接到柳氏拜貼的剎那，下人不敢私自作主，而是上報了楚家管事。

而管事在接到柳氏的禮單與信件之後，毫不猶豫，放下了手邊的事，親自前去拜會了大公子。

此時楚家的南面主院之中，一位面容英俊的儒雅中年男人接過了大管事遞來的信件， 面上露出若所思之色。

他的頭髮濃密而烏黑，鼻樑挺拔，眼角几絲細細的紋，不止無損他的風采，反倒增添了他几絲難以言說的魅力。

大管事佝僂着腰，安靜的垂立於書房之中。

他可以從‘悉索’的聲響中，聽到這位大公子拿着信件，並沒有急於拆開，而是拿在掌中把玩，久久未曾說話，似是有心事。

在楚家之中，這位大公子是個異類。

他今年恰好三十九，照理來說正是一個男人大展拳腳的年紀，可偏偏他安心讀書，似是兩耳不聞窗外事。

提到楚家大公子，便不免想到他的爹——那位令大慶官員聞風喪膽的男人。

楚孝通今年六十有六，楚家祖上也曾發達，官至中書，顯赫一時。

但後來家道中落，到了楚孝通年少之時，父親早亡，是由寡母一手帶大， 據說年幼的時候，窮得連飯都吃不起。

楚孝通少年的時候隨寡母飽受當地豪強、官吏欺壓， 看多了百姓疾苦，曾發奮讀書， 立誓將來若為官， 要為民請命，做大慶的忠廉之臣。

他還未成年，其母身體逐漸不好，又擔憂兒子，便為他說了一門親事，娶了同村一姓王獵戶的女兒為妻。

王氏長相不美，談吐粗俗，身材健壯，卻有一把好力氣。

她嫁進楚家，砍柴、種地、餵豬、織布，將家裡打理得井井有條，侍候病重的婆婆毫無怨言，供養丈夫讀書，鄰里無不稱讚其賢惠。

楚孝通不負母親、妻子所託，在二十五歲那年入闈秋試，取得功名。

他長相英俊，性格沉穩，在殿試之上雖不是文才最出眾的學子， 但因他生於貧困， 慣會看人眼色，說話、做事滴水不漏，從而獲得了神啟帝的青睞，記下了他的名字。

這一年是孝楚通時來運轉的一年，他在這一年開始展露頭角，讓不少人注意到了這個年輕而英俊的讀書人，同時也是這一年，他的母親病重去世。

楚母守寡多年，積勞成疾，身體早就已經不行了。

幸虧娶了王氏這個媳婦之後，王氏為人厚道，視她如至親，對她照顧得無微不至，令她多活了這麼些年。

她臨去之前，既有滿足，也有遺憾。

滿足於自己這一生雖說早年喪夫，命雖苦，可晚年卻能替兒子娶得賢妻，能數年如一日的侍候自己；

同時她欣喜於獨子取得功名，從此能光耀楚家門楣。

而她又有些遺憾，遺憾王氏嫁楚孝通多年，肚子卻一直沒有消息，至今未讓她抱到孫子。

臨終的時候，楚母拉了兒子的手，深怕他有負王氏，做那始亂終棄的陳世美，殷切交待他不可做出忘恩負義之事，辜負王氏的心。

楚孝通由寡母帶大，事母至孝，在母親臨終前賭咒發誓，說此生絕不有負於王氏，楚母終於含笑而逝。

在楚孝通的一生之中，發過許多的誓。

他曾立志要為大慶百姓出頭，也曾立志要做清官，掃蕩世間不平之事。

但他最終都沒有做到。

他棄文從武，最終掌控刑獄；

他並沒有成為清廉之臣，反倒官至一品之後，開始玩弄權術，成為了大慶收受賄賂，買賣官爵第一人；

同時他殺人如麻，製造不少冤獄錯案，不知使多少清官蒙受不白之冤而死；

他也沒有為民請命，反倒搜刮民脂民膏，使百姓提起他時，都又怕又恨。

但唯獨有一點誓言他記得極緊，那就是他的老母親臨終時囑託的，讓他萬不可有負於王氏。

當年他入仕之後，官場許多前輩已經嗅到了苗頭，看到了神啟帝對他的欣賞，猜到這個年輕人即將崛起。

那時的他年輕力壯，長相俊美而前程遠大，妻子王氏則出身寒微，長得五大三粗，不通文墨，難登大雅之堂，與他各方面都並不相配。

許多人向他拋出了橄欖枝，暗示他只要休妻，便願意將家中的女兒嫁他為妻。

但出乎意料的，是楚孝通拒絕了這些暗示，表示自己只愛王氏，今生除了王氏，誰也不娶。

許多人都覺得他當時要走的是孤臣的路，並不相信他的話，哪知後來他真的做到了承諾，終生未曾變心。

王氏後來求醫問道，終得有孕，在楚孝通二十七歲那年，生下了楚孝通唯一的兒子，至此肚子再無動靜。

她為人粗鄙，神都中很多夫人看她不起，但她卻很得楚孝通敬重。

這位手掌刑獄，殺人如麻的煞神，除了有罵名之外，懼內之名也與他的惡名並存於世。

可惜王氏不知是不是早年積勞成疾，兒子還未成年，便早早去世。

她死之後，楚孝通並沒有續弦，也沒有納妾，而是獨自撫養兒子長大成人。

每年甚至會告假兩月，在她墳邊結了一青廬，替她守墳。

他對唯一的嫡子愛若至寶，彷彿將母親、妻子去世之後的唯一柔情傾注到了兒子身上。

家中的晚輩盡數都習武，安排入刑獄之中任職，沾染滿手血腥。

但唯獨這個嫡長子，只喜歡讀書，從不沾官場之事。

縱然楚少廉已經三十有九，在外人看來不事生產，但楚孝通對這唯一的兒子卻是寵愛有加。

楚家裡可以得罪任何人，有時楚孝通心情好了，下人甚至可以壯着膽子與他說笑兩句，但唯獨不能冒犯的，便是這位大公子。

得罪楚孝通尚有活路，但若是對大公子不敬，楚孝通殺人不眨眼睛。

此時這位地位獨特的大公子手拿書信，彷彿在想什麼事，大管事內心十分好奇，卻仍是不敢冒犯的抬頭去看他的神情。

良久之後，這位大公子長長的嘆了一聲，問：

“這位姚太太來的時候，說了什麼？”

他手指修長，聲音溫和，卻不怒自威。

大管事將背彎得更低，恭順的將守門小廝的話傳了上來：

“這位姚太太說，她想要替一位您當年的故人之後求個情。”

“故人啊……”

楚少廉輕輕的嘆了一聲，又搓了搓手中的信，似是輕聲念了兩個什麼字。

不過他聲音太低了，又含糊不清的，大管事只隱約聽到他在說什麼‘歸’亦或是‘龜’，待要細聽，他又已經收拾了心情，溫聲問：

“近來刑獄之中，可曾捉拿了姓蘇的人？”

谷檗

姓蘇？

大管事聽聞他的問話，腦海里迅速思索開來。

他在楚家為仆多年，對楚家每一位主子的社交關係、喜好了如指掌，卻並不知道楚少廉有與姓蘇的人關係親厚之事。

想到姚太太，他不由記憶極佳的想到了一樁小小的陳年舊事。

大約是十年之前，這位兵馬司的姚指揮使受調入神都任職，曾拿了拜禮上楚家的門。

這樣外地入京的官員前來楚家拜會已經是不成文的規矩，每年楚家接待的這樣的‘客人’多如過江之鯽。