宋玉井是一名考評中上的捕蜓郎，雖然年紀不大，僅二十五歲，卻已經在李密弼編織的那張大網上蟄伏了十二年，從無紕漏，因此才得以監視在朱魍名單上極為靠前的徐北枳。
北莽版圖遼闊，而捕蜓郎和捉蝶女才寥寥數百人，若是人人都要單對單盯梢，未免過於捉襟見肘，足以見得徐北枳在影子宰相李密弼心目中的重要性，宋玉井盯了這名徐家庶出子弟已經六年，恐怕是世上對徐北枳生活習性最為熟悉的存在。徐北枳及冠以後便經常出門遊山玩水，這一次攜帶侍童王夢溪兩騎出行，宋玉井起先也並沒有覺得如何異常，只是當朱魍內部代號六的弱水茅舍傳出那個驚人消息，宋玉井可以說是如遭雷擊，北院大王徐淮南給人割去頭顱，人首異處！
昔年北莽第一權臣的頭顱至今下落不明！
與徐淮南同朝為官多年的主子李密弼已經親自趕赴弱水源頭，就在茅舍住下，宋玉井身為掌控北莽王朝秘密的核心人物，十分清楚李密弼跟這位由如日中天漸漸到日薄西山的北院大王關係不俗，堪稱君子之交，故而這些年名義上看似嚴密監視茅舍，卻也只是派出朱魍頭號殺手一截柳，並非其他精於找尋蛛絲馬跡的的角色，一截柳擅長殺人，自然也擅長殺同行，實則是保護徐淮南不被皇帳宗親落井下石，那支鐵騎勁旅也由徐淮南舊部將領發號施令，可以說徐淮南致仕以後日子過得還算舒坦寫意，有李密弼親自把關，不至於有不利於北院大王的流言蜚語傳入皇宮王庭，宋玉井一直以為全天下能要徐淮南性命的，除了女帝陛下再無他人，可朱魍素來是陛下剷除異己的那把慣用袖中刀，既然不是朱魍，會是誰？宋玉井打破腦袋也想不通，也不敢去深思。與天大秘密一起出現在宋玉井這邊的，還有數名考評不輸於他的提竿男女，男三女二，宋玉井被臨時授符可以調動寶瓶金蟾兩州所有蛛網勢力，外加一千兩百騎的兵權，宋玉井毫無手握大權的激動，只有戰戰兢兢。
徐淮南一死，牽一髮而動全身，這根北莽中流砥柱的坍塌，註定要激蕩廟堂。徐家之前都是由徐淮南支撐，絕大多數子孫沒有一個拿得出手，唯獨徐北枳至今不顯山不露水，卻是唯一有希望撐起家族大梁的關鍵人物，是抓是請，主子在信上沒有講明，都需要宋玉井自己去把握力道輕重。只是宋玉井很快就感覺到這趟任務的棘手，除了侍童王夢溪，徐北枳與那名陌生臉孔的書生竟然憑空消失，宋玉井第一時間就撒開大網撈魚，將大半提竿派遣往金蟾州南部或尋覓或堵截。若非侍童繼續南下，而不是掉頭往北，宋玉井直接就可以更加省事省心，僅留一名捉蝶女跟蹤侍童，儼然成為一枚棋子的侍童由寶瓶州入金蟾州邊塞，再橫向行去數百里，最後竟是北行，稍作停留，才繼續往南而去，走了整整一旬時光，帶出一個莫名其妙的大圈子。期間宋玉井按照侍童的詭異走向，不敢掉以輕心，不斷反覆樹立和推翻自己的推測，幾次更改命令，不光是他本人，幾乎所有提竿都跟着精疲力竭，偶爾碰頭，他們臉上沒有怨言，宋玉井也知道這些吃人不吐骨頭的傢伙難保不是腹誹無數，其中不乏有人提議直接殺掉侍童，簡單了事，宋玉井心中譏諷站着說話不腰疼，並未接納建議。在真相浮出水面之前，宋玉井不希望交惡於徐北枳，百足之蟲死而不僵，徐家這棵大樹即便要倒，也絕不是一兩年內的事情，尤其是徐淮南暴斃，跟徐淮南關係雲遮霧罩的女帝陛下沒了那根喉中鯁，說不定還要封賞寬慰徐家那幫蛀蟲。
宋玉井如何都料想不到徐北枳一直就遙遙跟在侍童屁股後頭，路線大致相同，只不過都保持一日腳力路程，徐北枳從徐鳳年手上戴上了虯須大漢的麵皮，徐鳳年亦是換了一張，不再背負書箱，換了一隻行囊讓僕人模樣的徐北枳背上，兩人今日在一座金蟾州鬧中取靜的小酒館進食，徐北枳起先聽聞要讓侍童做誘餌，雖然沒有拒絕，心中已經低看了幾分，只是一路行來，幾次在荒郊野嶺見他跟一隻朱袍魔物用古怪手勢交流，徐北枳才徹底重新審視起這名膽敢孤身赴北莽的未來北涼王。
兩人坐在酒館臨窗位置，看似意態閑適聊起了軍情秘事如何傳遞一事，徐北枳最近開始貪杯，一逮住機會就會小酌幾杯，至於什麼酒，是佳釀是劣酒，也都不忌口，不過每次徐鳳年看他喝酒都跟蹲茅坑拉不出屎一個模樣，瞧着就難受。徐北枳喝酒入腹，只覺得滿腹燒燙，忍不住嗤了一聲，這才慢慢說道：“你猜你斬殺魔頭謝靈一事，茅廬這邊獲知消息，花了多少銀錢？”
徐鳳年笑道：“總得有一百兩黃金吧？”
徐北枳搖頭道：“一文錢都沒有花，這件事由京城耶律子弟在青樓說出口，很快就捎到了茅舍。”
徐北枳又問道：“你再猜茅廬去確定你曾經在敦煌城呆過一段時日，花了多少。”
徐鳳年想了想，“我還是猜幾百兩黃金。”
徐北枳笑道：“少了，約莫是九百兩黃金。”
徐鳳年嘖嘖道：“真捨得下血本。”
徐北枳明明喝不慣酒，喝酒氣勢倒是豪邁，一口飲盡，將杯子輕輕敲在滿是油漬擦拭不凈的桌面上，望向窗外，因為生根麵皮而顯得粗獷面容的一個糙漢子，眼神竟是如女子般柔和，所幸只有徐鳳年跟他面對面，這位不知何時才能一鳴驚人天下知的讀書人感慨萬千：“想要找一個精通易容的諜子，無異於大海撈針，我跟爺爺數次挑燈通宵去推算你的行進路線，那段日子，他老人家精神氣很足，戲言這樣的捉迷藏，就跟他年輕時吃過的南方糯米糰子，倒也有嚼勁。你可能不知，仿照離陽趙勾而成的朱魍，其實不是出自李密弼一人之手，爺爺曾經幫忙打造了大框架，李密弼能夠成為女帝第一近臣，被譽為影子宰相和第九位持節令，爺爺有一半功勞。他們兩人，都是在中原春秋懷才不遇的讀書人。”
說到這裡，徐北枳略作停頓，望向徐鳳年，“養士的本事，慕容女帝是當之無愧的天下第一人，趙家天子也不差，北涼王。”
徐鳳年截口笑道：“他啊，大老粗，再者春秋一戰，本就是武夫鐵騎跟筆杆子文士的較勁，推倒了高門豪閥後，士子們無家可歸，無樹可依，自然記恨徐驍，就別提去投效這個屠子了。”
徐北枳搖頭道：“養士也分兩種，養貴士，養寒士。需知士這個說法，最開始也僅是游士，例如那些因縱橫捭闔而名留青史的縱橫家，諸子百家中搬弄唇舌的說客，後來士子相聚成門閥，才開始養尊處優，如今大廈已傾，大多數就得為稻粱謀，何況寒士階層的廟堂崛起是大勢所趨，北涼王很多事情不好做，你可以。天下士子，本是你家聽潮閣的千萬尾錦鯉，如今就像那聽潮閣與江河相通，豢養錦鯉與野鯉雜處，你若能揀選其中少數，就可成事。自古謀士託庇於明主，不外乎想要乘龍借勢，扶搖直上。”
徐鳳年笑道：“你要是跟徐驍說這類大道理，他能當著你的面打瞌睡。”
徐北枳一笑置之。
弱水茅舍，一名穿一身華貴蜀錦的乾瘦老者從京畿重地連夜趕到後，就一直坐在水邊，身邊便是被割去頭顱的徐淮南。
老人親自查過傷口和茅廬四周，就揮手讓手下離遠了，僅留下一名提着無燈芯燈籠的年輕婢女，似乎不想有多餘人打攪他與死去老友。
夜幕中，老人伸出乾枯如老竹的手臂，手指撫摸着霜白鬢角，喃喃自語：“年輕時候一起來到亂象橫生的北莽，你說要做成可以劍履上殿入朝不趨的千古名臣，還笑話我氣量小，不是做大事的，跟在你後頭耍耍陰謀詭計就行，還能有個好死法。你看看，現在如何了，我仍是能夠錦衣夜行，便是八位持節令和十二位大將軍見着了我，也就只敢背後罵我幾句斷子絕孫不得好死。你呢，連有膽子給你奔喪披麻戴孝的子孫都沒一個。”
“你器重徐北枳，一身所學盡付與他，念在情分上，我一直猶豫要不要痛下殺手，徐老兒，要不你托個夢給我？我也就放過他了。”
“本以為我能拼了半條命，也要保你死在她之後，你啊你，怎麼拍拍屁股說走就走了，還走得如此憋屈，圖什麼？還債？還給誰？人死如燈滅，我就不刨根問底了，省得你在下頭罵我。如此一來，我倒是輕鬆了。你放心，且不說徐北枳，到時候徐家兩百多條性命，我總歸會給你留下一兩人的。”
自顧自念叨的老人嘆息一聲，沉默許久，抬了抬手臂。
提着燈籠的盲聾啞女婢便立即彎腰，將沒有燈火的燈籠放在權勢滔天的老人眼前，繼而遞出一把精緻小剪。
籠中有幾十隻蝶。
老人摸出一隻，雙手如老嫗燈下繡花那般輕輕顫抖，從蝴蝶中間中剪成兩半。
“你死以後，這籠中蝶，就數那位太平令最大隻嘍。”