“他……也不算太壞吧。”顧青竹轉了下手腕上的赤藤鐲，沒來由得低聲為他辯白了一句。
“嗯？”梁滿倉有些懷疑自個聽錯了。
“不是……”顧青竹見他擰眉愕然的模樣，恍然覺得不妥，一時紅了耳根想要解釋，卻又不知從何說起。
“青竹，你回來啦。”正在這時，秦氏一手一個牽着青英和鐵蛋進了門，秦氏一撒手，兩個小孩就手拉手跑去裡屋看小烏龜，目送他們跑遠，她接着對顧青竹說，“你家的蠶種呢，春茶採摘眼見着要結束了，該拿出孵化了。”
“哦，我這就去拿。”顧青竹和梁滿倉的話就此打住，她急急轉身去了柴房。
不一會兒，顧青竹拿了一個四四方方的黑色布袋，由於布袋放在黑暗的角落裡小半年了，上面積了一層灰塵，她也不敢撣，直接小心翼翼解開，從裡面拿出三張淡黃色的桑皮厚紙，那上面密密麻麻吸附着黑褐色的蠶卵。
秦氏仔細檢查過蠶卵，見粒粒飽滿，於是說：“你茶園裡的茶總還要再采幾日，蠶種，我先幫你孵着，莫要誤了節令。”
“謝謝秦嬸。”顧青竹感激地說。
“這有啥謝的，順手的事，對了，你得空該把桑條摘心了，別讓它一路瘋長，桑葉續不上肥力，反倒長不好。”秦氏臨走時，又叮囑了一句。
“好的，我知道了，明兒就下地弄。”顧青竹點了點頭。
“你這茶園桑園兩處忙，就別再費精力出去賣茶了，還是我幫你背去賣吧。”梁滿倉見她的事一件接着一件，半刻都不得閑，別的忙他也幫不上，也就只能跑腿了。
“那好吧。”桑條摘心是件特別耗費時間的事，她若是到鎮上賣茶，來來回回總得要一個多時辰，太耽誤事了，想到這裡，顧青竹只得答應。
“養蠶，你還要買點啥不？我明天剛好可以一併帶回來。”梁滿倉想了想問。
“還是滿倉哥想得周到，麻煩幫我買點生石灰和稻殼吧。”顧青竹讚賞道。
第二日，是個好天氣，顧青竹一早起了，鍋里熬上粥，將放在柴房裡的蠶架木柱、橫檔，以及蠶匾、蠶筷、蠶箔等養蠶用具都拿到溪水裡洗刷了一遍，一一攤在院子里晾曬。
正屋旁邊不大的蠶室小半年沒用了，顧青竹仔仔細細打掃了一遍，只等着梁滿倉買了生石灰來撒。
太陽升上來，顧青竹攤了七八張雞蛋餅，就着咸蘿卜條和青英吃了早飯，現下青松不在家，顧青竹去採茶，青英回回都跟着，她雖年紀小，卻最會疼人，知道大姐辛勞，一直幫着採茶。
硬片鮮茶葉多且個大，顧青竹姐妹直採到晌午，才將茶園新冒的芽頭都摘了，足堆了滿滿一大簍，隔了會兒，梁滿倉就來將茶葉背走了。
早上的粥和餅都還剩一些，兩姐妹簡單吃了點，午後，顧青竹哄青英睡了午覺，她請秦氏幫着照應，自個又趕去了桑園。
去年冬天，桑條被修剪的光禿禿的，這會兒又抽條長出手臂那麼長，枝條上綴滿桑葉，新萌的葉子微微蜷曲，鵝黃嬌嫩，泛着水潤光澤，而那些壯葉，顏色深綠，脈絡清晰，和成人的手掌一般大小。整片園子青綠一片，在微風吹拂下，枝條曼舞，宛如碧波蕩漾，又似美人青絲溫柔繾綣。
所謂摘心，不僅能阻止桑條無限制的生長，使桑葉快速增大增厚，而且還能促進腋芽生長抽條，只要肥力跟得上，一根枝條上可以再長出若干條枝椏，這樣一來，無形中就大大增加了桑葉的產量。
顧青竹一手抓住幾根桑條，另一隻手中的剪刀咔嚓咔嚓挨個剪過去，地上頓時落了一些嫩芽葉，散發出清新的氣味，她雙手半刻不停，當太陽西垂時，顧青竹緊趕慢趕，才摘了一小半的桑樹。
今兒是十三，圓月不滿，好在天氣晴朗，月色清明，照亮四野，顧青竹吃了晚飯，將青英託付給秦氏照顧，自個又提着馬燈去了桑園，這時節趕節氣勞作的村人很多，打着火把，提着馬燈的比比皆是，有田地相鄰的人家，女人們時不時還要說幾句閑話，嬉鬧間，手腳不停，倒也不覺得累。
“青竹，時候不早了，該回了。”一個婦人打着哈欠，路過顧青竹的桑園說道。
“噯，忙完這幾棵就走了。”顧青竹脆生生地答。
月華如銀，不知不覺已然偏西，四下人聲越少，連草中的蟲兒都不叫了，顧青竹這才取了馬燈，拖着酸脹的雙臂回到家中。
由於捏着剪刀一直用力，她的右手虎口處新磨了一個泡，碰一下都疼，為了明天還能做事，洗漱之後，她忍痛挑破了水泡，上了些自製的藥粉。
第二天一早，梁滿倉將昨兒賣茶的錢和生石灰、稻殼送了來，茶價果然如顧青竹所想，三生家也跌了兩文，茶葉越來越不值錢了。
“昨兒你幸虧沒有去賣茶，那位三爺向我問起你，我說你不來了，瞧着他還很失望，八成是憋着什麼壞主意。”梁滿倉幫着把蠶室均勻地撒了石灰粉，嘴上嘟囔道。
“這價錢再低下去，連鮮葉都不值得賣了。”顧青竹嘆了口氣，她的心思全在掙錢上，似乎沒聽見梁滿倉後面的抱怨。
“春茶已近尾聲，價賤是必然的。”梁滿倉安慰了她一句，接着又說，“南蒼縣每年過了小滿，東市都有收購蠶繭的大集市，你把春蠶養好了，照樣能賣上高錢。”
“這一季，茶餅的價實在差強人意，也就指望蠶繭能多掙些了。”顧青竹低垂着腦袋。
“你這手傷成這樣，還怎麼去摘心？”梁滿倉瞥過來，擰眉道。
“無事的，我左手也可以。”顧青竹清清淺淺地笑，揮了揮左手。
“女孩子總要多愛惜自個，別那麼拼。”梁滿倉有些不忍道。
“今兒不採茶了，緊趕着把那一半摘完就可以歇歇了。”顧青竹點點頭道。
顧青竹在家給桑條摘心，忙得不可開交，慕錦成坐在收茶櫃檯後，眼巴巴等着她，第一日沒來，第二日也沒來，連那魁梧的男子也只來賣了兩趟茶就沒了人影，他心裡一下空落落的。
偏他是個拉不開臉面的人，昨日不過問了一句，就被那男人當賊防着，可見他們關係不一般，可現下又沒啥好由頭去鄉下尋人，也就是干著急罷了。
錢溢在慕錦成這裡胡吃海喝。混鬧了兩天，卻是怎麼也撬不開他的嘴，加之寶應是個極忠心的，錢溢不敢問得太露骨，寶應便胡亂糊弄過去，故而，他這一趟，除了吃喝，基本上是徒勞無功。
轉眼就是第三天中午，趙嬤嬤依舊燒了滿桌子的菜，錢溢似乎被那一頓蛇宴吃刁了嘴，竟然對慕家內宅私菜都提不起興趣。
“你說，你到底怎麼勾了我妹的魂？她這幾日一直住在別院里，不肯回南蒼縣，雖不知為了何事生氣，可定與你脫不了關係！”錢溢仰頭喝了一杯酒，突然提起錢漫。
“飯可以多吃，話不可亂說。你妹的清白，可不能葬送在你這個混蛋哥哥手上，說什麼與我有關，我可是半月有餘沒見着令妹了。”慕錦成不耐煩地敲敲碗沿。
“你不混蛋，趕快娶了她得了，我保管隨一份大禮，省得她整日思而不得，四處惹事，專會禍害人！”錢溢已經得了消息，他那驕橫慣的妹妹，已經把別院里的人全都找茬揍了一遍，一時間，怨聲載道，管事的兒子更被她打掉了門牙，狀已經告到錢有財那裡。
“令妹仙人之姿，實該配人中龍鳳，我每日只與你胡混，酒囊飯袋而已，可沒那降服的本事。”慕錦成連連擺手。
笑話了，別說他不喜歡錢漫，就是他樂意，他爹也不會肯，像錢漫這種女子，註定是攪亂內宅安寧的主。
“好看的不就是這副皮囊，我那妹妹天不怕地不怕，偏就莫名栽你手上了。”錢溢呲牙笑了下，盯着慕錦成如玉般的面容道。
“身體髮膚受之父母，不容自戕。”慕錦成突然面色嚴肅地說。
“得了，得了，說這些作甚，你也是嫌我煩了。”錢溢擺擺手，繼續喝酒。
他確實是為錢漫一探虛實，可慕錦成寧願不要容貌也不接受錢漫的話，着實讓他心驚不已。
“酒都喝完了，下午，你就回去吧。”慕錦成心情不佳，懶得與他兜兜轉轉。
“當真生氣呢，罷了，都是我不好，自罰三杯！”錢溢連喝了三杯。
這一頓飯，慕錦成吃得味如嚼蠟，散了席，錢溢已然喝高了，晃晃蕩盪，昏昏沉沉地想找地兒睡覺。
“寶應，你和雲官兒把錢二爺扶上馬車，他適才說，縣裡鋪子有事，要趕着回去。”慕錦成揚手道。
“好嘞！”寶應巴不得趕快把這個瘟神送走，趕忙跑了來。
雲官兒也跟着上前扶住他一條胳膊，兩人連拖帶拽將人弄上馬車，錢溢頭一挨着馬車墊子就人事不省地呼呼睡去。
看着馬車轉過街角，絕塵而去，慕錦成方才長出了一口氣。
慕錦成迴轉，問過鋪子里的人，今兒依舊只有那個男子來過，顧青竹卻再沒出現，他一時有些擔心，莫不是出了什麼事？