隨着天氣漸至炎熱，芳期終於感覺到幾分妊孕之苦，主要是因為天熱易生躁意，還不能如過去夏季時般用冰盆消暑，又得忌生冷飲食，多虧得有晏遲，不似普通郎中般要求芳期完全戒口，還准她適量飲用涼湯，平一平體內的躁熱。

這天，襄陽公府來報喜，道鄂霓誕下一子，母子平安。

芳期這會兒子自是不便就去鄂霓孩兒的洗三禮，只能是託了徐娘去拜問，這天下晝徐娘回來，正跟芳期稟報呢。

“真是個大胖小子，足八斤重，也虧鄂娘子好體格，分娩時聽說並沒有受多少罪，順順利利的，那孩子可愛笑了，這麼大點，被奶母抱着見人就‘咯咯’的樂，襄陽公就給外孫兒取了個歡奴的小名，鄂娘子還說，等她出了月子就來看望王妃，抱着歡奴來認乾娘。”

“這麼小的孩子就能抱出來串門了？”芳期問。

“鄂娘子說他們家養孩子自來沒多麼講究，李夫人生她的時候，才出月子就每日抱出去閑逛一圈，也沒出什麼岔子，且她又不是抱孩子出遠門，不妨事。”

晏遲聽見，過來笑問：“我都成乾爹了，倒是今日才聽說。”

“嗐，那時就跟阿霓說好了的，她的孩兒出生，有三個乾娘，我、阿皎、阿辛，我尋思着晏郎不至於計較，就先答應了，本是該跟你說聲的，這不我有妊以來老忘事么，混着混着竟就不記得。”芳期道。

“既是乾兒子，那滿月酒時可得送份重禮了，王妃有何想法？”

“要不送個大金鎖？”

“不錯，很有新意。”

芳期啐了晏遲一口：“明明就是譏刺我送了個俗禮。”

“送給嬰孩兒的，本就應當從俗，天地良心我可沒說反話。”晏遲笑道：“新意是個大字，想歡奴乾親就有三家，至少得收三個平安鎖，沒法兒一併帶，咱們送個最大的，歡奴長到七、八歲，就只有帶咱們家的才合適了。”

“我就望着等歡奴滿月酒時，我能覺得身子輕便些，才去得成道賀。”芳期發愁的撐着腰。

“這哪兒能，一月後胎兒見長，你這身子只有更粗笨的。”晏遲打消了芳期的幻想，拿起團扇來替她搖風：“鄂娘子既說帶着孩子來串門，就沒指着你冒着暑氣去喝滿月酒，還真不能這樣折騰，王妃可別勉強了，非常之時，但凡親友都會體諒咱們。”

“我去不成，晏郎理應去的，要不你這乾爹可不夠格。”

“好好好，只要王妃那日願意放我出門。”

“我什麼時候不放晏郎出門了？是你自個兒總在家獃著！”

“現今不少人都曉得我陪王妃在家安胎，連請柬都不敢往王府送，生怕王妃怪他們攛掇我出門花天酒地，暗中給他們穿小鞋，日後他們就再莫想進湘王府的大門了。”晏遲笑道。

八月拿着個羊脂玉雕成的雙蝦紋玉壺進來，這是她才從擺器庫里挑選出來的，是因芳期總嫌暑熱，這丫鬟靈機一動，尋思着在屋子裡多擺幾樣水頭好的白玉碧玉雕件，眼看着涼沁沁的玉器能消些躁氣，她聽見湘王說這話，忍不住插嘴道：“是這樣，前日里我奉王妃差遣往韶永廚去，巧遇了龔夫人正在，就和鎮江侯府的奴婢閑聊了幾句，他們都說如今啊，各家的夫人、娘子們都拿大王如何安胎勸束夫郎，說婦人妊期有夫郎陪着，才能擔保分娩時順順利利。”

“大王安胎？”芳期忍俊不住，大笑出聲。

“我跟你說，你可別不信，我曾經遇見一家農戶，那家婦人有妊，結果男人居然會覺得時常噁心犯嘔，非得吃溜酸的梅子才壓得住不適，結果只好在家陪着婦人安胎。”晏遲又說了一件趣事。

這本事清閑靜好的一日，夫婦二人說說笑笑就要消磨過去了，怎知卻有不速之客登門。

先來的是覃二娘。

芳期只覺奇異，問來稟事的徐娘：“她怎麼來了？可說來意是什麼？”

“說是來看望王妃，還帶着禮，跟着覃娘子的奴婢提着個官皮匣，也不知放的什麼物件。”

芳期想了想：“請進來吧。”她便對晏遲道：“我去長英堂見她。”

“你別走動了，就在這兒見，我往北隔廳去，你們說什麼我都能聽見。”晏遲轉而又囑咐五月：“你在這兒盯着，覃芳姿要敢在匣子裡頭藏什麼害人的物件，當場就給我制服她。”

芳期雖沒說話，卻想着覃芳姿大不至於跑來湘王府里禍害她，那跟送死無異了。

覃芳姿卻也沒讓婢女拎着官皮匣進屋子，就在屋子外頭交割了，進來才跟芳期道：“我前些時日身子不爽快，謝恩宴時也沒來賀三妹妹，這幾日見好了，想着總該來看望，不好空手來，帶的也不是什麼稀罕物，幾件釵環首飾，三妹妹是看不入眼的，留來打賞奴婢下人吧。”

芳期心裡就越發納悶了，覃芳姿如此低聲下氣是在鬧哪樣？

“我知道三妹妹因為過去的事，對我還記恨着，我們姐妹兩個也自來不親不睦的，我哪怕絞盡了腦汁，說出的話三妹妹也不會覺得中聽，那我就不繞彎了。我是有事相求，三妹一發聲，老夫人再不敢苛難嫂嫂，但她的怒火總得找人發泄，如今太師府里，也只有我沒人護沒人疼的，老夫人專揀着我拿捏，我知道求誰都不如求三妹。”

覃芳姿說話，咳嗽一聲。

她身邊的婢女就趕緊跪下：“王妃就幫幫二娘吧，這段時日老夫人稱病，單喊了二娘去侍疾，這麼熱的天，非要二娘守着爐子煎湯熬藥，夜裡也不讓二娘安生，晚晚都要把二娘折騰起來幾回，二娘不是不想盡孝，只老夫人分明就是佯病……”

“我知道了，會請個好郎中薦給翁翁的。”芳期就算再不待見覃芳期，但看在兄長的情面上也不樂意由得她被王老夫人刁難，就答應下來。

覃芳姿把芳期盯了一陣，似笑非笑：“如今滿臨安城的人，沒一個不說三妹妹好福份的，我心裡就算再不甘，也只能認命了，就只有一事不解，三妹妹與覃芳菲過去是面不和心更不和，你當年為何要助着覃芳菲奪我姻緣？要是我當初嫁的是葛家子而非彭家子，縱然比不上三妹妹的好福份，總也不至於落到如今這樣的境地。”

“這件事其實不難想明白，二姐至今仍覺困惑，仍不過是以己度人罷了，先認定是我故意陷害你，那我說不說緣由，於二姐而言當真重要？”

“三妹本該嫁的是彭子瞻，他過去取悅你，打的什麼主意三妹如此精明哪能不明白？三妹本沒有拒絕彭子瞻的示好，原本也認為他對那時的你而言，算是個良人了吧。可究竟為什麼突然改了主意？三妹是怎麼看出彭子瞻的陰狠歹毒？我怎麼想都想不明白，我不該是這命數的，一切都是因為三妹悔婚大改，從前我是青天白雲，三妹你是穢土污泥，可因為你的悔婚，漸漸的你成了我，我卻成了你。”

“二姐現在尚且錦衣玉食，能夠呼奴喚婢，即便是受到老夫人的刁難，不還有我替你出頭免你長受磨折么？倘若二姐這樣還要自比陷於穢污，那如丁氏女那樣的下場又該怎麼說？她可只算計了我一回，也同樣是行兇未遂呢。”芳期挑眉道。

覃芳姿收了冷笑：“原也沒想着你會答我，解了我這心頭困惑，只不當面一問，我始終覺得不甘罷了，三妹妹，其實覃芳姿已經死了，現在的我無異行屍走肉，錦衣玉食？我寧不要這錦衣玉食，換個時光重來，我只要能嫁給葛家郎，哪怕是不着錦衣不食山珍呢？你們都成雙成對，連最窩囊的覃芳蓮也能爭個好婚良人，只有我，只有我兩手空空，到頭來什麼都沒有，所幸還有你們的施捨和憐憫罷了。”

她轉身往外走，上了車才用手捂住臉。

八月卻當覃芳姿離開就進了屋子，稟報道：“婢子早前尋跟着二娘的僕婦打問了幾句，原來是昨日四娘聽聞老夫人病了，與葛二郎回太師府探望，四娘聽周小娘說老夫人刁難二娘，倒是替二娘打抱不平，規勸了幾句老夫人，老夫人沖四娘發火，正好被葛二郎聽聞了，葛二郎又出面維護了四娘。

不知二娘受了什麼觸動，今日才下定決心來求王妃，因為出這趟門，還先求了二夫人，二夫人倒沒有為難她。”

晏遲這時又過南隔廳來，拿起扇子繼續替芳期搖風：“一個人把日子過成這光景，多少是會心生感悟的，覃芳姿畢竟不像王氏似的瘋魔顛狂了，到死都不知悔改，她能向王妃低頭，其實就是認輸了，她能有這覺悟，倒是比太師府里那兩個王氏都有運數，假如真能改過自新，日後多關照侄兒侄女，總不至於老無所依吧。”

“她今後如何，我才不會掛心，只是真消停了，阿兄和阿嫂就少一分憂煩，罷了，我就讓龔先生去一趟太師府給老夫人瞧病，翁翁應當就知我的意思了，老夫人那氣性啊，還真是……”

“挺能折騰的，論是受大多的氣，竟沒被氣出個真病來。”晏遲輕哼一聲。

他對王老夫人的怨氣可是難解難消，只不過王老夫人壽元長也有壽元長的好處，好好活着看洛陽王氏是怎麼毀於一旦吧。

覃芳姿剛走不久，又一不速之客登門，是羿栩差遣來的宦官，詔晏遲入宮覲見的。