申桐棣來到前院廂房時，華雄鷹和田武正在裡面吃火鍋，外面下着小雨，飲着小酒吃着火鍋，倒也是個享受。

見到申桐棣過來，華雄鷹笑着招呼道：“坐坐坐，這一鍋肉剛剛好，先吃幾口，咱們再說其他。你家的這肉是真不賴，口感真不錯！”

申桐棣一屁股坐了下來，先夾了兩筷子肉，蘸上醬三口兩口就吃了個乾淨，又悶了一口白酒下去，這才開口道：“姓李的說了，他也會一同上船前往月牙島。而且他答應了，會給大家一些補償。不是錢上的，是一些錢不容易辦到的事。老華你回頭統計統計，兄弟們有什麼平素里無法解決、更適宜通過官方解決的難事，一併都報上來。‘約翰遜’號那邊，姓李的說他們也會做一些預防措施，能幫多少忙不好說，會不會搶功也不好說，估計背後捅刀子這種事不會發生。”

華雄鷹端着酒杯沉吟了片刻，申桐棣又接着道：“這事咱們一開始考慮有些不周，沒想到托木斯克州方面竟然會如此地重視，這裡面必然是有些什麼東西是我們沒有想到的。但是到了這一步，想要徹底地退出，是絕不可能的。除非我們日後不想在明州境內混了。所以出海是必然要出的，你們最好想想怎麼樣儘可能地規避可能有的風險。”

田武將手中的酒一飲而盡，將酒杯重重地放在了桌子上，悶聲道：“要我說，咱們就連夜準備，明日清晨天不亮就啟航，全速趕往月牙島，搶得一些時間算一些時間。我就不信，他們從托木斯克州趕過來，不需要在港補給食水，船員不得休整個一天。只要能搶出一兩天時間，要是老天爺再開眼，等他們到了月牙島，咱們事都辦完了！”

申桐棣點了點頭道：“這倒也不失是個辦法，咱們以不變應萬變，仍然按照原計劃啟航，儘可能迅速地完成觀察任務。至於月牙島海灣里的‘朱麗葉’號和那些水手們，留給‘約翰遜’號好了。也不算讓他們白跑一趟，多少可以爭份榮譽。”

華雄鷹把玩着手中的酒杯，半晌道：“想要搶時間，倒也不是沒有辦法。可以試試夜航！”

“夜航，你有幾分把握？”申桐棣想了想，問華雄鷹道，“太過於冒險就算了。”

“破浪”號要是因為夜航剛出港就出事，各方面的損失就不用提了，搞不好反而會引起不必要的懷疑，認為“破浪”號上的諸人是施展苦肉計以逃脫前往月牙島的任務。要是真的給上面落下這樣的一個印象，那麼日後他們這些人可就麻煩纏身了。

“百分百不敢說，九成以上的把握還是有的。”華雄鷹自信地笑道，“臨海都這邊的海況還是不錯的，要是今夜不下雨，星光明亮，我就有九成五的成功把握。反正原計劃我們也是今夜就都上船休息，明天早上天光蒙蒙亮時出發。我們可以改成凌晨時分出海，不去憩湖，直接奔月牙島方向而去。‘約翰遜’號對這邊的海況肯定不熟悉，如果說能夠讓他們找不到熟悉海域的人領路，就足以將他們甩開至少一天的時間！”

“罷罷罷，你是船長，這種事你說了算！”申桐棣喝了兩杯酒，又夾了兩筷子肉狼吞虎咽地吃下，抹抹嘴起身道，“我這就去通知各家！”

羅伯特·斯圖爾特叼着雪茄，站在港口招待所的窗前，推開了窗戶，立時“嘩嘩”的細雨聲就從外傳了進來。

年方三十八歲的他是“約翰遜”號驅逐艦的艦長，托木斯克州海軍中最年輕的主力艦艇的一把手，雖然驅逐艦上面還有巡洋艦和戰列艦，但是那些職位，數量太少，完全被一群五十多歲的老頭子所把握。他雖然是軍中公認的新星，也沒指望能夠在五十歲之前，能夠掌控一艘巡洋艦或者戰列艦。

這一次，“約翰遜”號驅逐艦經過簡單地偽裝，他們也換掉了身上的軍服，扮做普通武裝商船前往臨海都海域的一座小島，救援奧太古家族和彼得曼陀羅家族遇難人員。當然了，這只是表面上的理由，實際上是托木斯克州海軍研究院的一位大佬，對於這頭居然可以連着撞沉撞毀三艘三千噸級武裝商船，自身卻毫髮無損的海獸十分地感興趣，希望能夠得到更為詳實的資料，甚至是將其捕捉或殺死帶回托木斯克州。

當然了，這其中也有奧太古家族和彼得曼陀羅家族在背後推波助瀾，兩家損失了三艘船舶，還有大量的貨物和水手，可謂是損失極其慘重，在托木斯克州的航運業內的地位也因此下滑。如果再損失掉那個叫月島的島嶼上的貨物和水手，無疑會令兩個家族的境況更加地慘淡。哪怕是為了令人們對兩大家族恢復一些信心，這一趟救援也是很有必要的。為此，兩大家族開出了四萬金元的懸賞。

兩大家族所支持的州議員，也向軍方施加壓力，要求他們出面救援被困在月鳥上的托木斯克州公民，這也是為什麼海軍方面反應會如此迅速，甚至於說動了聯邦海軍部向明州施壓。

雖然說他們算是順利地抵達了臨海都港，但是明州方面顯然並不歡迎他們的到來，沒有什麼歡迎的儀式，也沒有什麼接風的宴會。不過羅伯特並沒有將這些放在心上，他現在所有的心思都在如何捉到那頭海獸上。

要是能夠得到那位海軍技術研究所大佬的賞識，不說日後艦艇升級改造時會有很多的便利，他晉陞為巡洋艦艦長的時間至少也可以縮減兩到三年！日後晉陞為戰列艦艦長的可能性也會大上幾分！這對於他而言，才是最重要的！

“嘿，斯圖爾特船長！”有人在窗外和他打招呼道。

“尼古斯泰閣下，你不在自己的房間里休息，過來做什麼？”羅伯特笑問道，列尼·尼古斯泰，是海軍技術研究所指派過來隨行的人員，軍銜與他平級，所以羅伯特對他向來十分地客氣。

尼古斯泰推門進了他的房間，打量了一下他的房間，搖頭不屑地道：“到底是小地方，連宿舍和伙食的水平都這樣差勁，士兵們怎麼能有高昂的士氣？”在托木斯克州，高級海軍軍官向來被視為貴族階層，即便是普通平民出身，一旦成為海軍軍官，日後早晚也會被授予貴族頭銜。

羅伯特笑着請他坐下，又親自給他泡了杯咖啡，遞給尼古斯泰道：“不是什麼好東西，湊合湊合吧。我想你也不是為了找我抗議這裡的招待水平太差吧？”對於這個他倒是不太在意，何況臨海都只是明州境內的一個小都市，怎麼可能與托木斯克州里那些大城市相比。

“哦，當然不是。我是來把這個交給你。”尼古斯泰將腋下夾着的一個文件夾遞給他道，“明州這邊也派出了一艘三千噸級的武裝商船去那個島嶼調查那頭神秘的海獸，它的船長倒是挺有名氣的，就是那個在海外探索中有名的華。”

“嗯？是那個華？”羅伯特也怔了一下，他倒是聽說過，有一個明州人，率領一群明州水手，在外海屢屢有所發現。

“嗯，就是他。”尼古斯泰點點頭道，“看來明州海軍是真的抽不出人手來，竟然使用了民船！”

羅伯特一邊翻看着文件夾，一邊道：“這倒是也不難理解，畢竟明州海軍要保證細柳邊疆區的海域安全，還要維護從細柳邊疆區到明州其他地區的航線，壓力比較大。嘿嘿，要不是這樣，還能有咱們什麼事？”要是明州海軍有充裕的船隻，怎麼可能事情都過去七天之久，才要派出調查船隻。

“不過，奧太古家族和彼得曼陀羅家族的那三艘船舶被撞沉撞毀的時候，華和他的船其實也在那裡。而且據安德魯家族說，華當時躲過了那頭神秘海獸的撞擊，雖然只有一次，但是那海獸後來就放棄對它的攻擊了。整個事件中，共有五艘船在場，華的船是唯一的一艘在受到海獸攻擊後安然無恙的。”尼古斯泰正色道，“這一消息，我們基本上已經確定，屬實！”

羅伯特這一次也不由得動容，身為一名優秀的海軍軍官，他自然明白，能夠躲過時速超百公里的海獸撞擊，安然無恙的難度有多麼高！

即便是公認為托木斯克州海軍新星的他，也不敢誇下海口，能夠確保“約翰遜”號在這一次的行動中能夠安然無事地返回。自從接到這一任務，他就一直在想，如何才能夠躲避開海獸的撞擊。

雖然說軍艦的動力比尋常民用武裝商船要更大，但是面對時速超百公里的海獸，你跑二十節和跑三十節，對於它來說，也沒有什麼本質的區別，不過是多追一會罷了！除非他動用研究所專門為他加裝的盤外招！

羅伯特立時就對這個華和他的船多了很大的興趣！