吳氏心疼地扒着顧世貴的袖口，查看他的手腕，只見皮包骨的肌膚上通紅一片，眼瞅着顧青竹有鄭家祿撐腰護着，今兒就算硬搶，只怕也是不能得手了。

“你給我等着，二月初一早上，我準時來收糧油，若少了半點，看我怎麼收拾你！”吳氏恨恨地嚷嚷，撂下這句狠話，便與顧世貴一前一後地離開了。

“你沒事吧？”鄭家祿上下打量顧青竹。

“我沒事，多虧鄭叔來得及時，這會子到家裡坐坐吧。”顧青竹將鄭家祿往屋裡讓。

鄭家祿擺擺手，拉了拉身上半舊的灰夾襖：“不了，適才肖家壩的人捎口信來說，請我過去幫兩天忙，我腳程加緊點，大概中午就能趕到，你們一處玩吧。”

沒走出兩步，鄭家祿又折了回來，輕聲說：“若你阿奶和二叔再來尋你麻煩，記得去找村長做主，切莫硬抗，以免白白吃了虧！”

“我曉得了。”顧青竹低低應了一聲。

鄭家祿點點頭，遂不再說什麼，快步走了。

顧青竹拉着顧招娣回到廚房，有些疑惑地問：“你和鄭叔怎麼來得這麼巧？”

“我們昨兒不是說好要幫大丫挖筍的嘛，我適才剛走到你家院子外面，就聽見你阿奶鬧哄哄的聲音，你知道我沒本事吵架，只能找我爹來，恰好在路上遇見他正要出去。”顧招娣搓搓衣角，靦腆地說。

“真謝謝你了，我以為又要跟年三十那天一樣被搶了。”顧青竹感激地握着她的手。

“你二叔被人逼債，是自作自受，他前兒厚着臉皮到村裡各家借錢，可誰敢借給這種好吃懶做的賭鬼？家家都找由頭推掉了，他也就是能禍害你，一回兩回的，我爹說，鄉風都被這樣的人帶壞了，村長肯定不會對這種歪風邪氣置之不理，更不會袖手旁觀！”顧招娣反手拉着她，安慰道。

顧青竹留招娣吃了碗面片兒湯，囑咐了弟妹幾句，兩人拿了傢伙什出門了。

大丫家的竹園比顧青竹家的大很多，接連幾日，三個姑娘都在挖筍，顧青竹繼續到酒樓飯館裡賣筍，慢慢摸索出一點門道，大丫和招娣在菜市也學精了，婦人們再難偷盜，三人一日日將冬筍賣出了比平常多出很多的價錢。

孫氏每天晚上坐在床上數錢，可總也數不清，被大丫笑了好幾回，她過日子最會精打細算，雖不識字，卻將家中一年的大大小小收支都畫在一張紙上，旁人看不懂她的畫，唯有她自個知道，顧青竹這次幫她家把筍賣出了往年雙倍的價錢。

這樣一來，青山的藥費有了指望，家裡背的那些債，揀緊要的還了幾筆小數額的，作為對顧青竹的回報，孫氏白天常讓青川接了青英一起玩，也總留她吃午飯。

青英不過是個六歲的小女娃，吃不了多少，頂多是一兩個窩頭一碗稀粥就飽了，在孫氏手上不過是多加一瓢水的事。

能和青英一處玩，青川最高興，鐵蛋也常來，三人結伴到小溪邊挖蚯蚓，去山腳下撿松球，不吵不鬧能一直玩到顧青竹回來，而後再依依不捨，各自回家。

阿姐和小妹都不在家，顧青松常常將就吃點早上剩下的粥，騰出了更多時間溫書，他心裡擰着一股勁，他暗暗下了決心，就算不到學塾去，他明年也要去參加童生試，並且一定要考到前三名，這是阿姐的願望，也是他們一家的奔頭。

到底是入了春，太陽都比冬日裡暖和，接連幾日天氣晴好，山風吹到人臉上，已不似冬天刮骨般的疼，男人們到地里做活，已經要將棉襖脫了掛在樹枝上了。

南蒼縣幾家做家常菜的飯館，起先只是抱着試試看的心態，買了顧青竹的冬筍，沒想到食客們都很喜歡冬筍的鮮嫩，各家掌柜的上趕着每日要她送，大丫家的筍賣得差不多了，顧青竹還介紹村裡其他人去賣，半點也不藏私，旁人自是念她的好。

天無久晴，隔了幾日，老天開始淅淅瀝瀝落雨，這雨不大，沒有電閃雷鳴的大陣仗，只是細細綿綿，密密匝匝，白日接着黑夜，斜風細雨不停歇。

這是農人們盼望已久的雨水節氣，春雨貴如油，顧青竹被雨困在家裡好幾天，心裡卻是歡喜的，她隔着雨簾張望，似乎能看見桑條、茶樁得了及時雨，枝枝丫丫里蘊藏了一個冬天的急切就要破壁而出了。

顧青竹趁着下雨，在家裡綉羅帕，而顧青松則有了大把時間溫書，每每看到得意處，總要抑制不住地大聲誦讀，青英就在阿姐的安寧嫻靜和阿哥的意氣風發里玩她的小老虎布偶，或者隔着沙和小烏龜說悄悄話。

雨過天晴，日頭再次升起，農人們等不及地紛紛扛起鋤頭下地幹活，經過幾日雨水洗禮，山林田地到處煥發出清新的氣息，菜畦里的青菜葉面上滾動水珠，就連竹葉老茶都顯得鮮亮了不少。

顧青竹迫不及待地去看茶園裡的長勢，她家的茶樹是她母親王氏從南邊帶來的茶種培育的，三年才長成小苗，為了茶樹更好的生長，王氏向來只採初春一季茶，直到顧青竹十歲當家時，茶樹才真正進入盛產期，可以采春、夏、秋三季。

三年前，顧青竹在原來茶園上邊又開了幾壟梯田，用扦插法培了新枝，今年就能開始採收，顧青竹仔細查看大蓬的茶樁，那上面已經隱約可見一個個米粒般大小的紅點，這每一個紅點都是一枚新茶，這個發現，讓顧青竹生出了無比的希望。

她又轉去桑園，為了採摘方便，桑園裡每年冬天都會剪掉無用的岔枝，弱枝，只留幾截壯枝，顧青竹細細看過，每個枝條上的芽嘴都明顯鼓了起來，顯然積蓄了整個冬天的新生力量正在蠢蠢欲動。

冬閑的時候，顧青竹已經給茶園桑園上足了肥，但她每日還是要到園子里看看，鬆鬆土，每日發現芽苞不一樣的變化，這令她對未來有了更確定的期翼。

去年之前，她都是和村裡人一樣，是賣鮮茶葉的，可茶葉嬌貴，旁的不說，單十多里山路跑下來，茶葉不僅軟塌不好看，還會被背簍人的後背捂得發熱，茶葉的香氣就變了味兒，所以，顧家坳的鮮茶葉從來只能賣給翠屏鎮上的茶行。

可是無論年景豐歉，誰家都沒賣出過好價錢，遇上風調雨順的時節，茶葉好，卻總要被茶行百般挑剔壓價，倘趕上時運不濟的年份，遭了天災蟲害，茶葉減產，那就更不要說了，一家子起早貪黑，還掙不出半年的吃食，可茶葉不摘又不行，會影響夏茶秋茶的收成。

遠在二十多里地外的南倉縣，每年都有大茶市，客商雲集，價格公道，可那麼遠的路途早就把顧家坳人的活泛心思堵死了，試想，誰會收摻了汗味的鮮茶葉呀！

顧青竹去年卯了勁想掙錢，從來不放棄任何可以嘗試的機會，她在收第三茬春茶的時候，真背了鮮茶葉去南倉縣茶市，可每一個收茶的掌柜只是看看聞聞，卻都惋惜地不肯收，直到遇見三生的韓守義，他做這行小三十年了，經驗老到，他是真看中了顧青竹的茶葉，當知道她是跑了幾十里路來的，十分意外，意外翠屏鎮除了慕家茶山外，居然還有更好的茶樹。

韓守義不會為東家做虧本的買賣，自然沒有收購顧青竹的茶葉，可他做了一個大膽的決定，破例把她帶進了後場茶作坊，給了她一小撮蒸青散茶。

那一天的顧青竹在作坊里大開眼界，足足待了兩個時辰，將制茶的過程牢牢記在心裡，她極聰明，知道韓守義是在幫她，幫她把山裡的茶賣進南倉縣，收穫高出翠屏鎮幾倍的價錢。

顧青竹拿出之前掙下的全部的錢，甚至把父親留下的最後一點積蓄也拿了出來，買下了製做茶餅的整套工具，釜甑規承。

這些工具，尤以規承最重，規是鐵鑄的，內有圓形凹槽、而承是青石做的蓋子，能合在規上，這兩樣都是實打實的分量，從南倉縣背回顧家坳，真把她累了夠嗆。

村人都不看好顧青竹自個制茶，顧家坳祖祖輩輩幾代人都遵循的老理，豈會被一個十幾歲的女孩子輕易打破，這簡直就是痴心妄想，心血來潮白糟蹋茶葉，阿奶更是瘋子般罵她敗家，在這樣一邊倒的困境中，只有弟妹和大丫招娣堅定地站在她一邊。

有了制茶工具，顧青竹就在家中廚房制茶，飯菜的味道，松毛燃燒的油味以及規承的石性鐵味，都破壞了茶的香氣，使之失去天然本色，與那一小撮蒸青散茶相比，差得還很遠。

她在失敗了幾次後，終於悟出制茶需要潔凈的地方，無香無味的柴禾，至於規承的生味，只能用熟茶葉反覆壓拍，將茶汁沁入其中，慢慢熬熟。

家裡沒有合適的地方，顧青竹就想到茶園裡搭窩棚，她既有了新想法，就去砍竹子，招娣幫着割茅草，大丫則喊來了她大哥和鄭長林，一天時間，幾個人合力，在茶園旁新整出一小塊平地，搭了個像模像樣的窩棚。

顧青竹在窩棚里，又試了兩次，制出了和三生茶作坊里一模一樣的蒸青茶餅，終於趕上了最後一茬春茶。