陳二嫂眼珠兒轉了轉，幫腔道，“我看蒲草妹子可是個知道分寸的，連自己門兒都沒開，直接把客人引到劉家去了。有劉家兄弟和春妮幫忙待客，可是誰也挑不出錯來。”

眾人臉上有些尷尬，乾巴巴附和了幾句，“就是，就是。”這般說完幾句，這個借口家裡還有活計，那個借口該餵豬了，就紛紛告辭離去了。

陳大嫂有些氣惱，一邊關門一邊說道，“這些人哪裡是回去忙，定然是滿村宣揚去了。”

陳大娘也是無奈，揀揀身上的線頭，嘆氣說道，“當寡婦難，當棄婦難，蒲草這夾中間的更是難。做啥都容易被人指指點點，罷了，咱們知道她人好就行。”說完，又喊了剛進門的老二媳婦兒，“去窖里掏兩個蘿卜、撿四個鹹鴨蛋，送到東院讓蒲草湊個菜。這大冬日裡突然來客，最讓張羅飯菜的媳婦頭疼。”

“哎，知道了，娘。”陳老二媳婦兒趕緊應下不提。

劉厚生正在堂屋裡編草帘子，聽得院子里有動靜就趕忙拄拐起身來瞧，正好迎了蒲草和方傑進來。

他驚得一愣，不明白怎麼有富家公子上門。待得聽得蒲草簡單介紹就趕緊上前行禮，笑得憨厚又拘謹，“公子快請坐，家裡髒亂讓您笑話了。”

方傑臉上並無倨傲之色，回了一禮之後，解下披風遞給小廝，這才坐到了客位上笑着打量屋裡的擺設兒。

蒲草幫忙拾掇了草帘子等物，一起抱了出去。正準備去灶間燒水，就被跑回來的春妮緊緊抓了手臂，趴在她耳邊焦急問道，“那酒樓老闆怎麼來了？不會是要銀子的吧？怎麼辦，咱們都花了大半了。”

蒲草好笑，揉揉發癢的耳朵嗔怪道，“慌什麼？就是投資方視察，沒什麼好擔心的。”

“投資方視察？”春妮聽得一腦門子問號，心裡琢磨了半晌才略微明白了一些，“你是說，他是來看咱們的菜種得啥樣兒，不是要銀子的？”

“猜對了，”蒲草伸出食指戳了她的腦門兒，笑道，“一會兒帶他去溫室四處看看，再招待一頓午飯就行了。”

春妮長出了一口氣，拍着胸口說道，“不是來要銀子的就好。”

蒲草回身聽聽屋裡的動靜，就道，“你趕緊幫我撿兩塊豆腐去，我這也熬上骨頭湯，怎麼也要張羅四個菜才行。”

春妮應着，進灶間抓了個陶盆就走了。

蒲草喊了桃花幫忙燒火，又翻出春妮凍在房後屋檐下的豬大骨，敲折兩根洗乾淨就扔到了鍋里熬着。然後才倒了一壺熱水，端了幾隻陶碗進屋。

方傑不知同劉厚生說起了什麼，兩人臉上都是笑吟吟的，完全沒有了先前的生疏拘謹。一見蒲草進來，劉厚生甚至起身要親自動手倒水。

方傑早就看出他腿腳不方便，自然要攔着，笑道，“劉大哥不要忙了，我來就是想看看菜園怎麼樣了？若是喝水就去茶樓了，也不至於跑這麼遠。”

劉厚生撓撓後腦勺，笑道，“方公子說的對，是這麼個道理。那我就先引公子去溫室看看？”

說完這話，他好似才突然想起蒲草這溫室的主人還在一旁，他這般行事倒有些越俎代庖了。這般想着他的臉孔就紅了個徹底，雙手搓着好似想要解釋兩句，又嘴拙不知如何言說，於是臉上就更是火燒火燎。

蒲草猜得一二，趕緊笑道，“劉大哥一日里有大半日都泡在溫室，再沒有誰比他更熟悉了，公子就隨劉大哥去轉轉吧，我正好到灶間張羅飯菜。”

方傑仿似有些驚訝於蒲草的善解人意，一雙星眸在她身上轉了轉，臉上就帶了些微的讚賞之色。

劉厚生聽得蒲草如此說，臉色果然好了很多，抓了拐杖架在胳膊下，引着方傑往屋外走。原本侯在門口的小廝和車夫好似也想跟上，卻被方傑揮手留了下來。

畢竟這冬日種菜也算是一大奇事，那溫室難免涉及到一些秘法。雖說不見得瞧上幾眼就會泄露，但他是客，盡量不損害主家利益是起碼的禮數。

蒲草瞧着他走遠，心裡也是感慨，這公子看着好似有些輕狂，沒想到也是個心細的。

主子不在跟前，那小廝和車夫也放鬆了，在蒲草的禮讓下坐了下來，端了大陶碗喝起了水。蒲草同他們簡單閑話兒幾句就放了他們閑坐，轉去灶間張羅吃食。

她剛拿起長把兒勺子在湯鍋里攪了幾下，春妮就抱了滿滿一懷東西回來了。冷風吹得她臉蛋通紅，桃花和山子笑嘻嘻上前幫忙接了陶盆。

蒲草瞧着那多出來的青蘿卜和鹹鴨蛋，就問道，“這是在誰家討要的啊？”

春妮湊到灶門兒旁，一邊烤着凍僵的手指一邊笑道，“剛才路上碰到陳二嫂子，說是陳大娘讓她送來給咱們招待客人的。”

蒲草聽了心裡感激，剛要說話的功夫，突然就聽得屋外好似有人在喊着什麼。

春妮抻頭耳朵仔細聽了聽，立時臉色大變驚喊道，“哎呀，生子摔了。”

蒲草也是一驚，趕緊隨她跑去後園。

果然，通往溫室的小路上，劉厚生癱坐在地上一臉痛楚慌張。旁邊的方傑身上那套寶藍錦緞棉袍也沾滿了泥水，顯見兩人是摔在一處了。

春妮趕緊上前扶起了劉厚生，嗔怪道，“這怎麼還摔倒了，不是囑咐過你要好好看路嗎？”

劉厚生一臉懊惱站起身，也顧不得自己身上的泥水就要給方傑行禮，“是我沒看到腳下有冰，方公子想要扶我，倒連累他一起摔臟衣衫了。”

蒲草瞧着方傑只是眉頭微皺，臉上沒有惱恨之色，顯見只是不喜衣衫贓污，倒沒有埋怨劉厚生之意。她心裡微微鬆了口氣，上前說道，“妮子你扶劉大哥先回去吧，再把方公子的小廝喚來。”

說完，又轉向方傑說道，“方公子還是去溫室坐吧，那裡很暖和。這衣衫脫下來洗一把，不過半個時辰就幹了，公子回去之前一定能換上。”

方傑這次上門也是臨時決定的事，昨晚定下金蟬脫殼之計，今早又出城送走陳老掌柜祖孫，他心裡煩悶就吩咐車夫四處走走。

東子因為上次被洛掌柜訓斥，始終好奇於蒲草究竟是不是騙子，於是趁機提議要到南溝村探看一二。

方傑想起蒲草當日言之鑿鑿，也覺如今大雪已落，她的青菜計劃應該有些進展了。於是就點頭應允，這才有了南溝之行。

如此，自然也不可能備有衣衫用物，方傑想了想就點頭隨她安排了。

溫室的小門兒為了保溫釘得很窄，又加了兩層很厚的草帘子，因此很是沉重。

蒲草拉了兩把，累得臉色通紅也沒拉開。第三次她懊惱之下就用了最大力氣，卻不想那門卻極容易就開了，閃得她差點摔倒。

方傑“撲哧”一聲笑了出來，惹得蒲草紅了臉，也顧不得待客禮數自己當先低頭走了進去。方傑見此，笑得更是開懷。

此時正是巳時末，一日中陽光最好的時辰。淡黃色的光暈從傾斜的采窗灑進來，照在那一排排的木箱子上，蒜瓣上剛剛冒出的嫩綠小芽兒、破土而出的白菜和菠菜苗都沐浴在溫暖之中，欣欣然仰着頭，不時微微晃動着嫩葉，瞧得人忍不住就覺心裡也愉悅起來。

方傑嘴角帶了笑，眼裡含着三分驚奇七分感嘆，慢慢在過道上走動着，時而贊上幾句。

蒲草見得他穿着沾滿泥濘的長袍卻一臉興緻勃勃的模樣，心下有些好笑又驕傲，也不多招呼任憑他自己轉悠。然後轉身去牆角拿了銅盆，在水缸里舀了兩瓢涼水。

待得再去火爐旁拎水壺加熱水時，她一時犯懶就沒有多繞幾步，而是直接從鐵皮爐筒子跨了過去。

不想那鐵皮筒子燒得太熱，做棉褲時又為了行走方便裁剪得寬鬆，那褲腿不可避免就被燙得焦糊一片。

難得做套新襖褲，上身沒幾日就遭此“劫難”，蒲草心疼之極。哎呀驚叫一聲就要收回腿，可惜身子卻不聽使喚直直往火爐上倒去。

千鈞一髮之際，正巧走到附近的方傑想也不想就伸手拉了蒲草一把，兩人頓時摔在一處。

方傑結結實實做了一次肉墊，如此尚且不算，那半盆涼水也把他徹底變成了落湯雞。

蒲草怔愣着趴在方傑身上好半晌才回過神來，她驚慌得想要爬起來，卻越是焦急越難以起身。

方傑略帶避嫌之意的半舉了雙手，但瞧着在自己胸前掙扎拱動的女子，仿似普一出生就四處尋找熟悉味道的小狗拿般可愛，就忍耐不住哈哈大笑出聲。

蒲草扶了一旁的木架終於爬將起來，臉色燙得打個雞蛋立刻都能烙熟，她想要開口道歉又覺實在羞窘。正是手足無措之時，溫室的小門兒卻被人從外面打開了。

原來是東子得了春妮報信兒趕來伺候，他這鬼靈精剛邁了一條腿進來，一瞧得自家主子笑得肆意，人家女子又是臉紅嬌羞模樣，就以為他撞破了主子獵艷的好事。趕忙一把關上了門，守在外面把起了風兒。

蒲草猜得這小廝必定想歪了，臉色更是紅得如火如荼，慌忙扔下一句，“角落裡有淋浴，公子先洗洗吧，我去給公子找替換衣衫。”

說完，她就推門躲了出去。