顧青竹粲然一笑：“你的衣裳久未清洗，沾着牛馬的膻味，必是住在腌臢地，沒有人料理生活，尋常百姓為了幹活方便，一般會挽起褲腳，而不像你這般用布條裹腿，進來兌現的人，我也見了不少，只你的目光兇狠，這分明是慣常打架鬥毆的，你這樣的人會有五萬兩嗎？或者說，你擁有五萬兩，怎麼還過這種不惜命的日子？”
她的目光滿是探究，彷彿要看穿他，矮壯男人愣在當場，金福猛地一揮手，四五個夥計一擁而上，將他死死摁倒在地，金福盯着他的臉說：“所以，這五萬兩根本不是你的，說，是偷了誰家的！”
“就是我的，就是我的！”醒過神來的男人拚命掙扎。
“是不是你的，去了縣衙就見分曉！”慕錦成慢悠悠轉到他面前，蹲下道，“我聽說，縣衙牢房裡的牢飯不好吃，不僅是餿的，還有石子蟑螂蒼蠅蛆蟲加料，另外，牢里的耗子大過貓，經常趁人晚間睡覺，啃掉他們的手指腳趾，尤其喜歡胖的人，因為比較有肉。”
慕錦成盯着他的肥手，嘖嘖嘆息，矮壯男人嚇得雙腿猶如篩糠，顫聲道：“我不去縣衙，不去縣衙！”
“不去也行，一般錢莊都有個規矩，抓着拿假銀票的，就地懲罰，鞭撻一百，死傷不顧，對於這種事，就是縣衙，也不太好插手。”金福厲聲道。
矮壯男人徹底嚇破了膽，嚎道：“我不能死，不能死，我上有瞎眼老母要養，還沒娶妻生子延續香火，若是就這樣死了，如何跟地下祖宗交代！”
顧青竹偏頭說：“肖公子，今日是入股的好日子，不宜見血，不如給他一個機會？”
“看在慕家少夫人的面子上，機會只有一次。”肖駿咬牙，厲聲道：“說！誰讓你來的！”
“說！”夥計齊聲大喝，用力抵住地上的人。
“我……我不知道啊！”矮壯男人涕淚橫流。
“給你機會，你不要，就別怪我不客氣了！”金福擼起袖子，對夥計們說，“將這傢伙押到院子里去打，別髒了主子們的眼！”
“我不知道是誰，我真不知道！”矮壯男人絕望道：“昨兒，我瞎眼老娘獨自在家，有人把一個荷包給了她，裡面就是這些錢，另外留話說，聚寶要倒閉了，讓我召集人到錢莊兌換，人越多越好，我尋思這不是什麼難事，就幹了，哪曉得被你們識破啊！”
“還有沒有別的？”金福踢了他一腳。
“外頭還有我四五個兄弟，他們手上沒錢，就是到處拉人來兌換。”矮壯男人忍痛只得全都說了。
“我看外面不止他一撥人。”顧青竹走到窗邊，半揭開窗戶張望道。
慕錦成扯起嘴角，壞壞地笑：“那隻好委屈你了！”
說著，一個手刀劈在男人的後頸，他連掙扎都沒掙扎就昏過去了。
“錦成兄，你這是？”肖駿不解地問。
“張管事，錢莊後廚有雞鴨嗎？弄些血來。”慕錦成拍拍手，對一旁的夥計道：“用剪子將他衣裳都撕了，越爛越好！”
“我把鞭子拿來。”金福一下子明白了他的意思。
不一會兒，錢莊大堂傳來皮鞭呼嘯的聲音，夾雜着嗚嗚咽咽哭泣求饒的慘叫聲，外面的人俱都不知情，全都伸長了脖子瞧。
不大一會兒，大堂里拖出一個堵住嘴，垂頭耷腦的血人，夥計們將他牢牢捆在院中榆樹上。
金福抱拳，向外頭圍觀的人說：“今兒，三生入股聚寶，此人企圖矇騙兌付，被小老兒一眼識破，假票兌換，當如同賊，各位父老鄉親一定要擦亮眼睛，切不可被居心叵測的壞人慫恿。
我知道，你們都是聚寶的老客，我家老爺在時，多謝大夥關照，如今他蒙冤而死，你們不信我家少爺，也是情理之中，小老兒半點怨言也不敢有，但三生你們總不能不信吧，慕家三爺今兒親自送銀錢來，入股聚寶，就是看好我家少爺，諸位若是不急等錢用，大可放心存在這裡。”
金福說完，長揖到底。
一個男人感嘆道：“肖老闆人不錯的，當初我娘重病，在他手上借過十兩銀子，後來還時，他說我是孝子，利錢只收了一半。”
另一個中年漢子說：“聚寶的保管費低，雖說三生降低了存錢的門檻，可保管費高啊，凈得的少，還不如存這裡。”
“早知這樣，我就不來了，耽誤我半日工夫，少做多少事！”一個穿着短打的男人最後望了眼院里，頭也不回地走了。
“嗐，咱們也走吧，虎父無犬子，慕家大老爺鋪子那麼多，總不會看花眼，將大把的銀子打水漂玩，咱們那點錢算個啥喲。”先前的男人拍拍身上的灰塵，負手走了。
見有人走了，幾個獐頭鼠目的男人在人群里上躥下跳，攛掇他們帶來的人不要聽信金福的謊話，更拖拽那些想要離開的人，拉拉扯扯間，人群愈發亂了。
大堂里有金福照料，慕錦成夫婦和肖駿上了二樓，隔着窗戶，居高臨下看得真切。
“瞧着是群小地痞，你認識他們不？”慕錦成擰眉問。
肖駿仔細辨別了下，懊惱地搖頭：“不認得，我爹向來身子硬朗，沒病沒災的，錢莊的生意，我從沒想過這麼早接手管，只當爹娘在，自己可以放肆的玩，我大多時候也就跟你一起，旁人我看不上。”
“這種不上檯面的，我也沒見過，王老八是鄰縣的，約莫也不知道。”慕錦成掏掏耳朵，想了想，又道，“錢溢……嗯，還是算了，不問他了。”
肖駿頹然地坐在窗邊的椅子上，仰頭說：“錦成兄，我看就是查出這些人也不定有啥結果，捆在樹上的那人不是最好的例子么，背後之人之所以敢這麼肆無忌憚，定是做了最好的隱蔽，我懷疑那人和害我爹的是同一人，可他到底圖什麼？”
“謀財害命？”慕錦成看了眼坐在屋中烹茶的顧青竹。
“我按鄉下喝茶法子煮的，你們湊合喝吧。”顧青竹用托盤端了兩杯茶來。
“謀~財~害~命~”肖駿攥着拳頭，一字一頓地重複，恨意洶湧。
顧青竹搖搖頭：“我看未必，若是謀財害命，何須這般大費周章，直接把錢庫的銀子搬空就是了，而且他還把肖老闆留在錢庫里，這也太囂張了，明擺着是不怕查的，顯然是有預謀。”
肖駿胸口劇烈起伏，手指骨節發白：“不管這人是為什麼，待我抓住他，一定要將他千刀萬剮，給我爹報仇！”
慕錦成看了眼顧青竹，拍拍他的肩膀道：“阿駿，你先把錢莊經營好，照顧你娘，以後慢慢查，總會有蛛絲馬跡。”
“錦成兄，嫂夫人，你們的大恩大德，我肖駿記一輩子。”一夕變故讓一個少年瞬間成長。
慕錦成舉着茶盞與他的碰了一下：“自家兄弟，客氣什麼。”
及到午時，夥計送了飯菜上來，三人簡單吃了點。
這會兒，外頭又亂了一回，排隊兌現的人等了一上午，肚子餓得咕咕叫，有人早不耐煩了，甩手要走，卻被那幾個人拉住，嘰嘰喳喳吵了起來。
顧青竹偏頭看慕錦成：“讓寶應快去梨花巷拿幾屜肉包子來，讓他們吃飽了等。”
“還是我媳婦厲害！”慕錦成挑了大拇指，吩咐一旁的夥計傳話。
不大會兒，熱騰騰的包子就到了那些等待的人手裡。
丁家麵館的肉包，皮薄餡大，鮮香撲鼻，一文錢一個，平日里買尚要排隊，這會兒肚皮正餓着，又是免費敞開來吃，誰能抗拒得了。
所謂，吃人的嘴軟，拿人的手短，這些吃了聚寶包子的人，只要還有一點良知，哪裡經得住金福的勸，大多數人只是在大堂里轉了一圈，分文未取就走了。
申時初，最後只剩那些張頭張腦的人，守門的衙役見他們不進也不走，遂呵斥驅趕，那些人只得悻悻地離開。
又等了等，再沒有人來，金福包了紅包給領班的衙役，請他們兄弟喝茶，感謝幫忙，順帶將捆在樹上的那個男人帶走。
關了錢莊大門，張管事和廖青軋賬，兩人各算了一遍，又共同清點了剩餘銀子，今日統共兌現了七萬一千四百五十八兩銀子，另開出了九千兩的三生銀票，勉強算是撐過了這一天。
及到天黑，唐孝廉又悄悄送來了剩餘的十萬兩，錢庫里現銀充足，聚寶擠兌危機迎刃而解，慕家入股資金從一萬一千兩變成了二十二萬兩，金福重新擬定了一份契約，慕錦成依然讓顧青竹籤字，在場諸人俱未有異議。
顧青竹話不多，卻句句切中要害，金福早看好她，自然不會多說什麼，就是頭一次和她打交道的廖青，也十分佩服她敏銳的洞察力和恰到好處掌握人心的本事，根本不敢小瞧這個只有十多歲的少夫人。
因着明日應了張西的約，慕錦成就將聚寶的事暫托與廖青，現下資金到位，根本不怕有人來兌付，這事一下子就變得異常簡單，再者，兩家以後要共同管理錢莊，有些事，還需要管事之間溝通協調，故而，廖青一口答應了。
兩人離開的時候，一輪半圓月掛在深藍色的天幕上，有幾點冷星點綴，街市兩旁的店鋪幾乎沒什麼客人，有的已經關門打烊了。
顧青竹半掀開車簾問：“成衣店和書畫店還開着嗎？”
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