東子看得發了愣，第一次覺得自家公子是如此出色不凡，心裡立刻就把剛才對牡丹姑娘的那番憐惜之意徹底推翻了。他的主子這般丰神如玉、清俊無雙，怕是天上的仙女見了都要思凡下界，怎是一個煙花之地的清倌人可以隨便肖想的？
方傑等了半晌，還是不見這偶爾犯傻氣的小廝上前，於是也不再理會，慢慢踩着積雪往前行去。
等到東子終於把雜念從九天之外拽回來，就見主子已是快要走得沒了影子。於是趕緊撒腿就跑，口中大喊着，“公子，你等等我啊，等…哎呦！”
他腳下跑得急，不小心就踩到了冰面兒，立時摔了個四仰八叉，再爬起來時就徹底成了雪人一個。
方傑回頭瞧見忍不住哈哈大笑，笑聲驚得兩隻停在房頂歇息的喜鵲，不滿的歪着腦袋嘰嘰咕咕叫了兩聲，重新展翅飛走了…
洛掌柜正是聚了酒樓里的所有人手，按等發賞銀。不管是拿了十兩大賞的胖廚子，還是只得了一兩的傳菜小夥計，人人都是笑得合不攏嘴。
對他們這些做工之人來說，最怕的就是東家不把他們的勞累辛苦看在眼裡。好在他們都很是走運，這街上所有酒樓數一遍，他們白雲居的工錢和年節賞銀都是最高的，說出去常讓各傢伙計們羨慕不已。若是他們知道今日又有賞銀髮下來，怕是更要嫉妒得紅眼睛了。
洛掌柜在花名冊上勾完最後一筆，敲了桌子示意眾人安靜，然後才說道，“大伙兒都知道，咱們酒樓今日可是徹底揚名了，以後怕是生意更紅火。咱們東家慷慨心善，賺了銀錢從來不會少了大伙兒的賞銀，大伙兒自然也要多賣賣力氣。若是大伙兒都盡心儘力做活兒，年底我再跟東家商量給大伙兒漲工錢！”
“謝掌柜，謝東家！”眾人聽得這話更是歡呼出聲，七嘴八舌道謝不已。
洛掌柜擺擺手，收了臉上的笑意又道，“但大夥也要心裡有數，若是有誰吃裡扒外，同外人說了不該說的，可別怪我攆他出去！”
眾人自然知道自家掌柜口中那不該說之事是指什麼，胖廚子第一個應聲，“掌柜的放心，後廚的人手都心齊着呢，沒那嘴上不老實的。”
掌管大堂的小管事也連忙表決心，“我們大堂的人雖是嘴快，但是該說啥不該說啥，誰心裡都清楚着呢。”
底下眾人也連連稱是，老掌柜滿意的點點頭又囑咐了幾句，剛要吩咐眾人散去，就見守着後院的小廝顛顛兒跑來稟報道，“掌柜的，掌柜的！門外來人了。”
老掌柜聽得這話就以為是南溝村又來送菜，猛然站起身問道，“來人可是趕了牛車，說是哪裡的了？”
小廝喘了幾口氣，這才仔細說道，“不是，掌柜的，是牡丹姑娘上門拜訪東家來了。”
老掌柜氣得一巴掌拍到他的腦袋上，責怪道，“你這毛小子，下次把話說清楚了。”說完他就背着手往後院去了。
那小廝委屈的撓撓腦袋，瞧着擠眉弄眼笑他被打的夥伴們，忍不住就癟了嘴巴，“我也是着急來稟告，怎麼掌柜的還不領情？”
小管事笑着遞上剛才替他代領的賞銀，“掌柜的心裡惦記着大事呢，許是誤會了。”
那小廝接了賞銀，樂得眼睛眯成一條線，剛才的委屈瞬間就扔去腦後了。
老掌柜親手開了後門就瞧得一頂小轎停在門外，那倚在轎旁的小丫鬟一照面兒，立刻走了過來，出口就是抱怨道，“掌柜的，方公子在此嗎？我們姑娘今日特來拜會。不過你們院子里的小廝太沒規矩了，這麼大冷的天兒也不請我們姑娘先進去奉茶，居然就讓我們姑娘坐在轎子里吹風…”
別看老掌柜平日里動輒敲那些小廝的爆栗子，其實卻是個護短的脾氣。聽得小丫鬟這般出口數落，自然心裡不喜。但常年做生意養成的習慣，他依舊是笑臉相迎，“哦，那倒是我們怠慢了。只是不知這般雪夜，牡丹姑娘有何要事來拜會我們公子啊？”
小丫頭平日被那些慕名要見主子一面的公子哥兒慣得沒個眼色，就以為天下人都要高看她三分。
此時聽得老掌柜這般問話，不但不答反倒呵斥道，“我們主子見到你們公子自然是有話要說，你問這麼多幹什麼，趕緊請我們主子進去奉茶吧。”
這次不等老掌柜答話，那轎子里的牡丹卻是出聲了，“翠兒，不可無禮，還不給老掌柜賠罪！老掌柜是方公子倚重之人，怎是你這奴婢可以冒犯的？”
老掌柜心裡冷哼，家裡的狗都已咬過人了才出來呵斥幾聲，這般惺惺作態，難道把人都當傻子不成？
紅牡丹一挑轎簾兒，邁步走了出來，一身大紅的錦緞披風鑲嵌着雪白的狐狸毛，襯得她本就艷麗的五官更是添了三分風情。
那兩個候在一旁的轎夫瞧得有些呆了眼，紅牡丹心裡暗暗得意，臉上卻裝得端莊模樣，上前給老掌柜行了半禮，笑道，“勞煩老掌柜來開門了，冒然來訪實在失禮了。”
老掌柜還了一禮笑道，“牡丹姑娘客套了，不過開個門罷了，小老兒還沒有老邁得挪不動腿。”
牡丹仿似聽得有趣，拿了帕子掩口輕笑兩聲就道，“掌柜的真是風趣之人。”
她這般說著就要往院子里走去，可惜老掌柜卻是攔在門口半步不動，小丫鬟皺眉上前嚷道，“你這老掌柜，怎麼不讓路，難道方公子要親自出來迎接？”
老掌柜也不理會她，轉向同樣一臉疑惑的牡丹說道，“剛才一直寒暄，未曾來得及稟明姑娘，我們公子剛剛出門去了，這會兒不在院子里。”
“不在？”小丫鬟聲音拔得老高，“你把誰當孩子騙呢！我們剛才去過念恩園了，門房兒明明說方公子來了這裡！”
牡丹也是皺起了兩道柳眉，問道，“方公子當真不在？”
“不在，我們公子剛走不到一刻鐘。”
牡丹面色好似極失望，看向老掌柜的一雙明眸里滿含着委屈和失落。可惜老掌柜卻仿似肚裡裝了鐵石心腸，半點兒憐惜之意都沒有，死活也不開口請她進去等待。
牡丹無奈之下，只得嬌聲請求，“不知公子何時歸來，牡丹可否去公子書房等候？”
“這恐怕是不行，”老掌柜搖頭，“我們公子辦妥事情許是就回園子里歇息了，不會再轉回來了。”
小丫頭在一旁見得老掌柜如此模樣，氣得鼻孔里都要噴出火來。自家主子從來都是被人捧在手心二，什麼時候被這般輕視拒絕過？
“你這個沒眼色的老東西，你們公子見了我們姑娘從來都是禮敬有加，若是他知道你今日這般慢待我們姑娘，一定會攆你出門！看你到時候怎麼囂張？”
老掌柜冷冷掃了她一眼，慢悠悠回了一句，“我們主子怎麼懲處，我自然受着，就不勞你費心了。不過，我倒是要勸你一句，當人家奴婢的就要有奴婢的樣子，若是看不清楚自己的‘身份’就不要出來給主子丟臉了。”
牡丹心思通透，如何聽不出老掌柜這明面上是反駁小丫鬟，實際上就是在拿身份兩字敲打她。
她是又氣又羞，臉色瞬間漲得紅透，想要發火又只能死死忍着，草草扔下一句改日再來拜會，就轉身快步上了轎子。
小丫鬟許是還有些不甘心，剛要開口再說幾句狠話，老掌柜慢悠悠又堵了一句，“雪大路滑，姑娘可以先去對面兒富貴樓里坐坐，等雪停再回去。”
轎子里的牡丹手下拚命絞着帕子，已是氣得差點兒翻了白眼兒，一迭聲的吩咐轎夫快些趕路。
小丫鬟恨得用力跺了幾下腳，也拎着裙子追上去了。
老掌柜倚在門框上，望着遠去的轎子冷笑出聲。經過今日一事，他心裡原本存下的不滿又添了三分。
他從來都不願意自家公子與這些風塵女子有瓜葛，奈何公子雖滿腹才華卻偏偏做了商賈，平日那些有來往的文人，表面相處圓融，其實心裡怕是多有嫌棄之意。加者老宅那邊常來招惹公子不痛快，他實在怕公子心中憋悶留下病根兒，於是也不敢攔着他去花樓喝酒散心。
這牡丹姑娘先前還算本分，陪着公子彈琴作畫，倒也是朵不錯的解語花兒。可惜後來摸清了公子的底細，就開始動起了小心思。
先是放了風聲說自家公子成了她的入幕之賓，繼而又同孫家大小姐當街吵架。公子有所察覺就疏遠了她，任她百般相請也不再前去，她不知是病急亂投醫，還是打了別的主意，居然又跑去富貴樓露面捧場。
可惜，她無論有何等目的，都是打錯了算盤。公子最恨的就是這種心機重的女子，她越是痴纏、越是花樣百出，公子就離她越遠…
老掌柜站直身子，拍拍肩頭的雪花兒，一邊哼着自編兒的小曲一邊轉身關上了院門，“世間痴男怨女，多有心思百樣兒，你圖銀子，我圖美色…”
再說牡丹極力忍了氣怒回到花樓，一進了自己的房間就抓起高腳凳上的青花瓷瓶摔了個粉碎，待聽得咣當巨響，才覺心裡的悶氣散了一些。