胡穆交辦之後，似乎臉色不甚好看了。

這令劉湛覺得奇怪，可見胡穆繃著臉，便也沒有過多地去過問。

倒是過了兩日。

胡穆下了值，請了自己的兄弟胡穗來舍。

胡穗來時的架勢不小，坐着精美的馬車，那拉車的馬通體潔白，很是神駿。胡穗則是穿着一件時新的綢緞衣，長袖疊起，露出那光滑的內里綢料。

他邁着方步進來，看了這屋子一眼，卻笑着道：“兄長，你這宿舍，怎的這樣小……啊哈……”

胡穗性子，素來開朗而樂觀，如今又因為有才氣，倒有幾分放浪不羈。

只是當初，在吉水老家的時候，被家裡管的緊了，而如今恢復了本性。

胡穆預備了幾個小菜，端詳他一眼之後，便道：“休要這般樣子，坐下吧。”

胡穗只好乖乖點頭坐下。

胡穆道：“現在在外還好吧？”

胡穗便笑了：“聽戲的人太多，各處的戲班子，都是火熱，看來新政是真的好！以往聽戲的有幾人？飯都吃不上呢！現如今不一樣了，聽說現在的戲班子，一個接一個的冒出來，可戲班子倒是有了，就差話本，所謂無話不成戲，若總是唱那些陳詞濫調，大家也厭了，因而……如今這各大戲班子，都得來求我賜墨。”

胡穗微微昂頭，臉上不無驕傲之色。

胡穆卻是幽幽嘆了口氣道：“長久下去，終究不好。”

胡穗聽罷，反是有些激動地道：“哪裡長久不了，只要這世上還有人，他就得聽戲。”

“為兄說的不是這個。”胡穆道：“我說的乃是爪哇。”

“這個？”胡穗微笑，他看着憂心忡忡的胡穆。

而後，胡穗道：“兄長聽說了什麼？”

胡穆搖頭：“這倒沒有。”

胡穗拿起了跟前的酒盞，一杯水酒下肚後，咂了咂嘴，才又道：“兄長這是為我擔心吧，不過兄長既然知曉，那麼愚弟難道是傻瓜嗎？爪哇的事，是肯定不能長久的，這銀子……他還能年年給我不成？即便他肯養着愚弟，愚弟還不高興呢。”

胡穆不由道：“你若能如此，就再好不過了，做人還是安分守己……”

胡穗卻興高采烈地道：“愚弟可不打算在一棵樹上弔死！前幾日，愚弟便聯絡了林氏木業的人，這林氏木業，兄長是知曉的吧，在這木造業也是一等一的大商行，他們已承諾了我，說是只要在我這話本添幾筆，便獻上千兩銀子！兄長，你是不曉得，只要我寫出話本來，次日戲班子一登台，這唱詞和話本，不出十日，就要傳至直隸，一個月之內，天下各處的戲班子，都會跟着傳唱……”

胡穆：“……”

胡穗又笑着道：“你別看這一千兩銀子是一筆天文數字，可實際上呢，在這些大商行眼裡，又真正算的了什麼？他們有銀子，只想要個好名聲，而我這兒……一個唱詞，可能就能使他們教人刮目相看，你說，一千兩銀子貴嗎？”

胡穆苦笑道：“你啊你……”

接着聲音便截然而止，很是無奈的樣子。

胡穗則是得意地接着道：“兄長就不要來教訓我啦，現在都什麼時候？如今新政都開始了，早不是當年了，你在鐵路司這兒兢兢業業，難道會不曉得，現在風氣就是如此嗎？我這做兄弟的，只是順其自然而已，既沒偷又沒搶。更與我們的父親無赦，這有什麼不好的？”

胡穆便眼帶關切地道：“我就怕你吃虧。”

“吃不了虧。”胡穗認真起來，收起了諧趣的樣子，卻是正兒八經地道：“我已打算也成立一家商行，別的什麼都干，只專心給人寫話本，再雇請人，專門與商行們交涉，還有和戲班子交涉，人不必太多，再帶幾個弟子，這樣下來……以後也不必我去勞心交涉的事，只專心寫話本即可，亦或指點指點弟子，豈不快活？”

胡穆皺眉，眼眸微張，道：“父親若知曉……”

胡穆卻是不甚在意地道：“父親若知曉，就曉得吧。他年紀大了，食古不化，從前就是處處都聽他的，可又如何？將自己關起來讀了一輩子書，他自己卻做官去。”

頓了頓，胡穗上下打量了胡穆一眼，又道：“兄長，你和爹越發的像了，憂心的事太多……什麼都想管。”

胡穆只好道：“這是你我的際遇不同。”

胡穗笑了笑道：“咱們一道來的饒州，怎麼就際遇不同？”

胡穆語重深長地道：“你來饒州，是給人寫話本，接觸的乃是聲色犬馬，是那些穿着新衣，興匆匆的攜家帶口出來聽戲的人。”

頓了一下，他接着道：“可我為吏，所接觸的，卻是衣衫襤褸，一個個蓬頭垢面，滿帶着病容，暫時安頓下來，卻又背井離鄉之下，擔驚受怕，風聲鶴唳的人。哎……”

胡穆打開了話匣子，一臉深有感觸地道：“以往……倒也不是沒有見識過這樣的百姓，可他們困頓，亦或者是……飢饉，卻沒有太多的感觸，那時只覺得我自出身於書香門第，他們之所以這樣際遇，當然是因為他們不夠聰明，愚鈍，所以才致如此。可這大半年，感觸卻很多。”

胡穗起身給胡穆斟酒。

胡穆沒有喝，繼續道：“可為吏之後和他們打交道，才曉得他們並非刁蠻，但凡你安置他，他都對你千恩萬謝，給他一個活干，他們絕大多數，便肯下死力。更可怕的是，他們之中，許多人……在得知讀書可以境遇更好，一旦可以做到酒足飯飽之後，竟也肯自己購書發奮，有的人……全憑自己自學，甚至竟也可以做到識文斷字。”

說到這裡，胡穆的神情顯得有些鬱郁，口裡接着道：“現在細細思來，真令人恐懼啊，你我平日里自詡自己是書香門第，之所以與人有別之處，就在於我們讀書，且書讀的好，並以此為自傲的根本。可現在才知，即便是衣衫襤褸之人，其實他們的才智並非是在我們之下，他們若是學去了知書達理，也絕不會做的比我們差，他們不需名師，無需督導，有時掌握的讀書要領，也絕非你我可比。”

胡穗不禁笑了：“怎麼，兄長這些感慨，倒是擔心自己要被人追上了。”

胡穆擺擺手道：“這並非我的本意，我只說我的閱歷，正因為有了這些閱歷，我才曉得這新政的可怕之處，人人都說新政好，新政好就好在能聚財，對此，我倒不以為然。”

“歷來能成大事者，不無是能夠儲備人才，人才越多，又能夠人盡其用，那麼世上就沒有什麼是辦不成的事了。歷朝歷代，不盡都如此嗎？”

“可歷朝歷代以來，所謂有才具者，又有幾人呢？說到底，讀書之人就這樣多，有遠見卓識者更是寥寥無幾。可新政卻教原先九成五以上，那些讀不了書的人，也開始接觸書籍，他們為了改變，更加肯用苦工，我親見有勞力，一面在採石，一面背誦詩詞的，你想想看，數年亦或者十數年之後，會湧現多少人才？只怕……要比今日，要多十倍、二十倍。他們會更吃苦，更耐勞，更具忍耐，到了那時，我們若非是佔了一個詩書傳家的好處，如何去與他們相比呢？”