老部下遇到老長官，自然是十分親熱的。
20個原賽克斯騎兵，整齊地跪倒在地，向賽克斯三世行禮。
黑克托爾問：“我親愛的騎兵們，你們在溫特過得還好嗎？”
20個騎兵回答：“好，很好！謝謝公爵大人！”
黑克托爾問：“沃爾考特男爵和謝麗爾小姐的婚禮，將於什麼時候舉行？”
騎兵回答：“三天之後。”
黑克托爾吩咐：“帶我去見男爵！”
騎兵軍官派出兩人，快馬先行趕回溫特城堡，去向男爵大人稟告賽克斯三世來訪。
軍官帶着幾名騎兵，為賽克斯三世的部隊帶路，其餘十幾個騎兵繼續守衛北部哨所。
自北向南，從哨所能夠遠遠望見溫特城堡的尖頂，馬隊緩行卻也走了一個來小時。
溫特城堡的大門開向西面，與埃爾姆城堡大門朝向正好相反。
城門的外面，四通八達。向左比鄰南邊的海港，向東是狹長的砂土走廊，向北則是一馬平川的荒原。
準確的說，溫特城堡並非直接修建在大海邊。
在海岸線上，有一片石頭山，體量不是非常大，不可能與賽克斯山脈相比，但尺碼也不算小。
溫特城堡便是修建在這處石頭山上，規模與賽克斯城堡差不多，比埃爾姆城堡要小一號。
城堡外，石頭山南部的腳下，修建了一處依託礁石的半天然港口，停靠着各式的船隻。
那些船隻的桅杆上，懸掛着各種旗幟，黑克托爾一件也不認識。
黑克托爾想到的概念只有一個——錢！
每一艘船隻，出海再歸港，完成一次海外貿易，能夠帶來多少金幣收益啊！
正想着怎麼弄錢回賽克斯，黑克托爾看見了沃爾考特和謝麗爾。
雙方的馬隊迎面相遇，各自跳下馬。
兩個好朋友，兩個貴族青年，多次並肩作戰的戰友，緊緊擁抱在一起。
“賽克斯三世！我的朋友！我就知道你能夠趕來參加我的婚禮！”
“男爵大人，我不得不遺憾地告訴你，我是空着手來的！我們賽克斯太窮了，經費只剩幾百個金幣，兩萬人等着吃飯，實在是拿不出賀禮啊！”
“唉，要什麼金幣啊，我不缺那玩意！你能來就是最重要的事！你借給我的騎兵已經是很上檔次的賀禮了，對了，前幾天我打贏一仗，全殲了一隊敵人！”
“你又跟人打仗了？”
“哈哈，這事不着急說，回頭我再和你詳細談。”沃爾考特鬆開黑克托爾的手，“來，謝麗爾，向你們公爵大人行禮吧。”
“尊貴的賽克斯三世，謝麗爾向您致敬！”美麗絕倫的謝麗爾，跪倒在黑克托爾面前，就要吻他的腳。
黑克托爾一把抄起謝麗爾的腋下：“我一路從荒原過來，鞋子上全是砂土，很髒的，你別吻了，起來吧，我們像好朋友一樣擁抱一下。”
謝麗爾展露着動人的燦爛笑容，藉著黑克托爾手臂的力量站起身，輕輕投入他的懷抱，摟住公爵健壯的腰，用誰也沒有察覺的快速，將她的額頭在黑克托爾的嘴唇上印了一下。
黑克托爾還沒來得及回過味，謝麗爾已經迅速地離開了他的懷抱。
“咳咳，謝麗爾你好！”黑克托爾輕輕咳嗽兩下，“這個，祝你新婚快樂！對了，你弟弟肖恩在步兵部隊表現很好！你的父親索拉內里老騎士向你表達祝福！”
“噢，謝謝賽克斯三世！請向我的家人轉達我的問候，我在溫特過得很好！”謝麗爾兩步跳回沃爾考特身邊，一把挽住未婚夫的胳膊。
“來吧，我的朋友，請隨我進城，我的父母已經在城堡等候了。”沃爾考特笑道，“你的軍隊可以入住城堡外的軍營，那裡擁有舒服的設施條件。”
黑克托爾轉身下令：“錢德勒聽令，率領騎兵部隊進駐溫特軍營。約瑟喬、查瓦利亞，率領黑盔衛隊，隨我拜訪溫特公爵。”
錢德勒領命，帶着240個賽克斯騎兵外加100匹馱馬，在一名溫特騎士的陪同下，前往東邊的軍營駐地。
賽克斯和溫特的兩支騎士衛隊合兵一處，護衛雙方的貴族進入城堡大門。
賽克斯城堡修建在賽克斯山上，坐北朝南，公爵城堡位於北部的高地。
溫特城堡的布局，與賽克斯城堡原理一樣，但方位很不一樣。
溫特是海港城，受海洋氣候影響，一年當中大部分時間吹東南風，公爵的城堡修建在東南角，佔據上風口。
從西面的城門進城，馬隊一路穿過整個外城，黑克托爾明顯地感受到溫特的富裕。
城牆、路石、民房、官署，用料都更考究，打磨得也更為光滑，裝飾物更漂亮，耗費的人力物力財力也肯定更多。
溫特城堡的大小，以及城內民宅的規模和密度，黑克托爾目測，與賽克斯城堡很接近。他估算，城堡的人口與賽克斯城堡也差不多。
但是，賽克斯城堡的人口只是一部分，賽克斯還有加強版的農牧場！
黑克托爾一路南下，沒有遇到溫特的任何農莊。他猜測，即便是在溫特以東地區有那麼一兩個小農莊，裡面的人口頂多也就過千人。
所以黑克托爾得出一個判斷，溫特的人口很可能只有原版賽克斯的一半至七成，肯定不會超過一萬人。
現在的賽克斯，城堡里有七千人口，農牧場人數兩萬出頭，總人口接近三萬，相當於三個溫特。
人口數量決定兵源規模。
打仗靠什麼，靠的就是人啊！
你們溫特很富，可是你們沒多少人口。
算你們也像賽克斯城堡一樣是七千人口，即便你們全城壯年男丁全部從軍，頂多不過兩千士兵。
我賽克斯如今正規軍已經超過兩千人數了！
一人雙馬的騎兵部隊就有一千兩百人！
如果強行擴兵，一千多匹馱馬也能形成一千幾百個預備騎兵！
想着這一點，黑克托爾心裡被財富差距帶來的落差感，稍微好受了一些。
馬隊抵達了內城的門口，穿過小城牆的門洞，進到了內城廣場。
公爵城堡前，一大群人等候着。