方傑伸手摻了老頭兒起身，一臉惱色說道，“陳伯，我說過多少次了，不要跪我。先不說我娘去世前就許了您一家的自由身，就是我創下如今的產業也全仗陳伯當初傾力相助。陳伯在我心裡，比老宅里的那些人更親近。”
陳老掌柜聽他說得誠懇，心裡的愧疚就輕了些。再想起當初跟隨的主子，眼圈兒也紅了，“少爺怎麼說起這些，當年沒有二夫人相救，老奴早就餓死街頭了。哪能有如今這般子孫滿堂、衣食無憂的好日子。若是夫人還在，老奴也就躲躲懶兒，可惜夫人去世的早，老奴親口應了夫人要伺候好少爺的…”
陳和生怕祖父想起往事太過傷悲，趕緊插話說道，“少爺，當日老爺上門之時小的也在，還是小的講給少爺聽吧。”
方傑眼底閃過一抹複雜之色，點頭冷聲道，“好，你仔細說來，莫要替任何人遮掩。你們都是替我打理產業，誰若是欺了你們，就同欺了我一般無二。”
陳和心裡感激，暗嘆這麼好的少爺，怎麼就有那麼一群吸血蟲般的親人呢。
“少爺，那日小的在鋪子里理帳，大少爺帶人上門要取十匹上好綢緞，說是與同窗打賭輸了彩頭兒。小的先前接了洛掌柜的信，自然不肯讓他白拿。大少爺大發雷霆，帶着兩個書童把鋪子里砸得亂七八糟，客人也嚇跑了。
大少爺當時就說要去老爺那裡告狀，小的以為老爺必定能夠明辨事理，不想下午的時候老爺居然親自上門了。喚了祖父到前面，當著眾人的面兒罰祖父跪地兩個時辰，然後硬是拿走了鋪子里的所有存銀。”
說到這裡，陳和桌下的兩隻手已是握得緊緊，手臂上的青筋暴起。畢竟身為晚輩，眼見長輩受罰卻不能代過，心裡那滋味真是比人家捅他幾刀都要痛。
他用力喘了幾口氣，壓下喉間的哽咽，又道，“祖父受了寒涼，又愧疚沒有替少爺守住銀錢就病倒了。好不容易請大夫抓藥，剛剛見了起色就坐車趕來了。少爺…少爺如論如何也要想個辦法吧，老宅再這般下去，幾個鋪子就要入不敷出了。”
方傑這般精明，如何不知陳和比起那幾家鋪子更是替自家祖父不平，但他心裡卻沒有半點兒不滿之意，反倒更覺愧對陳伯。
“陳伯，這事容我些時日，我會想個萬全之策。您好不容易來一趟，就在我這院子里好好歇歇，天氣晴好就去城裡轉轉。我不敢說一定替你出了這口惡氣，但以後絕對不會再有這事發生。”
陳老掌柜嘆着氣慢慢搖頭，終是忍不住老淚縱橫，“少爺，老奴我馬上都是要入土的人了，哪裡就是忍不得氣受不得苦。說句實話，比起當年夫人受過的委屈，這又算得了什麼。
老奴就是心疼少爺啊，他們…他們都是少爺的血脈親人，老奴想躲還躲得了，少爺您可怎麼辦啊？”
方傑慢慢閉上了眼睛，心下寒涼之極，血親？是吸血的親人吧？
“陳伯，我心中有數，保管不會讓自己受委屈。您就安心歇息，好好養着身體。”他說完，又轉向洛掌柜囑咐道，“一會兒就找個大夫來給陳伯把把脈，庫房裡的補品也每日多熬些。”
洛掌柜趕緊起身應下，又去勸慰陳老掌柜，“陳老哥，您看着少爺長大的，難道還不知道少爺的脾氣？您就放心吧。
走，我先陪您回去，咱們喝茶說說話兒。明日我再陪您出去逛逛，您的老家不就是這裡，您也得會會老友看看故鄉變沒變模樣啊？”
陳伯抹了眼淚，勉強打起精神，笑道，“那就勞煩老弟了。”說完這話，他起身又給方傑行了禮，這才扶着孫子的手臂退下了。
方傑送了他們到門口，眼望如墨般濃郁深沉的夜空，大口呼吸着寒涼的空氣，可惜那空氣就算結了冰碴也澆不息他心中的怒火！
為什麼？為什麼！
他真想立刻奔到那個男人身前高聲喝問他，到底把他和娘親當成什麼了？聚寶盆還是方家的管事奴才？亦或者他們可以是世間任何招財之物，唯獨就不是他的妻兒！
每一次受到苛待，每一次傷心，他都勸着自己說，那些人是他的父親、他的兄長、他的祖母！
他極力忍耐著剋制着，盼望他們有那麼一日能夠發現自己有多無恥、多殘忍…
可是，一日日、一月月、一年年，歲月有增無減，他們不但沒有收斂反倒越加張狂！
難道他們就這般篤定他礙於禮教和血脈，不能也不敢拿他們如何嗎？只能任憑他們予取予求嗎？
好，好，這次他一定不再忍下去！
“哐！”青筋暴起的拳頭重重砸在門框上，震得一側窗棱顫動不休，有無數細微的灰土落下，隨即又被刺骨的寒風捲走，頃刻沒了影蹤…
“娘，孩兒怕是不能再遵守答應過您的事了…”
寒冷的冬日裡有什麼比一室的溫暖，更讓人覺得滿足幸福。
正午的陽光穿透窗棱上的白棉紙，照射進溫室。一排排木箱里已是密密麻麻栽滿了小蔥和蒜瓣兒，就是那最靠近火爐的兩排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替轉換，慢慢這裡就會變成一片綠色的小世界。
溫室兩側的爐子里，正熊熊燃燒着木頭絆子，不時發出輕微的噼啪之聲，熱辣的煙氣就順着鐵皮筒子流轉過整個室內，各處都是暖得人想要呻吟嘆息。
天氣這一落雪，夾襖就穿不得了。蒲草早起換了新棉襖，難免臭美的滿地轉了兩圈兒，這才要幫着兩個孩子也換上。
不想兩個孩子寧可挨凍也捨不得動新棉襖，嚷着要留到過年的時候再穿。她是又心疼又好笑，拍着胸脯保證過年再給他們做新的，這才勉強勸得他們換上。
這一會兒，兩個孩子都熱得脫了棉襖，只穿了一件半舊的中衣並排坐在粗木上，手裡捏着小樹枝兒在過道的土地上練習寫字，小臉繃著的認真模樣，讓人一瞧就忍不住想要親上兩口。
蒲草和春妮也只穿了件外衫對坐在木榻上，不時從針線筐里撿了碎布塊兒剪剪縫縫，慢慢就拼成了一個蓮花樣式的靠墊兒。
碎布是上次從布莊里討來的搭頭兒，顏色雖是雜亂，但這般拼接在一處，反倒有種斑斕的美感。
春妮縫好最後一針就咬斷了棉線，把墊子拎在手裡翻過來調過去的撥弄，臉上笑得得意又歡喜，贊道，“哎呀，真是漂亮，我都捨不得拿出去用了。”
蒲草想起前世勤儉持家的母親就是個手巧的，也常找些碎布給她們姐妹們縫書包椅墊兒，家裡哪怕再是窮困的時候，也沒讓他們在別的孩子跟前覺得矮一頭。
那時候年紀小，還不覺得要如何珍惜，如今再也見不到母親，事事都要自己努力張羅時才突然發現，那一切是多麼美好幸福…
她這般想着就出了神，連何時掉了眼淚都不自知。春妮抬眼瞧見，嚇了一跳，趕忙問道，“你怎麼哭了？我又沒說跟你搶，這你買的布，當然留給你用。”
說著這話兒，她就把那蓮花墊子往蒲草懷裡塞，惹得蒲草撲哧笑出聲來。伸手抹了兩把眼淚，嘆氣說道，“我掉眼淚又不是因為這墊子，你喜歡拿去用就是了。我就是想起以前的事兒了，最近也不知道怎麼了，眼淚真是不值錢。”
春妮心裡一緊，還以為她想起以前那些挨餓受打罵的日子了，趕忙勸道，“別想那些過去的了，如今咱們可是當家作主，日子不知道多好呢，掉什麼眼淚。”
“是我犯傻了，”蒲草勉強拾掇了心思，強笑着從針線筐里拿了兩副鞋底兒出來，分了一副給春妮兒，兩人繼續穿針引線，一邊哧哧有聲的納着鞋底子一邊說著閑話兒，“妮子，村裡人打了兔皮賣進城裡要多少文一張？”
“我聽說好像是七文一張，毛色好的還能再貴些。”春妮隨口應了，問道，“怎麼，你想用兔子皮啊？”
“嗯，我昨晚仔細看了看兩個孩子的手腳，山子還好，就是桃花腳上往年凍了幾塊瘡。若是不做兩雙好皮靴，怕是大冬里還要犯。”
“這樣啊，我家還有五張存貨兒，明兒我就給你拿過來。對了，那張熊皮生子早拾掇好了，也一起給你抱回來。”春妮可不是個小氣的，聽得是給孩子做鞋之用，立刻就把僅剩的家當都貢獻出來了。
蒲草算了算還是有些不足，就道，“熊皮正好鋪這榻上，你家生子晚上值夜睡着也舒坦些。至於兔皮還是幫我在村裡多買五張，咱們兩個冬日裡怕是也要常進城，都備一雙吧。這大大小小四雙靴子，怎麼也要十張才能夠用。”
春妮聽得蒲草做雙鞋子都落不下自己，心裡簡直比這一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都聽你的。”說完，她手下的飛針走線更是麻利，“皮靴歸你做，這棉鞋我就都包了，你該澆水澆水、該教孩子寫字就寫字。”
“怎麼，你嫌棄我這手藝了？我針線雖是不好，納鞋底還是很拿手的。”
一般人家的婆娘為了女兒將來嫁個好人家，七八歲開始就教授女兒針線活兒，平日自己做雙繡鞋、縫件衣衫都方便。若是手藝有那出眾的，綉荷包或者帕子拿去城裡賣也能攢些私房。
可蒲草從小被買來做童養媳，張婆子成日里打罵不休，恨不能把她當成真的毛驢，不用吃糧食還整日做活才好，怎麼肯教她針線？倒是納鞋底這樣的力氣活兒，張婆子可是沒藏私，這也成了蒲草年年冬日裡的主要活計。