王老夫人不待見姜居士，也心知肚明姜氏同樣不待見她。

她先送了帖子，姜氏肯定會交待門仆把她拒之門外，就此打道回府可不行，當然得用話拿捏門仆，才能順利走進西樓居的大門後再當面說折辱的話，氣得姜氏瞪眼咽氣。

王老夫人對姜氏的怨恨，其實始於幼年。

姜氏之母，為王老夫人的姑母，當年姜家得勢，王姑母雖出嫁，卻一直極受娘家的關愛，王姑母因看不慣侄女驕縱，對王老夫人多有斥教，就連王翁，也疼愛外孫女勝過疼愛親孫女，王老夫人對姜氏是又妒又恨，又無可奈何。

就連婚事，起初看來姜氏也比她要強百倍！！！

慶幸的是覃遜雖然起步寒微，後來卻得平步青雲，可姜氏因有一子，又讓王氏意難平。

更慶幸的是姜氏相繼喪夫喪子，改嫁，又未遇良人，為了爭回私財，一怒之下狀告夫婿，結果還身陷囹圄，雖然最終被釋放，不過在王老夫人看來，姜氏已經是聲名狼籍，徹底輸給了她這個人生贏家。

但真的是這樣么？

要真是這樣，王老夫人何至於對姜氏一直“念念不忘”，讎隙難消。

真正的強者不至於對弱者不忘妒恨。

王老夫人現在只想親眼目睹其實已然半輩子沒見的，她甚至都想不起來的“老冤家”怎樣承認一敗塗地，怎樣因氣恨交加死不瞑目，她沒想過，其實如果真認定了自己是贏家，就不會有這樣的意難平。

同樣風燭殘年了啊，當年故識，現在還剩幾多？

王老夫人翹起的嘴角，自己不知道自己現在看上去有多麼的刻薄和……可憐。

她只聽那老蒼頭答話：“確是家主近來卧病，無力招待親朋，這些時日除了自請侍疾的後輩，往前與家主相交的故知都未接待。”並無一句自辯，卻堅持不啟門迎客，竟似全然不懼人言誹責一般。

王老夫人的嘴角就放了下來，她還不至於認為讓一個老門仆受到鄰里譴責，就算達到目的心滿意足了。

在車廂里坐不住，王老夫人才親自出馬。

她真正面對着西樓居，突地又想起了聽聞的那些，關於這處宅院以及宅院里的主人，明明已成卑賤之人無兒無女不守婦道的寡婦，可他們還硬是誇讚，什麼高風峻節，什麼驚才絕艷，說什麼西樓居里，往來從無俗客，什麼茶酒之話，如入俗塵的世外桃源……真是荒謬，姜氏分明與風塵妓子無異，所謂的西樓居，也正如柳巷青樓。

可恥得她簡直羞於揭穿。

王老夫人的嘴角再度揚起，她一步步走近西樓居，走近她從未來過卻深惡痛絕的一個地方。

圍觀的人，起初聽僕婦那一嗓子敞亮的叫囂，都知道了車裡下來這個老婦人是什麼身份。

這時只見傳言中的太師公夫人，上了年紀是一目了然，一頭黑髮沒夾雜半絲銀霜，帶着高高的假髻，簪了金釵翠鈿，銀盤大臉上描着精細的眉，塗勻香粉，也看不出原本的膚色，綉了牡丹紋的大袖錦衣，襟領上鑲米粒大小的鮫珠，真是富貴中人，原來西樓居的主家，竟然有如此富貴的親戚么？

鄰人們多見過姜居士。

老人家除了與眾不同的氣度，吃穿用度都極尋常，家中只有幾個使喚的僕婢，要論奢華鋪張，着實連小商賈都比不上。只是老人家好酒，還時常在湖畔乘涼飲酒，鄰人們好奇，她也願意和鄰人嘮家常，老人家身邊的小婢不但識字，還有一把好聲嗓，有時唱出詞令，竟比勾欄里那些歌女還動聽些。

從這些來看，姜居士定然也不是普通布衣，鄰人們卻誰都不會往名門望族的家世揣度。

那些貴婦人，不應當都如王老夫人這般么？目中無人、心高氣傲，出則僕婢成群有如眾星拱月，哪裡會和他們這些窮酸談笑風生甚至圍桌夜飲？鄰人們想起家中每每做了腌菜，送去給西樓居士品嘗，她都會親自接過並且道謝，還從來不忘報以謝禮，有時是一籃鮮果，有時是幾隻雞卵，嘗到腌得入味的乾菜，也不忘特地來稱讚一番，那不是客套啊，問得還有，乾脆再討要一些……

他們做的那些食物，哪裡能讓貴人稱奇？

只這些念頭都是一閃而過，鄰人們立時又注意聽王老夫人接下來的話。

“你家主人病重，既差遣了我家長孫四處打問良醫，何故我來看望她卻閉門拒客呢？她過去雖然孤標傲世，占人好處連聲謝也不道，不是她不知禮，是因曾經生於富貴後卻家境衰凋，故而自卑自傷，唯有故作清高掩示難堪，可現今既知壽終在即，她無兒無女的，總該為身後之事打算了吧。

我既主動來見，她絕對不會拒見，除非是你們這些刁奴故意阻攔，企圖貪佔主家所余不多的遺財，這處宅屋，還有你家主人多少珍藏的金石書畫，你們拿去變賣了，也是一筆橫財！你要是再加攔阻，那我只能將你送官法辦了！今日，當著四鄰的面，我最後警告你等刁奴一句，無論如何我都必須見我那老姐妹一面。”

鄰人們面面相覷——怎麼姜居士竟病重到此地步了？細想來，彷彿確也是好些日子都沒見過居士出門了，若是往年盛夏，居士可不是常常在湖畔柳下乘涼，甚至還會乘舟訪友，月升方歸，已是半醉，他們就見過小婢扶着居士下船，一邊抱怨居士興緻一來，竟又過了量。

聽起來，王老夫人確然是關心姜居士的，可怎麼又覺得王老夫人那話有點刺耳呢？

王老夫人喝呆了那老蒼頭，就想直接闖進門去，門卻拉開了。

“是湘王妃！”有一小童大是驚奇地喊一聲。

他的父親連忙低頭望向小童，儼然很是驚奇兒子居然認識湘王妃？

“阿娘生病，住了幾日善堂，我隨阿兄去看望，正好見到湘王妃也在善堂，湘王妃還安慰我，說阿娘只是小病，沒幾日就痊癒了，果然阿娘很快就好轉了，湘王妃像活菩薩，我見一回就記住了。”小童驚奇之後又很是興奮。

王老夫人也被唬了一跳。

她倒不至於被芳期嚇唬住，是因芳期身邊還佇着個晏遲。

這兩個人為什麼在西樓居？

“老夫人見諒。”芳期福了一福：“姨祖在病中，不耐叨擾，確然囑咐了下人閉門謝客，老夫人的問候三娘遲些會代轉，這時……只好替姨祖謝過老夫人不辭辛勞親自看望的好意了。”

把姜氏一口一聲姨祖，卻把自己一口一聲“老夫人”？

王老夫人氣結，仗着今日有這多看客在，當然更仗着洛陽王氏已經復起，正好借這時機，拆穿芳期有多麼跋扈不孝！

“我真是有個好孫女啊，我有疾時，三娘連個人影都見不着，倒是姜氏，沒予你一粥一飯，你倒是趕來替她送終了。”

王老夫人背對着看客們，不知道她這話一出口，有無數眼睛都在瞪視着她的脊梁骨。

這一帶的民戶，有好些人都在韶永廚幫閑，靠着賺湘王妃的工錢使家人衣食無憂，便是沒那幸運的，也都聽說湘王妃籌辦的善堂，凡有疾痛，前去求助，都受到過照濟，就說正對着西樓居那戶人家，其實見過好些回芳期來看望姜居士，只是芳期來西樓居，自然不會打出湘王府的儀仗，故而鄰人們竟都不知她就是湘王妃。

若然知道常來姜居士家中的就是活菩薩，早把姜居士都當菩薩拜了，王老夫人居然指責活菩薩不孝？

必然是血口噴人、無理取鬧。

“老夫人患疾，三娘聽聞後還專程去請了太醫，便是不曾回家侍疾，也是翁翁一再勸阻，稱家中既有嬸娘、嫂嫂這些人服侍，老夫人又何需孫女們都服侍榻前呢？”芳期不慌不忙回應。

晏遲卻早聽得不耐煩了，挑着眉：“王妃還跟王氏留着顏面呢，我卻摁捺不住惱火了。王氏你生的是什麼病自己不清楚么？裝病折騰兒媳、孫媳還嫌不夠，連已經出嫁的孫女都要用這冠冕堂皇的借口刻薄折磨，要不是皇后讓太醫來替你診脈，你的病且好不了。

我都告誡過你多少回了，王妃曾經在閨閣時，要不是岳祖翁維護，早被你們兩個王氏女，一個祖母一個嫡母虐殺，王妃要是不孝，一再為你這老毒婦求情，我早就請旨法辦，讓你罪有應得了。”

這話音剛落，看客們頓時“轟”地一聲吵鬧起來，指責王老夫人的惡毒行逕。

“湘王，你休仗着官家幾分寵信，就血口噴人！！！”王老夫人一張臉漲得血紅。

“我血口噴人？”晏遲冷笑：“今日眾多鄰人可都親眼目睹在場耳聞了，你是來探病的么？你幾日之前，遣人送來帖子帶來話，口口聲聲詛咒姜姨祖，就算今日來，你剛才說的是什麼話？你敢不敢說明白些，姜姨祖佔了你什麼好處？就我所知，姜姨祖不屑你的品行，早便與你斷絕了來往，這麼些年來你從不曾來拜訪過表親，何故？

是因你心知肚明，姜姨祖根本不認你這門親戚，你來也是自討其辱，勢必會被拒之門外，今日你來，是打聽得姜姨祖在病中，故意上門氣辱，你安的是什麼心？你以為姜姨祖無兒無女無人送終，特意來炫耀你有天倫之幸么？

王氏，你怕忘了你自己也只有養子吧？你的親侄女，長子媳，覃王氏親出的女兒覃二娘，連她都把你恨之入骨，你以為誰會真當你為親長？姜姨祖的確無後，不過我們這些晚輩卻是真心愿意奉養她，她的身後事不用你操心，只有我們替她老人家操辦，你要真有閑心，還是為自己的身後事憂愁吧。

將來縱有埋骨處，亦必為子孫後代棄忘，本不配為人者，哪裡來的資格享受欽敬追思，虧你竟然自信有炫耀之處，你也不看看這些鄰里，他們現在究竟是更欽敬姜姨祖，還是你這個老婦！”