一夜宿營，天明再次啟程。

黑克托爾率領240名騎兵和11名黑盔騎士，以及瓦裡布和特維斯，離開了禁忌森林邊緣的小平原，馬隊向南奔進。

賽克斯南部的平原，黑克托爾曾經來逛過，遇到了采野果製作果醬的伊蓮娜。那是發生在公爵成年典禮之後的事情，黑克托爾放棄了對伊蓮娜的權利。

那個時候伊蓮娜已經愛上了年輕的公爵，當時黑克托爾還不知道。至於現在嘛，伊蓮娜已經如願成為了公爵大人親密的女僕，圓了她的夢想。

途徑當初黑盔衛隊驅趕狼群，救下伊蓮娜一夥女孩子的地帶，黑克托爾心中感慨不已，這美麗的大草原屬於他自己的領地啊！

天黑前，部隊抵達了一處小型農莊。

這處農莊也歸屬賽克斯城堡，但不歸農牧場管轄。

城堡南部的這片平原雖然面積不小，但是土壤檔次不如農牧場那邊。風景很美，可是牧草的質量達不到頂級。

小農莊由一群賽克斯的平民經營，歸稅務署管轄。他們飼養家豬和綿羊，為城堡提供一部分肉食供應。

公爵大人親自率領部隊抵達，整個農莊的農夫和農婦趕忙恭迎。

在人群中，黑克托爾意外遇到了一個熟人，醜女仆芭芭拉。

芭芭拉小跑着，來到公爵大人面前，行使了吻腳禮節。

剛穿越來的時候，黑克托爾曾經嫌棄過她，但現在他早已不討厭芭芭拉了，他想明白了，把這樣一個醜女孩安排給他做女僕，純粹是漢密爾頓和龐巴菲爾搞的鬼。

黑克托爾知道，芭芭拉是無辜的。

農莊舉行了氣氛愉快的晚宴。

黑克托爾吩咐農莊負責人：“部隊吃掉多少食物，你統計清楚，派人去農牧場找馬里恩科報賬。另外，我的騎兵需要補充糧食、豆餅、飼料和鹽巴，你負責提供支援，稍後也去找馬里恩科彙報。”

農莊負責人高興地接下了公爵大人的命令。

雖然賽克斯領地的所有人和物都歸屬黑克托爾，但是在具體的經營和運作上，也是有規矩的。

黑克托爾閱讀過稅務署的相關文件，對這些事有大概的了解。他身為公爵，率領這麼多部隊士兵在農莊大吃大喝，如果是白吃白喝，就今晚這一頓絕對能把這群辛苦經營小農莊的農牧民給吃破產。

至於是否有必要把這群農牧民遷徙到東部的農牧場去，黑克托爾認為這事是不需要去考慮的。

賽克斯城堡的居民，許多人不願意離開城市，他們已經適應了相對舒適的環境。城堡與農牧場之間距離太遠，騎馬需要大半天，城堡很需要南部平原的這些小型農莊，為近萬平民提供日常的一部分肉食和果蔬。

南部的這一大塊土地，黑克托爾覺得將來肯定值得開發，但眼下不是時機。他現在有太多更大的事情去做，來不及管南部這塊四面通風、無險可守的土地。

晚宴結束。

芭芭拉端着銅盆，笑嘻嘻來到公爵大人下榻的木屋。

瓦裡布立刻要服侍黑克托爾洗漱。

黑克托爾輕輕按住她的手：“讓芭芭拉來吧，她曾經是我的貼身女僕。”

芭芭拉臉上的痘痘已經全消了，在為公爵大人洗腳的時候，芭芭拉笑着感謝公爵大人賜給她山草藥的藥方。

黑克托爾詢問了芭芭拉的近況。

芭芭拉立刻訴苦。

其實芭芭拉最近的生活真的不怎麼好。

漢密爾頓在三個月前用高額賞金做誘餌，引導芭芭拉去接近約瑟喬的未婚妻馬麗婭。當然了，馬麗婭現在已經是約瑟喬是妻子了。

漢密爾頓的目的是通過馬麗婭，讓芭芭拉去接近黑克托爾新收的女僕伊蓮娜，因為伊蓮娜和馬麗婭是非常好的閨蜜。

但是一個月前，馬里恩科派出守備隊，將黑盔衛隊全體騎士的妻子和未婚妻全部接去了農牧場，提前讓這些女人和女孩等候在農牧場，迎接她們的伴侶凱旋歸來。

漢密爾頓悄悄經營的芭芭拉到伊蓮娜這條探聽情報的線，被馬里恩科的調令給掐斷了。

最近一個月，芭芭拉實業了。馬麗婭不再居住在城堡里，芭芭拉打聽不到任何漢密爾頓想要的情報，也就無法再獲得賞金。

平民階層，時刻都要為謀生而努力。

芭芭拉一家人離開城堡，來到南部農莊打短工。冬季里，牲口不用被放牧，接生和配種的工作特別多，芭芭拉最近天天在給家豬伺候產後。

芭芭拉說：“我身上都沾了豬糞臭味，好難聞。”

黑克托爾說：“我不嫌棄你。你身上的味道，比馬里恩科那個老東西淡多了！哈！”

芭芭拉懇求道：“公爵大人啊，我想重新回到您身邊，給您擔任女僕，可以嗎？”

黑克托爾說：“我在農牧場有兩個女僕，安妮西和伊蓮娜。現在我身邊有瓦裡布，她名義上是我的貼身女僕，但實際上她是異族的貴族後裔，所以她既負責我出門在外的起居，也是我身邊可靠的戰士。這麼說吧，我現在身邊不缺女僕。回到農牧場，有成百上千的粗壯農婦替安妮西和伊蓮娜幹活，她倆現在其實挺悠閑。”

芭芭拉說道：“公爵大人，我會想念您的！您什麼時候回城堡啊？”

黑克托爾笑道：“一個月之後我會回到城堡，處理今年年底和明年年初的一批公務。倒時候你來城堡見我吧。”

芭芭拉端着銅盆離去。

黑克托爾洗完熱水腳，渾身舒服，躺靠在床頭：“瓦裡布，你也下去休息吧。”

瓦裡布沒有離去，她爬上公爵大人的床，細緻體貼地替黑克托爾揉搓大腳。

黑克托爾舒服得想哼哼。

他回憶起，在安西國南部的河邊之戰，瓦裡布用沙土揉搓那些下水士兵和基尼人的頭臉，幫他們活血禦寒。

這個女山匪知道的土辦法，還真是舒服啊！

瓦裡布替黑克托爾揉着腳，小聲說道：“瓦裡布有件事想說，請公爵大人恕罪。”

黑克托爾微笑道：“你為我立了許多功勞，我不會責怪你，請說吧。”

瓦裡布抬臉看着公爵：“大人，你不覺得剛才那個女僕有問題嗎？”