女王24周歲零7天。
清晨。
黑克托爾站在窗前，眺望天鵝城堡以外遠方的丘陵。
山體是嫩綠的，而不是夏季的深綠，那是正在抽芽的植被，叫做生機。
在嫩綠之上，分布着一片又一片其它的顏色，大紅的，白的，黃的，那必然是山坡上的鮮花。
春暖花開了。
從賽克斯農牧場離開，至今已經整整一個月了。
黑克托爾記得，出發前的那天，馬里恩科向他彙報過春耕的準備工作，現在嘛，農牧場的新小麥和土豆應該已經長出幼苗了。
田田改良過的土地，今年是可以實現兩季收穫的。
這麼美的初春季節，真想帶着安妮西和伊蓮娜去踏青，命令黑盔衛隊捕獵一頭雄鹿，暢飲加入了鹿血的烈酒，和兩個女僕在草原上，地為床，天為被，生他十個孩子。
想着美好的家鄉，黑克托爾分散着自己的注意力，減緩心中的恐懼。
是的，今天清晨他產生了恐懼。
睡醒的時候，黑克托爾發現了一個事實，他恢復了男人的生理本能！
這說明，被田小仙掏空身體的宿主，已經重新可以做男人了。
但也意味着另一件危險的事情，假如女王再來做某種嘗試，黑克托爾將無法偽裝廢物，一定會被強迫餵食那種帶有腥臭味的藥丸。
黑克托爾記得，女王說過，要在今天宣布賽克斯三世未來的新使命。
不知道那個女人又有什麼陰謀詭計，總之，應該不會是讓黑克托爾平平安安返回領地繼續做舒服公爵。
水果宮女又來了。
這個漂亮的宮女服侍賽克斯三世，完成了一應的洗漱。
黑克托爾在臨時囚室般的卧室里，享用了不知道第幾頓全水果餐。
他現在很餓，很想吃烤熟的肉，但他不敢提要求。
水果宮女笑嘻嘻看着黑克托爾，眼神里是友善的成分，不像女王的那兩個貼身宮女，眼睛裡只有貪婪和蔑視。
黑克托爾問道：“你做了幾年宮女？”
水果宮女像昨天一樣，不說話，伸出了一根手指。
難怪，新人，沒被徹底毒化。
不聊了，沒什麼再想問了，黑克托爾把水果宮女從他心底里的必殺名單刪除。
黑克托爾祈禱，但願今天女王宣布完事情，能夠放他離去。
猛虎一旦歸山，公國的政局將從此改變！
……
門外傳來腳步聲，聲音經過了這間門口，走向了隔壁。
黑克托爾猜測，女王一定是先去看望溫特廢物。
嗯，連吃了兩晚的腥臭藥丸，估計戰神已經變成真的廢物了。
又過了一會，腳步聲越來越近。
木門被從外面打開。
佩戴面具的女王領着兩名黃金面具斗篷男駕臨，沒有宮女隨行。
水果宮女向女王施禮，離開了房間。
黑克托爾單膝跪地，右手撫心口，呼喚道：“臣賽克斯三世參見陛下！”
女王吩咐：“平身。”
黑克托爾起身，垂手站立。
女王說道：“稍後你隨我前往議事宮，眾臣已經等候了。我將宣布諸多政務決策，其中兩件與你有關。”
黑克托爾回答：“臣謹遵陛下旨意，必全力完成。”
女王笑道：“你這麼嚴肅幹嘛？哼，你用不着緊張，兩件事至少其一是讓你開心的好事。你想提前知道嗎？”
黑克托爾點點頭。
女王說道：“我要送你一個妻子，讓一位貴族女孩嫁給你！”
黑克托爾心裡吃驚，嘴上不得不說假話：“臣是無能的男人，娶妻也無用啊。”
女王哼了一聲：“你是公爵，名義上應該有個妻子，我希望你能夠正確對待自己的婚姻。至於你無力行權，無法獲得子嗣，這件事我會派人替你解決。只要你效忠於我，你將繼續擔任一個富貴公爵，而且，哈哈，你還會擁有許多子女，人生贏家啊黑克托爾！”
黑克托爾在心裡怒罵女兒十八代祖宗，嘴裡裝出感恩的口吻：“陛下真是太愛惜小臣了，臣黑克托爾謝恩。”
至於那個被指婚的女貴族是誰，黑克托爾懶得去詢問，因為問了也沒有意義。
女王又說道：“另一件，我需要你替我做一件事情，一件隱秘的事。我會在稍後的朝會上宣布，我的丈夫將隨你返程，你們將訪問蘭瑟和維達，他將攜帶一支宮廷衛隊騎兵部隊，這是你們的公開任務。至於隱秘的任務，你現在不需要知道，親王會在路途中告訴你，你執行命令就行了。”
黑克托爾回答：“謝陛下厚愛，臣一定效忠陛下，聽從親王殿下的指令，完成您交辦的所有任務。”
女王帶着兩名斗篷男離去。
又過了很長時間，水果宮女回來了，通知黑克托爾去參加朝會。
……
沿着山道繞圈向下，來到第十一座宮殿。
大殿外的小廣場，舉辦劍手大賽的那塊場地，烏壓壓地聚集了許多貴族和大臣，還有不少宮廷衛隊的軍官。
眾人正在三五成群地交談。
黑克托爾看見了心愛的維洛娜，以及她的哥哥，那個幸運的馬臉醜男。
兩個相愛的人，互相對了一個眼神，沒有交談。
在人群中掃視一圈，沒有看到沃爾考特，卻看見了謝麗爾。
謝麗爾看到黑克托爾，小跑着來到近前，一把抓住他的手，眼睛裡是焦急和詢問的眼神，小聲問道：“我丈夫，他在哪？”
黑克托爾小聲回答：“他還活着，你記住，什麼都不要問，什麼都不要說。”
蘭瑟二世跟三位大臣在一起，大聲吹牛皮。
這個老傢伙是幸運的，他年輕的時候是二世國王執政，不存在三世女王這種荒誕的事情。如今蘭瑟二世老得快死了，女王不可能召他去侍寢，所以呢，老東西沒有機會經歷第十二座宮殿的那些事，他正在與同齡的幾個老大臣暢談公國的美好未來。！
宮廷衛隊值班軍官喊話：“忠臣覲見！”
嘈雜聲立刻停止。
眾人按照職位和爵位的高低，順序依次走進議事宮。
謝麗爾依照丈夫的位置，走在25個領地代表的倒數第五位。
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