去，一截粗壯的黃芪露了出來，他又轉頭看了眼惶恐的父親和衰老的母親，他攥緊的拳頭緩緩鬆開，臉色也緩和不少，他瓮聲瓮氣地對其他人說：“今兒累了，這兩日歇歇，你們各自在家把藥材晒晒，入了冬，天氣說不準陰晴，還是早點落袋為安的好。”

其他人俱都點頭，去年雪來得早，好幾戶人家本想攢多了一次賣，結果被耽擱到開春，價錢折了一半，可是虧大了，今兒采了黃芪這般貴重的藥材，還是早些換了錢財安心些。

眾人見他情緒平靜下來，便各自回家了。

顧青竹急急地往回趕，朱氏貪婪成性，一次得手必然還要趁亂偷竊，村裡其他人家不知有沒有遭殃，她一腳踏進院里，就見青英正和大黃玩扔沙包，心裡不由得安定了。

她放下竹簍，洗了手，將竹匾里的藥材挨個翻了翻，青英則站在枇杷樹下，將沙包用力擲出去，大黃奮力奔跑，一嘴叼住，銜回來給她，如此反覆，一人一狗，能這樣玩大半日。

第二天，顧青竹在河邊把藥材洗乾淨，正在院里攤開晾曬，就見顧世福瘸着腿，敲着鑼，急急地走來。

“福叔，出什麼事了？”顧青竹甩甩手裡的水珠，快步迎上去問。

顧世福手裡的鑼只有遇着緊急情況才會敲，且他的神色嚴肅，故而顧青竹心裡也不免一慌。

“野豬昨兒夜裡下山禍禍菜園子，你們這幾日千萬別進山，若遇着的，可是潑天的禍事！”顧世福捶了捶殘腿道。

“哦。”顧青竹乖順地應了一聲，顧世福趕着敲鑼去了下一家。

最近一個多月，村裡人全湧進山裡，不是采菌菇，就是挖藥材，時日比往年都久，這定然是搶了野豬的口糧，它們沒吃的，只得下山糟蹋菜地，野豬下山找吃的，大多會拖家帶口徘徊在山腳下，這下，顧青竹他們是徹底沒法進山採藥材了。

這野豬在菜園子里吃出了甜頭，半點不愛惜，今日拱一家，明日啃一家，眼見着家家不得倖免，村人一直不捨得吃的青菜白菜，被它糟蹋得七零八落。

婦人們每日要在菜地撿半籃子菜葉，餵雞餵羊，心疼得要命，可又沒啥法子對付，顧世福看過腳印，估摸着是一頭二百斤的大野豬，帶着秋天剛下的一窩野豬崽子下來覓食的。

慢不說二百斤的野豬發起野性來，能把一人合抱的大樹頂斷，況且，它還是個帶崽的母豬，脾氣更是不會好到哪裡去，若是一擊不中，後果不堪設想，故而，大家只得一邊咒罵，一邊忍氣吞聲。

隔了兩日，顧青竹和村裡年輕人結伴出去賣藥材，譚立德給的價錢中肯實在，黃芪果然賣的價錢高，眾人眉開眼笑，各自給家裡人採買東西，冬天到了，年節也不遠了，手頭寬裕的，已經開始扯布做新襖。

顧青竹統共得了二兩多銀子，買了一竹簍米面，還剩下些，仔細收在荷包里。

顧家坳人難得到南蒼縣來，平日里只聽說青山他們在這裡開麵館，今兒來了，自然是要去看看的。

一行人背着滿簍子的糧食布匹，浩浩蕩蕩走過梨花巷，湧進丁家麵館。

顧青山一見他們，俱是兒時的玩伴，眼眶瞬間熱了，忍了又忍，這才笑着給每人下了一碗面，各式添頭按口味多多地加。這會兒已是午後時間，食客寥寥，只有他們吃得呼呼有聲，讓人聽着就覺得味道非常好。

“你們今兒是來賣藥材的？”顧青山熟稔節氣物候，看着他們採買的東西，他笑着問。

“嗯，今年青竹也去的，要不然咱們可沒那麼容易掙上錢。”顧青水吞了口麵條，含混地說。

另一個青年放下筷子，嘆了口氣：“噯，要不是野豬害的，咱們只怕還要掙得更多些。”

“這才啥時候，野豬都下山了？”顧青山有些驚訝道。

顧青石苦笑道：“它不僅下了山，還帶着幾個小的，並且一吃不走，把菜地差不多都糟蹋了，它若再不離開，咱們過冬的菜都成了問題。”

幾人正訴苦，忽然打門口進來一個魁梧雄壯的勁裝男子，一見眾人，咧嘴笑：“哈，難得人這麼齊！”

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