“聽聲兒，好像是馬老太那個無賴兒子，還是我去吧。”梁滿倉站起來道。

“無妨，我量他也沒什麼膽量做壞事。”顧青竹拍拍圍裙上的麵粉，抬腳出去了。

“二狗子，大晚上的，你有什麼事？”顧青竹喚了大黃，一起走到院門口。

“我老娘被你氣病了，你說怎麼辦吧。”馬瘦毛長的二狗子叉腰站在門口，梗着脖子說。

他穿着一身髒兮兮的衣褲，灰撲撲的辨不出原來的顏色，似乎一走動，從頭到腳都能抖下一升塵土來。

“晌午的時候，我見她還精神抖擻地把我阿奶推搡地站不住，這會兒倒病了？”顧青竹輕輕慢慢地說。

“她一把年紀了，連我都讓着她，你憑啥污衊她，這會兒着了瘋魔似地尋死覓活！”二狗子鼓瞪着一雙凸出的金魚眼，唾沫飛濺地說。

“論孝道，你是她兒子，讓她原是該的，至於大毛家的事，我是不是胡說，你心裡難道真沒點數嗎？村裡人誰不知道是你娘從中挑唆，毀了人家美滿的好日子，這會子還假惺惺做什麼！”顧青竹摸摸大黃背脊的毛，安撫躁動着想要撲人的它。

“你……你廢話少說，拿一兩銀子來，我明天要帶她去南蒼縣的大醫館看瘋病去！”二狗子被她說得答不上話來，遂撕破臉，手舞足蹈地嚷嚷。

可他看了眼坐在地上朝他吐舌頭的大黃，心中又生畏懼，不自覺地往後退了一步。

“原來你是來訛錢的。”顧青竹不怒反笑，“可惜找錯了人！”

“你要不給，我……我……”二狗子擼起袖子，卻忌憚大黃，只揮舞着乾柴似的手臂叫喚。

“你要怎樣？”一個黝黑魁梧的男人穿着一身黑衣，走在漆黑的夜色里，他的聲音和他的人一樣，讓人膽寒。

“啊啊啊，你們……你們……夜半三更……”二狗子似乎抓住了什麼了不得的把柄，驚詫地看着走出來的男人，他自然一眼認出是梁滿倉。

“青竹在幫我準備明日伐木的乾糧，你在這裡犬吠什麼，耽誤了我的事，你賠得起么！”梁滿倉鐵鉗般的大手，一下子就把二狗子像個小雞仔似的拎了起來。

他雙腳瞬時離了地，嚇得哇哇大叫： “你這個瘋子，快放我下來！”

“青竹有沒有污衊你娘？”梁滿倉強行將他的左臉，摁在籬笆牆上的野薔薇叢中。

“啊！”二狗子猝不及防，立時殺豬般地慘叫。

野薔薇枝條上細密的刺扎入了他骯髒的臉，傷口雖小，卻交錯縱橫，半張臉頓時成了流血的蜂窩。

“還不說嗎？”梁滿倉擰了下他的脖子，換了他的右臉往薔薇從中送。

“不，不，不！她沒污衊我娘！”二狗子拚命用力抵住籬笆牆，哀嚎道。

“你為什麼要藉機訛詐青竹？”梁滿倉手上一動，二狗子的反抗幾乎不堪一擊，整個人撲在薔薇刺上，眼珠子只差一點就要被刺扎到，嚇得他幾乎要尿褲子。

“不是我，我不想的呀，嗚嗚嗚！”二狗子終於忍不住恐懼，鼻涕眼淚嘩嘩流。

“哼，你不想？那是誰想，你娘嗎？”梁滿倉輕蔑地問。

“不不不，是……是朱氏，她二嬸！”二狗子嚇破了膽，一股腦兒地說，“我原不想來的，都是她挑唆我娘，說我連一個小丫頭都治不住，母子兩個會被別人瞧不起，往後在村裡也要吃癟。”

“你們這是什麼鄰居，彼此坑害！”梁滿倉手一松，將他推了出去。

蹬蹬蹬，二狗子連退幾步，方才站住，他的手上滿是薔薇刺，疼得鑽心，卻是不敢走。

“滾！回去告訴你老娘，若是再讓我聽見旁的流言，可不似今日這般客氣！”梁滿倉沉聲道。

二狗子偷瞄了眼滿面寒霜的梁滿倉，心裡直打顫，這男人白日里看着敦厚老實，人人可欺的樣子，這會子卻似地獄閻羅，當真是殺過人的，光這口氣就讓人不寒而慄了。

看着二狗子慌不擇路地跑開，梁滿倉回頭對顧青竹道：“沒嚇着你吧。”

“沒有，只是白可惜了我的籬笆牆。”顧青竹藉著不甚明亮的月光，看見野薔薇折斷了很多嫩頭，地上還散着不少葉子。

梁滿倉沒想到顧青竹這般膽大，不禁彎起嘴角笑，飛鷹營專事先鋒、刺探、暗殺、截取情報，這點逼供的手段對他來說，根本只是小菜一碟，對付二狗子這種裝模作樣虛張聲勢的無賴足夠了。

第二日一早，顧青竹將窩頭、鹹菜、水囊、傷葯等等裝滿了竹簍，又把青英和小蠶託付秦氏照顧，她便和梁滿倉他們一起出發去了老君山。

老君山是太華山脈最高的山峰，是人跡罕至的深山老林，出了顧家坳，一路往東，走上半個時辰，就到了山腳下，另一條路則是從雞冠子山上穿過去，會更近些，能直達半山腰，但是顧家坳入口狹窄陡峭，扛着又長又重的樹木不好通行，故而，梁滿倉決定還是從山腳下爬上去。

此時正值暮春，林間鳥雀啾啼，婉轉動聽，樹木藤蔓瘋狂生長，枝枝丫丫遮蔽了山路，鄭長林和顧青水在前面拿着砍刀開路，顧青竹和顧世福幾個人走在中間，梁滿倉則在後面搭着弓箭，預防被驚擾的野獸突然跳出來傷人。

愈往上走，山林愈顯幽深，樹木高大粗壯，野兔小鹿紛紛驚奔，及到半山腰，林間大樹參天，枝繁葉茂，遮天蔽日，陽光只能透過樹葉的縫隙，撒下斑駁的光影，比外間昏暗不少，同時因地上腐葉蒸騰的熱氣不易散去，也顯得有些悶熱。

“就在這裡吧。”顧世福環顧四周，拍拍身邊高大的榆樹。

這是一片寬廣的榆樹林，其中大的要兩人合抱，更多的是碗口粗的，也有小到手指細的，在這裡間隔着砍幾棵，並不影響整片林子生長。

“榆樹做房梁好，有餘糧！”顧世根笑着附和了一句。

大家被他一說，都樂了，遂決定就在這裡，林中鳥雀被驚擾，俱都撲稜稜地飛走了，幾個人散開，去找合適的樹木，顧青竹放下背簍，腰間綁着一個竹籠，拿了鐮刀，往高處爬去，那裡有幾株茂盛的松樹，或許會有些收穫。

山坡陡峭，藤蔓枝椏絆腳，每走一步都要用鐮刀來清理障礙，遠遠看着不過幾丈遠，爬上去卻耗費了小半個時辰。

顧青竹專挑背陰潮濕的地方去找，奈何都沒啥發現，她不死心，繼續低頭往前尋找，終於在一株大松樹的枝椏處發現了一簇長着四五根莖葉的石斛，其中還有一枝綴着小花苞的花箭剛剛露出頭來。

顧青竹大喜過望，她揀其中三個粗壯的，用剪子小心剪了，放在腰間竹籠里。

有了這個發現，顧青竹更加仔細地尋找起來，在不經意間，她已經轉到了一處大山石的背陰處，入眼，碎石中長着七八株石斛，只是太小了，為了保證藥效，她只揀三年生的莖采了幾根。

這裡有這麼多小的，附近必有母株，她抬頭張望，只見山石後一棵一人合抱的大松樹，伸展的枝條正長在亂石上方，那裡垂下一大叢石斛，盤根錯節的根部緊緊吸附在樹上，肥厚的莖飽滿豐腴，錯生的葉子碧綠喜人。

歡喜異常的顧青竹手腳並用地爬過山石，可那叢石斛看得見，卻夠不到，若是想爬上樹去采，又怕木質鬆脆的松枝耐不住人的分量。

看來這叢石斛長得好，不僅是得日月精華滋潤和風霜雨雪照拂，還因為它生的位置好，采斛人縱使看得見，也不敢冒險上樹去采，頂多是用樹枝敲打幾根莖下來，在這個過程中，有根系隨之掉了下來，故而，碎石中才能僥倖長出幾棵。

石斛就在眼前，這會兒若是讓顧青竹放棄，那簡直是不可能的。

她將竹籠解下來，放在樹下草叢裡，彎腰緊了緊鞋子，山裡人爬山爬樹是打小就會的，彷彿是與生俱來的本能。

松樹皮粗糲厚實，抓手和踩腳都很容易，顧青竹個子雖高，卻很瘦，她匍匐在樹枝上，極力伸開手臂去夠，卻總是離那叢石斛還差那麼一點點。

她咬咬牙，又往前挪了幾分，只聽松枝發出一聲輕微的咔嚓聲，嚇得她急忙抱住樹榦，一時間，冷汗滾滾而出，不禁濕了裡衣。

這會兒只要伸手，石斛必得，可樹枝只怕不能承受她的分量，可若是就此罷手，退下樹去，顧青竹也十分不情願。

稍待了片刻，山風吹乾了她額頭上的汗，樹枝也再沒有發出聲音，她終究咬牙選擇了伸手，一把拽住了幾根莖葉，用力往懷裡一帶，一大簇石斛迅速脫離了母株，蕩漾在她的指尖。

樹枝因為她的用力，再次發出脆響，顧青竹急速縮身，退出那根不堪重負的枝條，像只靈巧的貓似的站在主杈枝上，半晌，仍舊心有餘悸，而她手裡還緊緊攥着那簇石斛。

來回蕩漾了幾下，那樹枝又恢復了原樣，看不出要折斷的痕迹，縱使如此，顧青竹也不敢再向前了，再說，那一簇石斛少說也能剪下十來根，收穫還是很大的。

顧青竹慢慢滑下樹，專挑肥厚成熟的莖剪了，然後把整株石斛栽在碎石下稀薄的泥土中，石斛是生命力頑強的物種，山石縫隙，樹木厚實的表皮，都能讓它們存活。

兜兜轉轉，顧青竹又在林中尋到了幾處，雖沒有那株松樹上的石斛生得好，但也多少能剪到幾根，眼見着她腰間的竹籠就要滿了。

“嘭”山下發出一聲重物轟然倒地的沉悶之聲。

顧青竹探身望過去，只見鄭長林他們已經砍下了一棵小樹，為著走時搬運方便，樹頭都是倒向下山的方向，茂盛的樹冠傾倒之處，激起遍地的灰塵，直飛上天，灰濛濛一片。

她忽然瞥見林子外，隱約有四個黑影往這邊來了，顧青竹不確信地使勁擦了擦眼睛，再仔細看時，當真是四個人，這荒郊野嶺的，哪來的人？還偏趕在伐木的當口！