顧青竹躺了兩日，寇氏盧氏和西府那邊，每日三次打發人來問，這讓她十分不好意思，這日略微有些好轉了，立時和慕錦成到各處請安。

“你這次傷了脾胃，瞧瞧，又瘦了，你那院里的廚娘不行，以後都到祖母這裡來吃飯，讓小廚房給你專門調理調理。”寇氏拉着顧青竹的手，讓開點距離，覷着眼睛看。

“不用，不用，祖母，孫媳年輕，過幾日就好了。”顧青竹急忙搖頭。

“年輕時不知道保養，以後落下病根，可難治了，你以後還得給我生曾孫呢，聽祖母的，每日和錦成一起來，有你們陪着，我也能多吃一口飯。”寇氏慈愛地拍拍她的手。

顧青竹被她說紅了臉，一時不知怎麼接口。

慕錦成笑道：“那敢情好，咱們每日來叨擾，蹭吃蹭喝，時日久了，祖母可別嫌我們煩呢。”

“你這混小子！”寇氏佯怒，舉手在他胳膊上打了一下。

他們陪老太太說笑了一會兒，就轉去朝暉院，難得慕紹堂也在，兩人趕忙恭敬行禮。

“你好些了？”慕紹堂瞥了眼顧青竹的臉色。

“謝爹挂念，兒媳好多了。”顧青竹曲身福了福。

“你……”慕紹堂似乎有些猶豫，頓了一下問，“你在鬥茶大會上的炒青是哪裡來的？”

“是我回顧家坳時，用自家茶炒的。”顧青竹眉眼低垂回道。

“你自個炒的？”慕紹堂有些驚訝，更多的是不信。

炒茶剛在南邊寺廟裡興起，去歲收秋茶的時候，慕明成和韓守義專門去了一趟尋訪，託了人，花了大價錢，見了茶，也喝過，可那些僧人對炒茶技藝諱莫如深，根本不肯外傳。

而她一個連南蒼縣都沒出過的婦道人家，是怎麼會炒茶？

“你要說實話！”慕紹堂的語氣嚴厲起來，“你在鬥茶大會能贏，多半是這炒青的功勞，小聰明用一次就夠了，若是慕家茶當真入選貢茶，茶馬司開口要幾百上千斤炒青，我們拿什麼交貨！”

慕紹堂的不信任，讓顧青竹感到憋屈：“只要有鮮葉，我就能炒出來！”

慕錦成忙在一旁幫腔：“爹，青竹說的是真的，我親眼看她炒的。”

“好好好，那你告訴我，炒茶是誰教你的？”對顧青竹的頂撞，慕紹堂有些氣惱道。

“這……”顧青竹回眸看了眼慕錦成。

慕家家底殷實，又是茶業大家，去年下半年茶葉行情不景氣，必然已經出去多方尋找出路，可如今卻沒有任何結果，就連一直與慕家作對的錢家，也是一無所獲，可見瞭然師父給她的炒茶抄本，是多麼珍貴的資料。

而且，鬥茶大會上，了悟師父見了她的茶，沒有表現出熟悉的樣子，想來也是知道抄本的重要性，不想給慈恩寺招來不必要的糾纏和麻煩。

“你說呀！”見她不語，慕紹堂不耐道。

“是……師父。”顧青竹的頭愈發低下去。

“妙機道長？這……”慕紹堂沉吟。

妙機道長雲遊四海，偶得制茶之法也在情理之中，且他當初執意收顧青竹為徒，說要保慕家三代富貴，而茶業是慕家祖業，倘若秘傳獨一無二的法子，豈不正應了他的承諾！

想到這裡，慕紹堂點點頭，一下子認可了這個說法。

顧青竹故意說得模稜兩可，瞭然師父也是喊師父啊，只不過不是慕紹堂理解的師父罷了。

見氣氛緩和下來，盧氏插言道：“都坐下說話吧，她身子還沒全好呢。”

慕錦成拉了顧青竹挨着盧氏坐，隨手拿了花生脆餅給她吃。

自打顧青竹不顧身體不適，奪得鬥茶大會第一後，盧氏對她刮目相看，不再計較她的出身，另外，更重要的是，慕錦成拿她當掌中寶，寵愛得不得了，根本由不得她這個做娘的說什麼，故而，她也就泄了之前那一股子莫名邪氣，萬事順其自然，反倒和樂了。

和婆母坐在一起，十分不合禮儀規矩，顧青竹屁股還沒沾着軟墊，就想要坐到下首去。

盧氏低聲道：“你坐下吧，別一會兒涼着了，又添新病。”

“哦，謝謝娘。”顧青竹咬了口花生脆餅，乖乖坐下。

屋裡一下安靜了，只聽得慕紹堂間或喝茶的聲音和屋角水鍾滴答的流水聲。

隔了會兒，他面容淡淡道：“錦成媳婦，我聽明成說，你喜歡茶，這次鬥茶大會上，你為慕家爭了第一，之後不管入不入選貢茶，等你大好了，就出來管茶行吧。

你既然有炒青技藝，切莫辜負了如今正當時的春茶，至於具體的安排，你找韓掌柜，我已與他說過了，他亦十分欣賞你，會協助你的。”

“謝謝爹。”沒想到，這事如此容易就成了，顧青竹喜得站起來福了福，臉上燦爛的笑容藏也藏不住。

慕紹堂似乎被她的笑感染了，臉上有了幾分波瀾：“錦成，我前兒問過廖青，他贊了你，不管是真是假，你明兒就開始跟我巡查各處鋪子，不許懈怠，聽見沒有！”

“好，我聽爹的。”慕錦成笑着回頭看顧青竹。

青年男女情意綿綿，連相望的眼睛都是發光的，這觸動了慕紹台心底最柔軟的地方，他微咳了一聲道：“昨兒肖家的金管家來說，金家人走水路來，路上遇着淺灘，耽擱了時間，估摸還有幾日才能到，你明日開始着重和溫掌柜學習，別到時，人家說話，你連插嘴的機會都沒有！還有……”

許是慣性使然，慕紹堂說著說著，語氣就變得嚴厲起來，幸好，他及時掐斷了後面的話。

慕錦成平日里聽慣了他長篇大論的訓話，每到這個時候，他都是左耳進右耳出，從來不入腦入心的，今兒老爹態度明顯好轉，他高興還來不及，根本沒在意後面沒說完的是什麼。

“爹可知來的是什麼人？”他笑嘻嘻地問。

“我聽金管家提到說是少東家，估摸是金家小一輩的，或是肖駿表兄弟也不一定。”慕紹堂沉思道。

“年輕一輩的好，我肯定能和他談得來。”慕錦成微微鬆了口氣。

若真來個和他爹一樣的古板老頭兒，他可沒把握能和人家相談甚歡，若來個與他年紀相仿的，就十分好伺候，他本就是個吃喝玩樂的行家裡手，別的不敢說，陪吃陪玩陪花錢，還沒誰能勝過他的。

“到時，有你表現的時候，別耽擱正經事就好。”慕紹堂看他臉色，心裡多少明白他的想法，搖搖頭道。

他們父子倆能如此說話，是盧氏盼了多少年的，這會兒，她心裡五味雜陳，笑着推推點心碟子：“好了，你們爺倆一見面就說公事，吃點秋月齋新出的桃花酥吧。”

慕錦成拈了塊粉色的糕點，轉頭遞給顧青竹，探身問：“爹，咱們今年能不能被選上貢茶？”

慕紹堂曲着手指，慢慢叩了叩桌子道：“這是官家的事，我也不好上趕着追問，但寧江城好歹是留都，連着幾年都沒出過貢茶，今年怎麼也該輪上了。”

“咱們有炒青，明顯比其他州城有優勢啊，不選我們，還能選誰去！”慕錦成頗有些自信道。

“你說的有些道理，我聽你姐夫私下與我說，那日鬥茶大會評選，他因沾着親，不好表態，後來還是了悟大師說了一句炒青難得，才將頭名給了我們，這實屬僥倖。”慕紹堂面色沉鬱道。

顧青竹靜默了會兒說：“今春，上至寧江城的官老爺們，下至市井中的老叟婦孺，都知慕家二爺傷了，按常理，這無疑就已判定慕家輸了，而強行指定我，不過是個堵住旁人閑話的借口罷了，只不過我讓他們失望了，以致於沒能藉此打倒慕家，反而打亂了他們原本的計劃。”

慕紹堂抬頭看了眼顧青竹，他好似第一次認真看這個媳婦，她的眼睛明亮得像萬千星辰，整張臉白凈得彷彿會發光，她吃得了旁人吃不下的苦，還有一般人沒有的細緻心思，他以前怎麼沒發現？

“你什麼知道的？”慕錦成傻乎乎地問。

“我那日雖身子不爽利，但看人的眼力勁兒還是有的，林知府對我的炒青，驚訝大過驚喜，他連說了幾次藏茶，保密之類的話，他的意外隱藏得很好，尚屬含蓄的，可那個丁副使就沒這等涵養了，他宣布比賽結果的時候，十分不耐煩，後來幾乎是將前來觀看的人驅趕出去的。”顧青竹耐心分析道。

“照這麼說，他們原先就內定了第一名？”慕錦成揉揉額角，接着猜道，“難道是錢家？”

“或許是吧，但就算他們不讓我們得第一，錢家這次也不可能奪冠，因為錢漲第三局的茶烹壞了。”顧青竹嬌俏地笑。

“你怎麼知道的？蘇瑾確實說錢漲第三局的茶老了，簡直是近幾年來，大失水準的一次！”慕紹堂驚詫地問。

他之前也琢磨過這事，卻百思不得其解，這些年鬥茶大會，錢家都是錢漲參賽，按理，技藝嫻熟的人是不可能發生這種，初學者常犯的毛病的。

“我獻茶的時候，走過他的茶桌前，他想偷看我的杯中茶，結果茶湯三沸過頭，還燙了他自個的手！”顧青竹眉眼飛揚，像春風拂過湖面。

“你是故意的吧。”慕錦成笑得直拍腿。

“不行嗎？”顧青竹杏眼圓圓，狡黠道，“誰讓他們兄弟聯手使壞，一個刺探我們虛實，另一個還想在賽場上壓制我，得虧，你那日放了假消息，才打得他們措手不及！”

慕紹堂聽着他們的話，一時沉默了。