顧宅門外，兩輛馬車停在門口。
袁淮生先下車撐傘，及後扶了母親及一名鶴髮老者下來。
後面一輛馬車是他帶來的聘禮，請了人幫忙搬抬。
傘沿稍抬，他看着面前宅院，用力吸了一口氣，以緩解心頭緊張。
他來跟她提親了。
今日過後，他跟她便是未婚夫妻，有了名正言順的名分。
思及此，袁淮生無法剋制心中歡喜，眸色濃烈。
袁母自打了一把傘，在後頭站了片刻，走到他身邊停下，話語淡淡，“我應了你前來提親，你也要記得你應了我什麼。考舉人，中進士，入朝為官，光耀門楣。一年做不到，你們就當一年的未婚夫妻。十年做不到，你們就當十年的未婚夫妻。在此之前，莫要想成親。”
“母親只需記得今日該做什麼即可，其他的，孩兒心中自有分寸。”
母子之間的對話，冷硬而陌生。
鶴髮老者見狀，輕輕嘆了一口氣。
門內，顧敬山跟小姜氏待長子顧西嶺已經趕出來迎接。
兩家議親，乃喜事，一家三口皆笑容滿面，喜氣洋洋。
大廳里，顧老夫人跟顧老爺子，還有二房顧老二夫妻都在座。
一大家子皆穿上嶄新的衣裳，打扮隆重又不顯得刻意。
可看出對今天議親的重視。
入座後，袁淮生先介紹了同行的鶴髮老者，“這位是我的老師，也是青松書院院長閔石先生。晚輩仰慕顧家二姑娘顧西芙，今日上門提親，想請先生也代為做個見證，以示誠心。”
顧老夫人跟顧老爺子含笑點頭，跟閔石先生招呼寒暄。
顧敬山笑得合不攏嘴，能有心把先生請來見證議親，說明袁家小子對他芙兒甚為重視，當爹的哪能不高興。
小姜氏則坐在袁母旁側，尋話題與之閑聊，以免怠慢。
待得聘禮抬進來，袁淮生方掏出禮單雙手交給小姜氏，一併奉上的還有他的生辰八字。
……
知道人已經來了，顧西棠跟顧小四兩隻按捺不住，打着把花傘，鬼鬼祟祟摸到了大廳窗外，貓着腰伸長了脖子，支棱起耳朵想聽個一字半句。
只有這種時候，顧西棠嫌棄下雨天。
雨聲嘩嘩嘩的，對她愛偷聽這點子愛好相當不友好。
花傘又不大，跟顧小四擠在一塊你推我搡，很快兩人身上衣衫就濕了一大片。
顧西棠嘖了聲，乾脆把顧小四拉過來抱在膝上。
廳里的探話從窗戶飄出來，勉強能聽真切。
“芙兒的生辰八字也交給袁夫人了，回頭我去廟裡找高僧給算算二人八字。”小姜氏聲音里都滿是喜意。
“好事多磨，這兩個孩子最後能走到一起，定是極有緣分的，八字也定然相合。”袁夫人聲音也似帶笑意，及後道，“我們都盼着兩個孩子能早日成親，不過我家淮生說，怕現在的身份家世會委屈了芙兒，所以想着定親後先去趕考，掙到一番功名咱們兩家再辦親事。親家你們看？”
廳里笑聲有片刻停頓。
及後吵嚷起來，有顧老二跟李氏的不滿，有顧西嶺的質問，亂糟糟一片。
窗下，顧小四拉了拉顧西棠衣袖，“姐姐，為什麼一定要考取功名才成親？那二姐姐要等多久？如果他一直掙不到功名，二姐姐是不是一輩子都成不了親了？”
顧西棠挑眉，拍拍娃兒小腦袋，探頭往廳里看去，就見袁淮生自椅子上站了出來，拱手正色道，“晚輩知道這個要求有些不在情理，請諸位長輩給我一年時間。一年後，我定如約上門迎娶，必不食言！”
顧老爺子視線從面色微沉的袁夫人身上掠過，看向面前後生，“你的意思是說，你會用一年時間掙到功名？”
袁淮生迎上老爺子視線，脊背挺直，眼睛沉靜篤定，“是！”
沉默須臾，老爺子揚起笑意，“好，我顧家就給你一年時間。一年後不管你有沒有掙到功名，只要你跟芙兒仍彼此有意，依舊可成親。但是，到時候只要有一方不願，這門親事就算作罷。”
顧老夫人也頷首，應和老爺子的話，“我顧家雖只是小門戶，卻也有自己的原則，絕不會逼家中女子成親，更不會為了名聲逼她成親。袁公子，你可明白老身的意思？”
二老既然把好話歹話都說完了，顧敬山跟小姜氏便只剩點頭，無其他異議。
見狀，袁淮生再次拱手，對二老及長房鄭重道，“晚輩明白。能得諸位長輩成全，晚輩必不相負！”
……
顧西棠拎着顧小四回東院，剛進院門就看見了廂房那邊，少女正倚窗頻頻引頸瞭望。
嘖，急成這樣，全落別人眼裡了。
也不知道是好事還是壞事。
在她身後跟着的，赫然還有顧西嶺跟袁淮生。
自然也將少女這副模樣全瞧進了眼裡。
只遠遠看到她的身影，袁淮生眼裡便溢出了柔意，腳下步子不自覺加快。
兩家親事既定，他來探一探未婚妻，便是名正言順，是以才能出現在這裡。
顧西嶺見他這般，抿唇哼了聲，對袁淮生求得功名才跟妹妹辦親事一事，還沒釋懷。
“大哥，去我那，我給你跟顧小四摘桃子吃。”顧西棠招呼一聲，把一大一小帶走了。
廂房前，廊檐下，袁淮生收了傘站在台階，跟屋內少女四目相望，各自嘴角漾開淺淺笑花。
他們似乎，已經很久很久沒見。
外面雨一直未停，只是雨勢小了不少，降下的雨絲變得綿密輕柔，雨聲淅瀝瀝。
顧西芙視線落到男子被雨水氤濕的布靴衣擺，垂眸，“我拿張凳子給你——”
“我來提親了——”
兩人幾乎同時開口，頓了頓，又齊齊笑開。
提了張高腳雕花圓凳放在門口，顧西芙又轉身回房拿了條幹凈毛巾出來遞給袁淮生，這才退回房裡。
用毛巾隨意擦了擦發上跟手上的雨水，袁淮生在圓凳上坐下，手指微微收緊，“顧姑娘，我們的親事已經定下了，以後我便是你的未婚夫。”
顧西芙在房中倚桌而坐，彎唇看着他，輕輕嗯一聲。
自兩人相識以來，這是她第一次如此看着他，不羞澀閃躲，眼眸又柔又亮。
袁淮生捏皺了手中毛巾。
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