早春的縣城春意盎然，花團錦簇，愛俏的大姑娘小媳婦，早早換下厚重的襖裙，將桃粉杏黃各色斑斕的顏色都穿在身上，勢要與這滿城春光鬥豔爭彩。

顧青竹穿着一件洗得泛白的靛藍襦裙，穿梭在繁花般的人群中，渺小而寒酸，然而，卻因她背上那枝鮮活如蠟制的白玉蘭，顯得那般與眾不同，與萬千人中，遺世獨立。

“顧姑娘可是來賣茶餅的？”埋頭趕路的顧青竹聽到這溫潤的聲音，立身循聲回望，就見慕明成站在她剛走過的街角，笑盈盈地看着她。

“是啊，頭茬蓮心。”顧青竹報以微笑。

“你適才走過去，我便聞着茶香了，我一猜便是你。”慕明成笑容不減，幾步走到顧青竹身旁。

“先生是行家。”顧青竹屈身行禮。

“好別緻的白玉蘭！”慕明成由衷地讚許。

他聞到了一絲絲的茶香，更被那一簇玉砌雪堆的花朵吸引，顧青竹身上攜着松針竹葉的清淡味道，於那些濃妝艷抹的脂粉氣中，更顯自然純粹，令人見而不忘，故而，他雖趕着去茶馬司議事，仍忍不住叫住了她。

“不過是山野之花，先生若喜歡，便送與您。”顧青竹從竹簍中抽出白玉蘭，雙手奉上。

她兩隻手的食指指尖染着一丁點黛青，是茶汁暈的，有清淡之氣。

在她的心裡，這只是一種感謝，感謝慕明成之前答應收購她家的茶，給了她安心的保障，這可比到東市茶市亂闖，四處碰運氣好多了。

慕明成見她如此，先是一愣，可他是極聰慧的人，旋即又笑了，坦然伸手接過花枝。

雖說男女之間贈花，尤其是女孩子主動送出的，都意味着非一般的關係，但她送的，不是象徵愛情的桃花蓮花，而是高潔純凈的玉蘭，如她這個人一般清澈乾淨，顯然她只是單純見自個喜歡才送的，並不摻雜其他不明意味。

“我還有事急等着去辦，這會兒，韓掌柜在茶行里，你去尋他吧。”慕明成愛憐地將花枝垂在臂彎里，他今兒穿着一身藏藍織錦袍，幽深的顏色更顯出玉蘭的皎潔清雅。

“好。”顧青竹屈身行禮告辭。

兩人在街角不過說了幾句話便分開了，可卻被好些人看了個正着。

茶馬司召集南蒼縣所有的茶行東家議事，譚家自然是大小姐譚子衿代父出席，她帶着丫鬟萱兒隔着一條街，就看見迎面走來的慕明成，她本想大大方方地打個招呼，再與他同行，卻沒料到他突然拐彎追前面的女孩去了。

熙熙攘攘的街市，明艷動人的女子很多，那背着竹簍的姑娘明明是個鄉下人，卻能引慕明成笑容可掬地與她說話，來往的人群涌動，譚子衿遠遠站着，只看見對面兩人說話，卻是什麼也聽不見。

“那不是常到咱鋪子里賣綉帕的鄉下姑娘嗎？她纏着姑爺做什麼！”萱兒有些氣惱地嘀咕。

“休要沒臉沒皮地胡沁！”譚子衿心中亦是不解顧青竹怎會與慕明成相識，但聽了萱兒無遮無攔的話，卻一下子紅了臉。

“我哪裡胡說了嘛，小姐和慕家二爺是打小定下的娃娃親，您要不是為了等二小姐及笄掌管家業，早做了慕家少夫人了！”萱兒仗着兩人十多年的主僕情誼，不滿地小聲嘟囔。

“作死了，看來我平日里太驕縱你，大街上都敢越說越沒邊！”譚子衿變了臉色，神色嚴厲起來。

見自家小姐當真動了氣，萱兒立時縮着肩膀，低頭不敢吭聲。

正當譚子衿氣悶的時候，身後傳來一句調笑男聲：“哎呦，譚大小姐，這是怎的了？”

這聲音半點不陌生，譚子衿聞聲，眉頭微蹙，臉色愈發不好看，萱兒本能地轉身擋在自個主子跟前。

來人約莫二十歲模樣，七尺身量，一襲艷紅色綉桃花的蘇綉長袍，松垮垮罩住他散漫的骨架，頭頂上鎦金髮冠束髮，微黑的臉龐，鷹目勾鼻，眉短唇薄，眼下常年烏青一團。

“錢二爺。”避無可避，譚子衿垂眸行禮。

這個被稱為錢二爺的，正是南蒼縣錢家老二，錢漫的二哥錢溢，他常年浸淫妓院賭場，鬥雞遛狗，打架鬥毆，欺男霸女，名聲惡劣得讓好人家的子弟敬而遠之。

譚子衿是四大家族中最出眾的女孩子，典雅清貴的大家閨秀，就連眼高於頂，不甘心做三小姐的錢漫也自嘆不如，今兒，在大庭廣眾之下，錢溢多少顧忌家族臉面，說話尚留幾分分寸。

“嘖嘖，這慕二爺有了你這個如花似玉的娃娃親，還惦記旁的女人，也太過分了！”錢溢瞟了眼街對面，似乎猜出一二，嘻笑道。

慕明成身形氣度在哪裡都是鶴立雞群，顯眼得很，錢溢一眼就看出來他在和一個女孩子說話，只是他身材高大，將女孩擋住了大半，看不真切她的面容。

“咱們都是開門做買賣的，左不過是生意上的事，倒是錢二爺今日這般早，可是代你大哥到茶馬司議事去的？”譚子衿黛眉微挑，明知故問。

她很清楚，錢家現在當家主事的是錢家大公子錢漲，此人人張揚跋扈，不要說外人，就是自家兄妹也休想染指他的東西。

“那……那個，我才不去呢，一群人干坐着，聽那初來乍到，說啥啥不懂的的丁永道瞎嗶嗶，能有啥意思！”錢溢心虛，嘴上卻是半點不含糊。

譚子衿冷嗤了一聲：“錢大爺大概沒告訴你，今兒是定春茶茶餅的日子，凡做茶行的，誰不上趕着去茶馬司？時辰不早了，先告辭。”

說完，不待錢溢說話，帶着萱兒匆匆離開。

“誰不趕着去茶馬司……”錢溢氣惱，捏着嗓子學譚子衿說話，須臾，朝地上啐了一口，暗罵，“假模假式給誰看！”

“青天白日的，你又憋什麼壞，罵誰呢？”慕錦成在他耳邊炸了一聲。

錢溢被嚇了一哆嗦，回頭大叫：“你瑪德嚇死我了！”

“好人不長命，惡人活千年，我倒希望你這腸穿肚爛的傢伙早點死了算了，免得禍害人間！”慕錦成偏開頭，嫌棄地說。

“嘿！剛才分明是你二哥當街勾搭姑娘，你們叔嫂倒是一條心，盡拿我撒氣！”錢溢說著，往對面街上一指。

“哪兒，哪兒呢？”慕錦成一眼望去，哪有他二哥，只有一個背着竹簍匆匆趕路的背影，似曾相識。

“咦？剛才還在那裡！”錢溢錯愕。

他東張西望，卻見慕明成正和譚子衿走在一處，兩人並行低頭說話，是十分登對的一對璧人，萱兒錯後幾步跟在後頭，手裡似乎還捧着一枝白色的花。

“他們不是好好的嗎？只你狗嘴裡吐不出象牙！”慕錦成沒好氣地罵。

他們一處廝混慣的，說起話來，罵罵咧咧，旁人聽着不堪入耳，他倆只當是親熱。

“譚大小姐的涵養工夫當真爐火純青，適才分明看得真切，倒不生氣，你二哥得此賢妻，以後何愁不能左擁右抱，必定艷福不淺呢。”錢溢臉皮比城牆還厚，繼續口沒遮攔地亂說。

“子衿姐終將是我二嫂，慕家未來的當家主母，你少詆毀她，小心我跟你翻臉！再說，我哥連戲園子都很少逛，是翩翩君子，哪有你想的那般齷蹉！”慕錦成板著臉正色道。

“行啦，行啦，你二哥就跟我大哥似的，生來就是掙錢的商人，要說吃喝玩樂，還是咱哥倆是一路人。”錢溢見此，趕忙嬉皮笑臉地湊過來道。

“誰跟你這個下流胚子是一路人！”慕錦成拍掉他的手，仰頭就走。

“好好好，只你是守身如玉的風流佳公子，滿城芳菲的春閨夢裡人，話說，小翠還等着你的新詞唱曲呢，你今兒無論如何都得幫兄弟一回，趕快跟我走吧！”錢溢追上去，張嘴一氣胡說，軟硬兼施下，將慕錦成拖去了他家的萬花樓。

這些個波折，顧青竹自然是不知道的，她與慕明成分手後，徑直走進了三生茶行，韓掌柜對她制的茶餅非常滿意，因着蓮心芽茶剛剛零星上市，顧青竹一下子就送來了三斤，這可是十分稀罕的新茶，故而，他給了兩百文一斤的高價，十五張茶餅，共六百二十文。

這價錢出乎顧青竹的預料，她仔細收了錢，留下一些買糧食，所幸糧價雖然還是居高不下，但終歸沒有再瘋漲上去，買糧的人也沒有上次那般擁擠了。

那個叫秋生的夥計似乎記得顧青竹，見她又來，熟稔地沖她笑，露出一對可愛的小虎牙，他細緻地給顧青竹裝了米，囑咐她路上小心，是個很熱心周到的人。

顧青竹走進一家書畫店，打算給青松買些紙墨，阿弟雖沒跟她開口要，而她卻幾次看見他蘸水在桌上寫字。

許是春日裡學塾開了學，出來買文房四寶的人很多，顧青竹一邊啃饅頭，一邊在人群縫隙里尋找既便宜又好用的墨錠。

緊挨着櫃檯前站着位身形單薄，穿月白色綉雪蓮錦袍的青年，他正在挑選硯台，一連看了七八個都沒有相中，不禁擰眉問道：“你這店裡就沒有其他的了？”

夥計見他衣着不凡，氣質淡雅，不敢怠慢，小跑着喚了掌柜的親自過來。