覲見女王的隊伍，浩浩蕩蕩，離開了營地，朝着首都開進。
黑克托爾對於他即將首次訪問的天鵝城堡充滿期待。
蘭瑟二世是隊伍中唯一的二世公爵，他騎馬與兩個大臣走在一起，這三人是同齡人。
其他的公爵伯爵們，有事沒事就喜歡扎堆湊到沃爾考特夫婦跟前，閑聊扯淡，各種獻殷勤，發邀請。
向謝麗爾獻殷勤的人當中，也包括了貝蒂斯兄弟。
看着那幫舔狗的態度，黑克托爾早已看穿了他們的卑鄙心態，無非是想跟沃爾考特的老婆睡覺，誰叫謝麗爾那麼漂亮有魅力呢！
黑克托爾想起自己曾與謝麗爾有一份口頭情人的約定，謝麗爾答應過他，絕不與沃爾考特以外的其他男人睡覺。
現在嘛，黑克托爾也有點吃不準謝麗爾到底能不能遵守承諾。
總之，沒有人把黑克托爾當回事，他落單了，安安靜靜帶着10名隨從，走在隊尾，悄悄觀察一切有價值的情報。
……
威爾坦丁公國的首都叫天鵝城堡，與黑克托爾原來那個時空的天鵝堡完全是兩個概念。
天鵝城堡規模之大，超出了黑克托爾的預計。
公國首都的人口，超過三十萬常駐居民，加上臨時的過路人員，人數還要再加一萬。
黑克托爾過去半年連搶帶騙，才把賽克斯的人口從一萬多增加至接近三萬，子民的數量還不到首都的十分之一。
他默默地心算了一下，此前訪問的阿爾法城堡有十萬人，首都城堡群個個都規模不小，恐怕能再湊出幾十萬人，那麼公國西部兩個板塊的人口恐怕接近一百萬。
打內戰，賽克斯將面臨百萬敵人，造反路真不容易走啊！
賽克斯、埃爾姆、溫特那些東部板塊分封領地的小城堡，全是建在山上的單體城堡。阿爾法那種大城堡是由三個城堡連在一起的三聯裝。
覲見隊伍開向首都，黑克托爾終於看清天鵝城堡的外貌。
一座巨大的環形城牆，將整座山包圍住。城牆內，就是容納三十幾萬人居住的天鵝城。
在天鵝城的四個角，修建了四座頗具規模的子城堡，那裡分別駐紮着一部分宮廷衛隊和城防部隊。
黑克托爾的視線越過城牆，看見天鵝城中的那座山上，修建了好幾座宮殿。
那些宮殿，不是像賽克斯內城那種城堡，更像是古希臘神話中的格局。
能看見蜿蜒的道路延伸向上，一路上連接着各處宮殿。
山的最高處是一座體量最大的宮殿，那裡就是女王居住的地方。
天鵝城的城門開在正南，隊伍在距離城門兩箭地帶，遇到了一支宮廷衛隊。
黑克托爾知道宮廷衛隊全是騎士階層，人數兩千，按他的理解，那就是兩千個約瑟喬和錢德勒。
面前這支宮廷衛隊人數一百，列成一個方陣守候在道路西側。
這就是賽克斯軍隊將來要挑戰的對手，這是黑克托爾建立賽克斯帝國的攔路虎。
帶着強烈的好奇和對情報的探查欲，黑克托爾仔細端詳這支部隊。
一百名重裝甲騎兵，他們全身籠罩在盔甲當中。
這種盔甲的形制叫做板甲，而且是重裝板甲，從頭到腳全部覆蓋。
宮廷衛隊騎士們的頭盔上，還帶了一個可以翻蓋的面罩。
簡單說，除了兩隻眼睛和雙手暴露在空氣里，其餘所有部位都被重甲保護着，箭矢射不到，劍矛刺不着。
黑克托爾對比了一下，賽克斯的軍隊也有少量重甲，那是黑盔衛隊以前的裝備，但裝甲的覆蓋面絕對沒有宮廷衛隊這麼誇張。
現在的黑盔衛隊，只保留了頭盔和胸甲，手臂和大腿的護甲早就摒棄，扔給黑臉史密斯去做原材料了。
黑克托爾帶來了8名黑盔騎士，他們的護甲就只有兩件，與宮廷衛隊的裝備相比，顯得非常寒酸。
相比之下，肖恩和皮諾拉這兩個拿“外卡”隨行的少年軍官，就顯得更寒酸了。他倆穿的是普通騎兵的軍裝，外面套着一件帶護胸甲的馬甲。
這個馬甲是黑克托爾授意，史密斯帶人督造的，其實就是在馬甲的前胸放了一小塊銅板，用來防禦箭矢。
黑克托爾對軍隊的規劃是超前的，不打古老呆板的陣型戰，他要打快速機動的騎射，在這個思想主導下，不需要為騎兵提供重裝甲，那玩意太重，會增加馬匹的負擔。
賽克斯騎兵們沒有頭盔，這件事倒不是黑克托爾為了減輕騎兵載荷而取消裝備，根本原因是缺少銅。
肖恩和皮諾拉原本沒有頭盔，從營地出發前，他倆向其他留守的騎士借了兩隻頭盔。
黑克托爾看着宮廷衛隊金屬閃亮的方陣，再看看隨自己而來的10個隨從，他發現約瑟喬、盎格魯等人的表情還挺自信。他明白了，自己對軍隊的打造方向已經通過幾次勝仗植入了手下們的心裡，黑盔騎士們不會對所謂裝備精良的宮廷衛隊感到恐懼。
覲見隊伍繼續前行，宮廷衛隊分作兩隊，一前一後擔任護衛。
兩箭距離不遠，很快來到城門。
隊尾的黑克托爾認真地觀察四周，他的重點目標是城防設施，將來一定要攻打天鵝城堡，必須趁這次機會好好找找女王家的防禦破綻。
天鵝城堡的城牆非常高，大約有五層樓高，也就是超過12米。
從下往上看，能夠看見牆頭有垛口，供弓箭手使用。
靠近城門的城牆上，有城防士兵和旗幟。
黑克托爾估算了一下，整個天鵝城的城牆周長至少三公里，可能會有五公里，這麼長的城牆難道只靠兩千人的宮廷衛隊來防守嗎？
宮廷衛隊的另一個職能是野戰部隊，顯然他們不全是為了守城而存在的。
黑克托爾猜測，公國首都在歷史上似乎只經歷過一次大戰，那就是國王一世登基前的那次謀反，此後的四十年里首都沒有再發生戰事。
有了這個推理，也就可以想到女王不需要養幾萬人的城防部隊來守城牆了。