拓跋守寂此言一出，獨孤湘驚得呆住了，她剛想發問，忽然聽到“哇”的一聲，空空兒吐出一口鮮血，悠悠醒轉過來了。拓跋守寂喜道：“空空兒，你醒啦。”空空兒氣息衰弱地道：“多謝拓跋老兒，救我狗命。”空空兒語帶戲謔，拓跋守寂卻正色道：“空空兒你也不需謝我，若非為了救我這不肖子，你也不需涉險么。”空空兒笑了笑，沒再說話，閉上眼睛默默運起功來。獨孤湘等了片刻，不見他二人再說話，她此刻好奇心大盛，哪裡按捺得住？連珠問道：“空空兒你真的不是北溟子？那真正的北溟子現在何處？你怎麼會突然暈倒，李歸仁明明沒有傷到你啊？還有，你和大上白怎麼關係這麼好？”空空兒閉着眼睛笑道：“小湘兒，你一次這麼多問題，我只一張口，可回答不過來喲……”說著他忽然劇烈地咳嗽起來，又噴出了一口鮮血，拓跋守寂忙將手掌重新按上他的後背，要再輸真炁給他。空空兒卻以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同時道：“我現在虛弱得很，不如請拓跋老兒代我回答小湘兒的問題吧。”又轉頭對拓跋守寂道：“湘兒是追雲逐月獨孤大俠的外孫女，無需有任何隱瞞，都實告湘兒便了。”語畢又閉目運起功來。拓跋守寂眉毛一揚，對獨孤湘上上下下重又打量了一番，卻沒有問什麼問題，直接道：“好！便由我來講述，北溟子其實不是一個人，這個名字傳承了不知道多少代。”獨孤湘先是震驚，接着若有所思地道：“是了，爺爺告訴我有些江湖的人士的代號會代代相傳，像什麼過山風、鬼見愁、雲生西北、霧長東南等等，北溟子只是一個代號也不為怪……但是，北溟子聲名遠播，見過的他的武林俠客甚眾，為什麼從來沒聽人說過北溟子不是一個人？”拓跋守寂道：“那是因為他有一項和別人不一樣的功夫，返老還童。你想想北溟子是不是出世之後很快就復歸沉寂，多少年後才再次出世，這時和他交過手的老傢伙們，只會覺得他返老還童的功夫神奇無比，誰還會記得他年輕時是不是這副尊容呢？”獨孤湘奇道：“大上白，你不是剛說北溟子不是同一個人么？那這所謂返老還童之術其實根本不存在？只是因為原本就不是同一個人么？”拓跋守寂道：“北溟子所修鍊的燭龍功確實能讓人返老還童，但返老還童並非長生不老……非但不能長生不老，反而有害無益。”獨孤湘道：“啊？返老還童有什麼害處？”拓跋守紀道：“任何人都是由稚嫩而強健，再由強健而衰老，此陰而陽，陽復歸陰的天道循環絕非人力可以扭轉，雖然中原內功修鍊之法愈老內力愈加精熟，可以讓人老而彌堅，但衰老仍是不可避免，內力雖強，肌骨已老，遇到正當壯年的頂尖高手仍會有力不從心的時候。”獨孤湘接口道：“我爺爺也說過類似的話，叫什麼‘人老不以筋骨為能’……”拓跋守寂點點頭道：“不錯，但總有人想要逆天改命，創製出燭龍功的第一位北溟子，可說是天縱之才，竟能用內力易筋換骨，重返壯年。”獨孤湘道：“如此不世神功，這麼從沒聽說過呢？他既然創造出了如此神妙的功夫，為何不開宗立派，廣收門徒呢？這功夫真要這麼厲害，現在天下應該沒有其他門派，都是北溟子燭龍功門下了。”聽到獨孤湘這樣講，正在閉目運功的空空兒不禁嘴角上揚，才笑了一聲，又開始咳嗽起來。拓跋守寂道：“你看看空空兒兒模樣，也應該能猜出原因，那位前輩創出燭龍功後頗為得意，不過他可還沒想到要收弟子傳授武功，因為當時他認為燭龍功既然可以返老還童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”獨孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死後，功夫失傳，但若是不死之身，自然就不需要傳人了。”拓跋守寂道：“然而天下哪有這樣的好事？很快反噬就來了！返老還童並不能持久，需要不斷勤練功法，才能維持年輕的狀態，有旦夕鬆懈，就會返衰。”獨孤湘道：“習武之人本就每日早功晚課，勤練不輟，這也不算難事吧。”獨孤湘自己練武就頗為懶惰，三天打魚兩天晒網，“勤練並非難事”這樣的話從她口中說出真是滑天下之大稽。但拓跋守寂可不知道她的底細，道：“燭龍功和尋常武功不同，內力不能有絲毫折損，饒是你每日勤練不輟，若與人交手，內力也會消耗，可不就又不能壓制衰老了。”獨孤湘道：“啊？那豈不是不能和人動手，若是如此縱有絕世武功又有何用？”拓跋守寂道：“北溟子可不是尋常人，他苦心思慮，終於找到了出路，他自以為的出路……”他嘆了口氣繼續說道：“沒人知道北溟子是怎麼修鍊的，總之他不再返衰，亦能自如地使用內力。”獨孤湘道：“怎麼沒人知道呢？下一個北溟子不是他的再傳弟子么？縱然只是一師一徒的傳承，總是有一個人懂得這修鍊之法咯。”拓跋守寂道：“小女子不必心急，聽我說完你就明白了，我方才說了這個出路是北溟子自以為找到的出路，實則陷入了更深的泥潭，雖然反噬不再是每時、每日的威脅，但不消數年，這反噬再次降臨，而且更加的猛烈！”獨孤湘道：“還能怎麼個猛法？像伍子胥那樣一夜白頭，忽然衰老么？”拓跋守寂道：“外觀衰老還不算可怕，最可怕的內力充盈而肌骨衰老皺縮，如同要把一瓮水裝入一囊中，還不允許漏出一滴，其困難自不必言，對身體的傷害更是難以想象。”獨孤湘道：“這怎麼可能做到？！”空空兒突然開口說道：“若做不到，世上便早就沒有北溟子了。”他方才還氣息奄奄，此刻說話卻聽來中氣十足，非但如此，還讓人覺得有故意運功展露高深內力之嫌，簡單一句話被他講的聲震洞府，心旗不禁為之溂獨孤湘喜道：“空空兒，你這麼快就好啦？”拓跋守寂道：“哪有這麼便宜的事……”空空兒道：“當年北溟子發現自己陷入了面多了加水，水多了加面的困境之中，燭龍功練得越是逆天，反噬之時就越痛苦。人的身體好比革囊一樣的容器，功夫太高，內力太過，就會漲破革囊，這時候唯一的生路就是換容器。”獨孤湘聽了不禁好奇道：“這內力還能像水一樣，換個革囊盛放么？”空空兒道：“北溟子便是想出了這樣的法子，他將內力注入另一人體內，自己的痛苦便可以緩解，但輸出內力之後，北溟子便成了一個比實際年齡更為衰老的老人，非但內力無存，還會衰弱無力，如此七日後，再取回內力，便算渡過了一劫。”獨孤湘道：“將內力傳給他人，可實在是風險極大，內力之於學武之人猶如萬貫加才之於商賈，萬一接受內力之人動了壞心思，不將內力還給北溟子，來個有借無還，豈不是糟糕？”拓跋守寂哈哈大笑道：“有借無還？接受內力之人，無法長期承受這股內力，七日歸還之期，其實不單單針對傳功之人，對接收內力之人也是一道坎，若逾期不還，你猜會怎麼樣？”說著拓跋守寂扯下左肩的衣襟，袒露出左胸，只見左胸一片青灰色，上面布滿了青灰色脈絡，拓跋守寂道：“我原先使用木蠹弓都是左手持丈，右手發箭，發生那次的意外之後，左臂常常覺得無力，只能將神弓插在地上使用，若非如此，今日白日里哪還有李歸仁的命在？”獨孤湘驚呼道：“呀！原來大上白你就做過這容器？”拓跋守寂道：“那時候我可還年輕，天不怕地不怕，輸給北溟子之後，哦……當年的北溟子還是渤海國的君侯大野勃，他卻忽然發病，當年我可不知道這是什麼病症，只是見北溟子未死，還道他是走火入魔，我不忍見如此絕頂高手慘死，守在他身邊照顧了幾日，但無論針石還是湯藥都毫無用處，直至三日後他告訴了我這個秘密。”拓跋守寂說話事，抬頭望着洞穴頂上隕石砸出的圓洞，此刻已是滿天星斗，他出神的望着星空，似乎在回想過往的種種。獨孤湘道：“咦……北溟子大野勃把內力傳給了大上白你？那怎麼後來空空兒又成了北溟子？”空空兒道：“內力送出，只有一個要求，就是對方根骨強而內力弱，拓跋守寂號稱‘塞上神弓’，武功的底子自然極好，但他是党項羌人，不懂得漢人內功修鍊之法，因此又沒有半分內力，豈不是最好的‘容器’？”獨孤湘驚呼道：“我知道了，大野勃會成為北溟子恐怕也是此理，他是渤海國靺鞨人，原本自然也是不會內功的。”空空兒點點頭道：“小湘兒果然聰穎，確是其理……”他頓了一頓道：“惜乎並非所有人都能盛放北溟子的內力，拓跋老兒的身子很快就有了反噬，當時尚未滿七日之期限，他便強自忍受了這反噬的撕裂之苦，直等到七日後才把內力傳回給大野勃，但此是身上已留下了永久的損傷。”拓跋守寂道：“我和北溟子的緣分不到，只能在他痛苦的時候幫他分擔幾日的痛苦，直到大野勃找到了空空兒。”獨孤湘對空空兒道：“空空兒，其實我一直想要問你，這是你的真名么？”空空兒道：“我是孤兒，本沒有名字，出生時就為盜賊所盜，長大了以偷盜為業，因此空空兒既是一個代號，又可說是我的真名，因為我從來也沒有過大名，一次我所在的盜賊團恰好撞上大野勃，被他盡數剿滅，看我年幼，才留我一條小命……”拓跋守寂道：“沒想到後來大野勃越來越喜歡這個小飛賊，最後竟將自己畢生的功力都送給了他。”獨孤湘唏噓道：“空空兒，原來你身世也挺慘的……”拓跋守寂笑道：“也可說是因禍得福，正因為他原來是個飛賊，根骨極佳卻沒習練過高深的內力。又無父無母，沒人知道他的真實身份，大野勃將內力傳給他，他才能繼續充當北溟子，否則不是早就穿幫了？”