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有傳言是用來鎮壓京城水脈的龍鬚溝天橋邊,有個久負盛名的小飯館子,叫九九館,達官顯貴絡繹不絕。

老闆娘是風韻猶存的寡婦,這些年卻從未風言風語傳出。不管世族公孫和膏粱子弟為了搶佔一張桌子,如何在九九館衝突紛爭,不管雙方打得如何昏天暗地,似乎從沒聽說有大人物罩着的九九館,總能在第二天照樣開張。去晚的話,小館子只要到了打烊的點,任你是尚書的兒子大將軍的孫子,一律閉門謝客。九九館越是如此,反而越讓京城老饕清讒們合乎心意,雖說極有可能侍郎這般的大人物,下館子的時候,也可能會被膽大包天的店夥計甩臉色,但人人樂此不疲。

宋家兩夫子,坦坦翁桓溫,國子監姚白峰,除了顧劍棠之外的幾乎所有歷任六部尚書,雙手加上雙腳都數不過來的中樞重臣,無一例外都到此大快朵頤。

今年又多了個天大的人物,齊陽龍,據說中書令大人還沒正式成為離陽臣子的時候,入京第一件事不是覲見天子,而是直奔九九館,喝了個酩酊大醉,更誇張的是這麼個當之無愧的文人領袖,差點被老闆娘趕出九九館。

今日九九館的生意依舊註定火爆,正門這還沒開張,外頭那一輛輛豪奢車駕和一匹匹高頭大馬,就已經讓那條臨河的街道變得擁擠不堪,許多食客都耐心排着長隊。

一個身材矮小的跛腳老人來到九九館後院門口,比起正門的熙熙攘攘,這條不為人知七拐八拐才能走入的狹窄巷弄,極為冷清,興許是人跡罕至的緣故,牆腳根附近都長出了些許幽綠青苔,陽光被高牆遮擋,顯得有些陰氣森森。跛腳老人沒有急着敲門,而是盯着一個蹲在台階上打哈欠的年輕人,後者也張着嘴巴瞪大眼睛瞧着跛腳老人。

其實他們相互都“認識”,往常只把寶貴視線擱在藩王公卿身上的老人,之所以記住這個無賴傢伙,是因為年輕痞子昨天要死不死出現了下馬嵬驛館外的街上,還跟年輕藩王有了一場“巔峰之戰”,跛腳老人當天回到趙勾後,很快就知道了這個年輕人的底細,的確是遼東錦州官府頒的路引,老人甚至連他到了京城後住了什麼客棧吃了什麼飯菜都一清二楚,連這個叫吳來福的傢伙跟客棧老闆就房錢砍價的細節,都錄入了趙勾檔案。本來老人已經大致確認這個所謂的“錦州第一少俠”、“遼東第二刀”,不是什麼見不得光的諜子人物,就是個不知天高地厚、無意中捲入京城漩渦的市井無賴,但是看到吳來福出現在此時此地,讓向來堅信世上無意外人無意外事的趙勾大頭目,心生殺機。

將那把鐵刀擱在膝蓋上的吳來福冷不丁嚷嚷道:“老頭,我認識你!雖然你昨天從頭到尾都沒有出手,但我知道,你其實跟我一樣,都是高手哇!”

吳來福皮笑肉不笑,在思考如何不動聲色地殺掉這個傢伙。

九九館,是趙勾的禁地。離陽諜子無論身份高低,一律不得靠近。

這是在元本溪手上訂立的一條刻板規矩。

雖說元先生死了,但是跛腳老人不到萬不得已,還是不願意因為一點雞毛蒜皮的“小事”,驚動那個大隱隱於市的婦人。

這次跛腳老人自己壞了元先生的規矩,是不得已而為之,新任趙勾主事人話了,所以他不得不來這裡討人嫌。

連北涼王和拂水房都只知道他姓姚的跛腳老人,看着那個小心翼翼抱刀的年輕人,笑問道:“吳少俠,怎麼有閒情逸緻蹲在這裡,看太陽啊?”

吳來福的武藝把式是不入流,但一點都不傻,要不然也不能趕在李浩然之前搶了風頭,如今吳來福三個字在京城的名氣也不小了。他昨天兩次去而復返,把那場大戰尾都瞧在了眼裡,其中中年漢子的衰老和橫刀少年的死翹翹,都讓他嘆為觀止,那麼始終不顯山不露水的跛腳老人,自然不是什麼他吳來福可以扳手腕的。所以吳來福很緊張,手心都是汗水,但他仍是保持那張很欠揍的笑臉說道:“前輩啊,看太陽哪裡不是看,是吧?我這是來九九館討份活兒做,從遼東走到京城,這不盤纏都用光了,我又不是那種恃武犯禁的江湖人,是最為奉公守法的良民了。”

跛腳老人笑眯眯道:“找活兒?京城這麼大,哪裡找不是找?”

年輕人笑臉愈僵硬,眼珠子急轉,猶豫了一下,壓低嗓音道:“前輩,咱們都是敞亮人,我就不妨跟你直說了,京城都曉得九九館的水很-深,我琢磨着吧,一個婦道人家就能撐起這麼個館子,要麼她是深藏不露的絕世高手,要麼就是館子里的夥計是一等一的武道宗師,要麼指不定某個廚子是退隱江湖多年的江湖名宿,我來九九館找份營生,賺錢其次,主要還是希冀着跟高手學一身足以稱霸武林的絕學!”

跛腳老人盯着這個異想天開的年輕人,不知道是一巴掌扇死算數,還是應該豎起大拇指稱讚一句你小子真他娘的有慧根。

跛腳老人看着那個“眼神無比真誠、滿臉寫滿無辜”的傢伙,忍不住調侃道:“如果我沒有記錯,吳少俠可是只輸給北涼王一招半式的高手,怎麼,還要在武道一途,更上一層樓才知足?”

吳來福憨憨笑着,“技多不壓身嘛,江湖上藏龍卧虎,我多學幾手壓箱底本領,終歸不是壞事。你瞧瞧人家北涼王,拳頭,刀劍,還有最後那招‘請神’,手段層出不窮,我跟他一比,到底還是差了些火候啊。”

跛腳老人笑道:“在我看來,吳少俠有樣本事,就比北涼王要強很多。”

吳來福輕聲問道:“不會是臉皮厚吧?”

跛腳老人對這個傢伙伸出大拇指,“吳少俠,不愧是天賦異稟的練武奇才!日後武學成就,一定不可限量!”

年輕人撓撓頭,對於這份“恭維”,笑納了。

跛腳老人不知為何沒了殺心,不理會這個遼東少俠,走上台階,輕輕敲了敲門。

後院沒有回應。

跛腳老人就這麼不急不緩敲下去。

老人不急,吳來福從一開始的好奇、揣測、期待,到最後的打哈欠、翻白眼、扣耳屎,實在是等不下去了,吳來福站起身,佩好那柄鐵刀,然後一巴掌重重拍在掉漆厲害的木門上,喊道:“老闆娘,老闆娘!我是昨天那個要給你做店夥計的吳來福啊,你不給我開門就算了,可我身邊還有個德高望重的江湖前輩急着找你呢,別耽誤了大事!老闆娘,真的,我不蒙你,真有前輩登門拜訪,老早就在這兒等着了,我一開始怕前輩打擾你休息,愣是沒有禮數地擋了他半天,老闆娘!你看都這樣了,你再不開門,無論是從江湖道義來說,還是就來者是客的道理而言,老闆娘你都說不過了啊!”