慕紹堂面色凝重地說：“你說的沒錯，若擱平日里，千畝茶山一季怎麼也得有兩千斤茶，可茶馬司限定了日子，留給我們的時間有限，加之，最近幾乎一旬沒有下雨，山上茶芽長得慢，哪怕人工澆樹，也收效甚微，你沒見最近運來的鮮葉一天比一天少了嗎？若再沒了外頭的收購茶，貢茶……”

不待他說完，慕錦成搶住話頭道：“爹，貢茶一定能成，咱們再想想，辦法總比困難多。”

慕紹堂咬了咬後槽牙：“這次貢茶之選是你媳婦好不容易爭來的，我斷不會舍了去，三生蒸青茶餅，名聲早已有之，無需多慮，而炒青是新出的，定要藉機做成無人超越的精品，才不枉咱慕家百年茶業大家之名，並以此牢牢坐穩南蒼縣茶業第一的位置。”

顧青竹手裡絞了帕子，有些擔憂道：“爹，兒媳贊成你的想法，可如此一來，要做好浪費的準備，現下也就山莊上能確保供應，其他的暫不好說，但光靠這個，無法同時保證蒸青和炒青的用量。”

慕紹堂沉吟一會兒道：“貢茶選下的次等，再分一分，可以按級賣，並不算浪費，如今蒸青茶餅約莫還差二百斤，現下只有先停下，全力保全炒青用的鮮葉。”

慕錦成驚詫：“當真這般嚴重？各處鋪子不是在全力收購嗎？”

慕紹堂轉頭看他，目光幽深：“你可知道，這短短三五日工夫，鮮葉價被其他幾家哄抬，已經從去年的三十文漲到了五十文一斤，各處鋪子每天開門第一件事，就是將當日收購價再加一成，照這樣漲下去，就快到去年旗槍茶餅的價錢了。”

“明白人都知道當下蒸青茶餅滯銷，那些人高價搶購鮮葉，能落什麼好處？”慕錦成捏着拳頭，氣憤道。

慕紹堂叩了叩桌子，肅着臉道：“你想得太簡單了，貢茶是皇差，若是不能按時按量送達京城，慕家就犯了欺君之罪，百年三生一夜傾覆，南蒼縣的茶業將會重新洗牌，這麼巨大的利益和茶餅滯銷損失一些錢財相比，又算什麼，再說，茶餅滯銷，若沒有將鮮葉製成茶餅，又何來滯銷？”

聽了這些話，慕錦成發間沁出薄汗：“他們將收來的鮮葉都扔了？”

顧青竹在一旁接口道：“扔不扔，我們不好說，但東市低迷的行情擺在那裡，除了三生還在制茶，別家的茶山只怕都不採茶了，隻眼見着茶芽在茶樹上老去。”

“你說這話，讓我想起來一件事，或許能解燃眉之急。”慕紹堂眼中一亮，提着袍角，急急走了。

“爹也不知想出什麼法子來了？”慕錦成望着顧青竹。

“約莫是的，可今兒還得先將鮮葉短缺敷衍過去，不然，茶工慌亂，害怕掙不到錢，我們到時更難應付。”顧青竹看着外面，若有所思道。

兩人來到制茶作坊，茶工們俱都停了手上的活，躬身行禮。

慕錦成抬抬手道：“諸位辛苦了，最近，茶行里趕工，大家都沒有好好休息，今兒，我做主放小半日假歇一歇，回去看看爹娘孩子，陪陪媳婦兒。”

“好！謝謝三爺！”眾人高高興興應答。

茶工們很快結束了活計，次第離開了。

慕錦成和顧青竹鬆了口氣，轉身準備回炒茶院里去。

“青竹！”梁滿倉自外間匆匆而來。

“滿倉哥，你這是……”顧青竹見他一身戎裝，背弓佩刀，訝然道。

“雞冠子山上出了命案，害得附近山民人心惶惶，連茶葉都不敢出來賣，縣老爺讓我速去查案，我這一走，只怕顧不上你這裡，不過我安排了張西，你大可放心。”梁滿倉面色沉靜道。

“好，我知道了。”顧青竹點頭，還不忘提醒：“滿倉哥，這事並不是什麼老鴉嶺山匪所為，定是他人假冒其名。”

梁滿倉拱手告辭：“我見過莫天林，心中也不信什麼山匪的謠言，此去定會細細查訪。”

顧青竹看着他離去的背影，扯了下慕錦成的袖子：“你說，能查清嗎？”

慕錦成擰眉：“我看懸，那些人都矇著面，只留下一個被嚇得半死的活口……”

顧青竹心思急轉：“你快些回去，讓熊叔將那個夥計藏好，將來可是要上堂作證的！”

“啊？我這就去！”慕錦成一下子明白過來，疾走了幾步，又折回來，“你別離開這裡，熊吉會保護你！”

“嗯，你快去快回！”顧青竹焦急地說。

慕錦成騎馬飛奔回府，顧青竹進了炒茶院子，茶工們仍在有條不紊地炒茶。

顧青竹定了定神，將新挑選的干茶檢視了一遍，方才允許茶工包裝起來。

外間的蒸青茶餅停了，鮮葉全用於炒青，也只剛夠撐到酉時初，顧青竹照着慕錦成的說法，將茶工們安撫過去了。

黃昏後，夜色慢慢籠上來，坐在臨時的起居室里，顧青竹方才感到背上的黏~濕，這一日，又累又驚，慕錦成商未回來，這讓她莫名擔心。

春鶯是她的貼身丫頭，跟了來伺候，這會兒端了茶進來，見她在暗影里孤坐，忙點上了燈。

“少夫人，天晚了，廚房裡的飯菜要不要熱一下？”春鶯上前問道。

“等會兒吧，說不定，爺一會兒就回來了。”顧青竹呡了口茶，不知在想什麼，心不在焉道。

“那我去前廳瞧瞧。”春鶯轉身出去了。

又等了會兒，夜色如墨般浸沒到屋中，顧青竹等得心焦，站起來出了門。

他們臨時居所就是後場空置的那排廂房中的一間改的，而其中一間還被改成了貢茶存放室，這會兒，張西正和兩個守門的衙役說話。

“青竹姐！”張西見着她，熱絡地打招呼。

顧青竹本打算去前廳，聽見他的聲音，回頭望，入眼，除了他們亮着昏黃燈火的臨時居所，就數存放貢茶的屋子被木條封住的窗戶最明顯，加之，門前杵着的人，一看，就是閑人莫近的重要地方。

顧青竹心裡咯噔一下，腳下輕緩地走過去：“我聽滿倉哥說了，這幾日要辛苦你守着。”

張西拍拍胸脯：“師父帶人去山裡查案，這裡交給我，我保證不會丟師父他老人家的臉的。”

“捕快們都去了嗎？”顧青竹狀似無意地問。

“沒有，師父不放心這裡，只帶了一半人，其他人都在茶行外圍暗中守護呢。”張西笑了笑，露出一對小虎牙。

兩人正說著話，慕錦成快步走來，腰間流蘇激蕩飛揚。

“我回來了。”慕錦成微揚眉梢，“我餓了。”

“我這就叫春鶯熱飯。”顧青竹看了他一眼，轉身去了。

不大會兒，春鶯擺上飯菜，慕錦成給她搛菜，心疼道：“我沒回來，你就先吃，何必餓着等我！”

“我剛才在外頭瞧着，放貢茶的屋子太顯眼了些。”顧青竹低頭喝了口香菇火腿羹，心思不定道。

“你好好吃飯，別想那麼多，我一會兒出去看看，現下蒸青和炒青加起來，已經有一千多斤了，搬是不可能搬的，容我想個別的法子。”慕錦成舀了顆烏魚丸給她。

兩人吃了飯，慕錦成讓春鶯伺候顧青竹洗漱休息，他轉身出去了。

待她從洗浴間出來時，慕錦成剛巧回來，笑嘻嘻道：“好了，搞定！”

“你怎麼弄的？”顧青竹問。

“放心吧，保管沒事。”慕錦成接過她的帕子，幫她擦頭髮。

顧青竹被摁在椅子上，什麼也沒看見，聽他這樣一講，心裡跟着鬆了口氣，睏乏之感很快襲上來，等慕錦成洗漱後，她已經歪在床上睡著了。

慕錦成換了身黑色勁裝，他彎腰在顧青竹臉上親了下，隨即將帳幔放下，捻滅燈芯，抱劍坐在桌邊。

夜色愈深，整個南蒼縣都沉浸在一片黑暗中，鳥雀不鳴，貓狗不叫，唯有月移影動，風吹葉搖。

“喵……”茶行里養着捉老鼠的大黃貓似被什麼驚着了，突然凄慘地叫了一聲。

慕錦成瞬間睜開鳳目，從窗戶縫隙往外看，只見一條黑影彷彿是從夜色里擠出來的，悄然落在茶行牆頭。

他剛想縱身入內，就見一把雪刃直奔他的喉頭，他迅速翻手格擋。

“鐺！”

極脆的鐵器交接的聲音。

兩道身影騰挪躲閃，就在牆頭上，纏鬥得你死我活。

很快又飛躍來第二條，第三條，乃至七八條黑影，彷彿是早有準備，另一方立時有人出頭迎戰。

交戰雙方互有輸贏，一人不敵，立時有同伴出手補救，故而，這場只有兵器鏗鏘之聲的苦戰，沒有哪一方佔得先機，堪堪打成平手。

慕錦成在等，等對方亮底牌。

“噗……”一支火箭隨着弦響，直釘封堵的窗戶。

接着是三根，五根，更多根！

火箭熊熊燃燒，很快點燃了窗戶，燒得木板噼啪作響。

“救火啊，救火啊！”兩個衙役驚慌失措地大喊大叫。

對面屋脊上的持弓者蔑視一笑，轉身退後，他的人也跟着撤出了混戰的圈子，慕錦成飛身而起，運功直追那道黑影，其餘人等俱都跟上。

茶行里一時亂了，暫住在此的茶工睡得迷迷瞪瞪，聽見起火了，全都拿了盆桶跑出來，因着茶行後場製作蒸青要用火，為防萬一，常年有幾個大水缸滿滿蓄着水。

夜色濃黑，情況緊急，誰也沒有細辨，只管舀水滅火。

顧青竹被吵雜的人聲驚醒，發覺身邊沒人，她快速翻身起床，綰髮穿衣，待她跑出來的時候，火已經熄滅了，地上污水橫流，一片狼藉。

“出什麼事了？”顧青竹心驚膽戰地問。

救火的茶工，一個個筋疲力盡，垂頭耷腦地走過她身邊，連回她的話都懶得說，只默然地搖搖頭。