顧青竹戳了下她的腦門，嗔怪道：“你呀，心裡整日不裝事，我一會兒說了，你可別生氣，其實這不怪招娣多心，你娘對她的態度擺在那裡，前後變化那麼大，任誰都得反覆思量。
雖說你娘是真心實意為青山哥打算，想讓他生活得富足些，這本是人自常情，可凡事不能強求，成家過日子，盲婚啞嫁哪如知根知底的好，畢竟往後幾十年的光陰，還得他們兩個人一起過呢。
想當初，青山哥若真娶了彭珍珠，那定是不得安生的，那女人仗着是翠屏鎮上的人，自認為高人一等，斷不會甘心住在山裡，更不要說起早貪黑侍弄茶園，每日照顧公婆飲食起居了。”
顧大丫有些不好意思地撓撓頭道：“青竹，過去的事就別提了，我娘為這個，悔得腸子都青了，招娣做事麻利穩當，還能在生意上幫上我哥，我娘現在逢人就誇她好，不知有多滿意這個媳婦。
其實，你們也知道，我娘她並沒有什麼壞心眼，頂多是刀子嘴豆腐心，再說，還有我爹這個主心骨，家裡大小事情，還是他說了算。”
顧大丫說著，又握着鄭招娣的手，誠懇道：“我們打小一起玩的，交情沒得說，這以後就要做一家人了。
我娘她之前說過啥過頭話，你可千萬別往心裡去，等你和我哥成了家，紅紅火火過日子，再趕緊給我生了大侄子，那日子可就美了呢。”
“青竹，你瞧她越說越沒正形了！”鄭招娣被她說得一下子紅了臉，抽出手，拍了一下她，“梁滿倉怎麼還不來提親，你這麼喜歡小娃娃，自個生一個玩去！”
聞言，顧大丫一時沮喪，低頭捻着衣角，輕聲道：“他一去幾個月，隻言片語都沒捎回來，要不是在青竹這裡得那麼一點消息，我就跟個傻子的似，他這樣冷心冷意的，我還有什麼盼頭？”
見她情緒低落惆悵，顧青竹忙安慰說：“你不要胡思亂想，滿倉哥本就不是油腔滑調的人，縱使有一肚子的話，能說出三五句就是了不得的事了。
更何況，當下兩軍正交戰，不通家書是常事，你瞧我爹，整整五年音訊全無，現如今多虧謝小姐傳遞點消息，要不然，還不是啥也不知道嘛。”
“哎！”顧大丫嘆了口氣，“上次說打了勝仗，也不曉得幾時能回來？這都近歲末了，看樣子過年是回不來了，也不知能不能趕上二月里我哥辦喜事。”
顧大丫期盼的，也正是顧青竹期待的，但她更理智些：“這才打了一場勝仗，並沒有提歸期，想來不是像我們想象的那麼簡單。
現下正逢嚴冬，路途遙遠，道路難行，消息不通也屬正常，不過，照我看來，沒有消息，也不是什麼壞事，起碼都是平安的。”
“唉，你說的也有道理，如今沒有別的法子可想，也只有等了。”顧大丫垂頭喪氣，垮着肩膀道。
鄭招娣有些後悔勾了她的傷心事，正要開口勸慰，就見春鶯拿了一大捧臘梅和紅梅，笑嘻嘻地進來。
顧青竹有意轉換話題，順勢問：“春鶯，玉華菁上的紅梅開了嗎？”
“沒呢，二巧說，今年雪下得早，花大概要開得晚些，約莫要到年節里了。”春鶯說著，將花堆放在旁邊的小几上，轉身去書架上拿仿古的闊口花瓶。
顧青竹拈了幾枝花，分給兩個姐妹：“我剛才還想說去玉華菁看紅梅，看來只能等下次了。”
一聽這話，顧大丫急得將手中的花枝一陣亂搖：“你可安生些吧，今年就在屋裡看看這個得了，外頭雪大路滑，你懷着孩子呢，可不敢大意。”
鄭招娣附和道：“對呀，玉華菁上紅梅年年開，以後有的是時間看，也不在乎少今年一回兩回的。”
“好啦，好啦，你們兩個比我爹還嘮叨！”顧青竹翹着嘴角，托着腮幫子說。
屋裡的暖意讓梅花的香氣愈發濃郁，泛出絲絲甜味兒，沁人心脾。
春鶯尋了剪刀，一邊剪花枝，一邊笑道：“兩位姑娘要是常來串門就好了，我們少夫人平日里忙慣的，現下天寒地凍，整日被困在屋裡，着實難受了些。”
顧青竹接過花插在花瓶里：“馬上就要過年了，家家忙着呢，哪個像我，啥事也不用干，只剩吃和睡了，跟頭豬似的！”
三人見她這樣說，一時都笑了。
午間，顧青竹留大丫和招娣在山莊上吃了飯，又說了半日話，及到下午，她們才回去。
臘月里的日子如同這個時節短暫的白天一般，一眨眼便到了臘月二十四，山莊上送了灶王爺，二十五開始，各處忙着除塵掃屋，拆洗被褥。
一連幾日好天氣，卻仍舊冷得凍手，山莊上，但凡能照見陽光的地方，都被勤快的婦人們拉起繩子，掛滿了各家衣物，縱使破舊，卻一定是要乾乾淨淨過年的。
臘月二十八一早，莫天林喊了幾個壯勞力，動手殺豬宰羊，引得小孩子們好奇圍觀。
廚子張一刀不愧他的名號，一把廚刀使得出神入化，去毛剔骨，不一會兒，就將肉塊分割好了，頭腳下水也都陸續收拾乾淨。
豬是顧青竹家原來養的小野豬，殺豬這天是一定要吃殺豬菜，馮駝子早早打發婦人們，在山莊空地上支起了一口大鐵鍋。
幾個婦人下了一大塊上好的帶骨肋條肉，洗凈，剁塊，在熱鍋上煸炒出肥油，再放蔥姜豆醬，加水燜煮，待肉有七八成熟的時候，再將事先煮過的豬血改刀下鍋。
半大小子往灶膛里添柴，橘黃色的火焰歡快地舔着鍋底，熱氣如煙霧般裊繞，婦人們又搬開腌菜缸里的大石頭，掏出黃澄澄的雪裡蕻，清洗切碎，均勻地撒在咕咕冒泡的鍋面上。
肉的肥腴，骨頭的濃香，豬血和腌菜的鮮美，經過灶火慢慢炖煮，全都融合在一處，誘人的香氣隨風四散，惹得小孩子吸着鼻子圍上來，眼睛盯着大鍋直咽口水。
照例，第一碗肉都是先給雲棲院的，莫天林還另給小廚房送了豬腿和羊腿。
慕家女眷多，肉食以瘦肉為主，而老鴉嶺的人，做活多，吃肥肉更過癮些，如此一來，搭配得剛剛好。
一大鍋肉菜，讓整個山莊上的人都飽餐了一頓，莫天林丟下碗，就叫上幾個人，去給顧世同送肉，另外還有一籃子山莊上的雞蛋和兩隻活雞。
待到二十九，雲棲院的小廚房開始和面蒸包子，往年這些瑣事，只需熊永年一句話，廚房裡的廚娘和幫廚自會做得妥妥噹噹，可今年在山莊上過年，下人少，一些活，少不得要自個動手干。
寇氏向來喜歡熱鬧，這日蒸包子，她將一家子女眷喊來幫忙，一來有人幹活，二來圖個樂呵。
宋允湘和慕婉成是十指不沾陽春水的小姐，完全不知道怎麼將麵皮和餡料，變成一個可口的包子。
相較於她們，慕婕成倒是會一點，不過，也只限於用麵皮包住餡不漏而已，至於賣相，就不敢恭維了。
羅霜降是三生酒樓的大掌柜，小小的包子難不住她，只是慕榮成正是黏人的時候，一下子也丟不開手，只能抱着孩子，在一旁看着指點。
顧青竹在丁家麵館做過各種包子，今兒她和廚娘一起調了餡兒，白菜肉餡，酸菜粉絲餡，豆沙餡，雖說量不多，但品種卻不少。
廚娘幫着揪麵皮，眾人看顧青竹麻利地包包子，她的動作飛快，一屋子人眼睛都花了，她好似只在手裡轉了一下，就將一個有着完美褶皺的包子，擺放在籠屜上。
不大會兒，一個籠屜就裝上了十幾個包子，它們好似一個磨子里刻出來的，長得一模一樣。
慕婉成好奇地彎腰點數褶皺，每個都是十八個，不多也不少。
“三嫂，你包的包子真好看，教教我唄。”慕婉成湊到顧青竹身旁，一臉欽佩道。
“還有我！”手裡托着麵皮，不知從何處下手的宋允湘也跟着說。
“那等我包得差不多了，我再教你們好不好？”顧青竹手上不停道。
寇氏怕她累着，遂笑道：“青竹，你別忙了，讓廚娘們包吧，你教教她們，也叫她們學學，將來去了婆家，有一兩樣拿得出手的技能傍身也好，雖不指着過活，卻總是說得上嘴。”
老祖宗發了話，顧青竹只得點頭答應。
她放慢了動作，從捏麵皮細細教起，兩個女孩子學得認真，雖仍略顯笨拙，手下卻慢慢有了好看的褶子。
餡用完了，還剩下些發酵好的面，顧青竹順手捏了幾個花饅頭，小兔子，小刺蝟，還有老虎頭，不僅好看，還很好玩。
蒸熟放涼的花饅頭，最得慕榮成喜歡，玩一會兒，就塞進沒牙的嘴裡咬。
及到晚飯的時候，慕明成帶着長寧和慶豐回來了，明兒就是年三十，他下午關了茶館，給各家掌柜和夥計發放了工錢。
今年這一年十分不容易，他們能陪着三生共進退，慕明成心裡是感激的，故而，他又額外多給了一些。
至於那些被賣掉店鋪里的掌柜，若是失了活計的，他都讓溫如禮酌情接濟一二，雖不多，但到底是多年的主僕情義。
晚飯桌上自然有新蒸的包子，不管外觀如何，餡都是好吃的，眾人邊吃，邊點評這是誰包的，一家子歡歡喜喜。
吃了飯，宋允湘在小廚房裡制了些熱的花果茶，端出來給他們自選了喝。
寇氏喝不得太甜的，她端了盞慣常喝的野菊花茶，其他人也按喜好選了。
慕明成頭一次喝這種五顏六色的花果茶，小啜了一口，滋味清新，只是酸味有些過於明顯，連蜜糖都蓋不住。
他不禁擰眉。
（大丫一問三十天。茶香復更，感謝諸位不離不棄的等待。）
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