情急之下的顧青竹，來不及多想，伸腿一絆，全沒防備的顧大寶腳下不穩，沒撲到青英，自個一頭栽倒，摔了個嘴啃泥，一身肥膘順地滾了幾滾，把秦氏的一個七八成新的竹籃壓扁了。

“娘呀，痛死我了！”顧大寶跌得鼻青臉腫，肥碩的身子像個大王八似的趴在地上，手腳亂蹬，哭得震天響。

“成事不足敗事有餘的混小子，你有本事搶泥去，何苦拿我竹籃撒氣，還不快叫你娘來賠！”秦氏拿着散了架的竹籃，氣哼哼地瞪着他罵。

被顧大寶這麼一攪合，旁邊的人也不搶泥了，都轉頭看他笑話，只見他兩行眼淚將臉上的泥灰沖刷出幾條細小的水痕，再被他的胖手胡亂一抹，臉盆似的大肥臉轉眼變成了大花臉，眾人見此，全都毫不客氣地哈哈大笑，幾個小男孩更是笑得抱着肚子，在地上滾作一團。

顧青竹可管不了那麼多，她趁亂一把抱走了青英，青英完全不知情，只笑嘻嘻將懷裡的泥牛腳獻寶似的給阿姐看，站在外圍的顧青松聽見人群里爆發出嘲笑聲，不知發生了什麼事，緊趕着上去，卻被迎面出來的顧青竹一把拉走了。

姐弟三人走不多遠，就聽見後面傳來二嬸朱氏尖利的嗓門，以及秦氏不甘示弱地回罵聲。

小小的青英在顧青竹懷裡抖了一下，年三十早上，朱氏為了搶糧，硬生生揪下了她一把頭髮，她這會兒聽到她的聲音，頭皮立時隱隱作痛。

“別怕，咱們回家了。”顧青竹心疼地拍拍小妹軟軟的小身子，青英乖巧地摟着姐姐的脖子，窩在她的肩窩上，將那些炸鍋般的爭吵丟在身後。

“姐，這是怎麼了？”顧青松回頭望了望，先前還好好的呢，咋轉眼工夫，就鬧將起來了，他有些疑惑地問。

“顧大寶搶泥摔倒了，不知羞地哭呢。”顧青竹撇了下嘴，不屑地說。

三人回到家中，鍋里的包穀粥還剩一些，顧青竹又煮了幾個紅薯和兩個雞蛋，炒了盤雪裡蕻鹹菜，青松在院里將泥牛腳細細地敲碎，青英則興奮地蹲在他面前，眼睛亮晶晶的和他說話。

“快洗洗吃飯吧。”顧青竹探頭喚道。

青英為了搶泥簡直滾成了一隻小土猴，顧青竹幫她洗臉洗手，重新梳了小揪揪，又換了身乾淨的衣裳，方才抱她上桌吃飯。

“青松，我一會兒出去撒土，今兒日頭好，你把葛根粉倒在大匾子里晒晒，如今山上的雪化得差不多了，明兒是趕集的日子，我想背去縣城德興藥行賣，那裡價格高些。”顧青竹一邊說著，一邊將剝好的雞蛋放在青英的粥碗里。

“姐，我……我今年不去鎮上念書了。”顧青松埋頭吃飯，聲音低低地說。

“那怎麼行！柳先生說你念書極聰明的，明年說不定就能考上童生，轉到縣裡學館去上學呢。”顧青竹有些驚訝地說，她弟弟愛讀書她是知道的。

“我在家看書也是一樣的，明年肯定能考上！”顧青松難得這般執拗，想來這事，他已經思慮很久了。

顧青竹聽着有些心酸，沉默了會兒，開口道：“之前攢下的錢，我借給村長了，你再等阿姐幾日，待收了春茶，湊到半年的束脩，你還是要到柳先生的書塾去。”

“阿姐，你拿錢救青山哥是對的，若換做我，我也會這樣做的，可如今阿奶每月逼着你要口糧，遲一天都不行，青英還小，我若出去讀書，花錢不說，誰幫你做事？你這樣太苦了，我怎麼忍心！”顧青松抬頭看顧青竹，他眼中醞着淚水，在昏黃的燈火下，閃着點點光亮。

“這些事，你別管了，姐早想好了法子。”顧青竹愛憐地抬手揉揉弟弟的頭髮。

“阿哥，我都六歲了，會燒火，餵雞，挖野菜，能做很多很多事，你就聽阿姐的吧。”青英舉着小木勺，微微地揚起臉，奶聲奶氣地說。

“對呀，咱們青英是個能幹的小姑娘呢。”顧青竹笑着摸摸青英的小臉，將她嘴邊的蛋黃屑抹去。

“阿姐……”顧青松低喚了一聲，還想說什麼，卻被顧青竹嚴厲打斷了，“我的話，你也不聽了？！”

供青松讀書成器是父母一直以來的心愿，雖然他們如今一個成了張冷冰冰的牌位，另一個活不見人死不見屍，顧青竹卻是半點不敢忘，再苦再難也都得咬牙撐着，這是她應擔的責任。

在這個家裡，顧青竹長姐如母，顧青松聽出她語氣里的不容置疑，一下子軟了肩膀，不再說什麼，只悶聲喝粥。

吃了午飯，顧青竹在廚房洗鍋碗，青松和青英各抓了一把院里碾碎的泥土，撒到雞圈和狗窩裡，按習俗，將搶來的春牛土撒在田地牲口棚里，能夠祈求來年風調雨順，六畜興旺。

臨出門，顧青竹叮囑了弟妹幾句，挎着竹籃剛拐過顧大娘家山牆，就看見鄭家祿蹲在窩風處，對着幾個孩子講古，他看見顧青竹，撇下眾人，笑着招手。

“鄭叔，你又說啥稀罕事呢？”顧青竹迎上去，笑着問。