獨孤湘問空空兒道：“就這樣放他走了，沒問題么？”空空兒正盯着那片長草叢，此刻已看不出人在其中行進的痕迹，在西風的拂動下娑娑作響，悠悠地道：“李歸仁已經被嚇破了膽，一時半會兒是不敢回來了。”轉頭對獨孤湘道：“我們快渡河吧。”獨孤湘放眼向對岸望去，此處河水不似中下游的河水濁浪滔天，翻滾咆哮，但河面開闊，水流湍急，仍不失為一條大河。
她正在想空空兒又有什麼神奇法子渡過大河，卻忽聽拓跋朝光忽然發出一聲驚叫。
獨孤湘轉過頭去看，不禁大吃一驚！只見拓跋朝光蹲在地上，空空兒斜斜地靠在拓跋朝光肩頭，嘴角掛着鮮血，再向地上看，黃色砂石地上一灘黑紫色，想來是空空兒吐出的血所浸染的。
獨孤湘忙上前扶住空空兒，道：“空空兒，你怎麼了？被李歸仁刺中了么？”她邊說邊翻看空空兒的衣衫，卻沒有尋到傷口在哪裡，空空兒搖了搖頭，聲音虛弱地道：“不用找了，我沒受傷……”獨孤湘愈奇，道：“沒受傷，怎麼會吐這麼多血？難道是受了內傷？”空空兒道：“先……先渡過河去再說。”一會兒的功夫，空空兒已經雙目緊閉，似乎有些神志不清了，獨孤湘大急道：“空空兒，空空兒，你別睡啊！怎麼渡河？水上飄的功夫，我可不會……”空空兒拿手指向那片長草一指，道：“羊……羊……”獨孤湘急得快哭了，淚水在眼眶裡打轉，道：“空空兒，你糊塗了嗎？這會兒功夫還要抓羊？”再看空空兒已經昏死過去了，獨孤湘雖然古靈精怪，但終究是個少女，見了眼前突發的變故，一時六神無主，呼道：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？空空兒，你快醒醒啊……”拓跋朝光別看武功不濟，卻沉穩老練得多，對獨孤湘道：“獨孤娘子，我去看看。”他指着那邊長草，獨孤湘緊張道：“可是李歸仁……”空空兒所指的這片長草就是方才李歸仁離去時穿過的草叢，拓跋朝光柔聲安慰道：“他應該早已離去了，若他還在左近，現在哪還有我們的命在。”獨孤湘心知他說得不錯，此刻也沒有別的法子可想，對拓跋朝光道：“拓跋大哥，你多加小心。”拓跋朝光點點頭，將空空兒遞到獨孤湘手中，起身向那片長草走去。
獨孤湘坐在地上，懷抱着空空兒，伸長了脖子向那邊觀看，只見拓跋朝光在草叢外撥動長草向內探查，終於一閃身進入草叢中，獨孤湘看着長草亂顫，她的心也不禁提到了嗓子眼。
長草晃動半天，也平靜了下來，四周再無人聲，只有河水沖刷河灘，西風拂過長草的聲音，獨孤湘心裡揪着，眼睛和耳朵似乎也變了靈敏了一些。
時間久了，草叢內不知名小蟲的鳴叫聲，河中游魚滑動河水的聲音都若隱若現地傳入她耳中，萬物的低吟一齊湧入她的耳中，唯獨不聞人聲。
江朔吞了二龍內丹，耳目變得異常聰敏，獨孤湘可沒有這個本事，她只是心中緊張，變得風吹鶴唳草木皆兵。
她這樣伸長了脖子一動不動地，盯着長草叢的動靜，其實過了不長的時間，但她彷彿覺得過了大半日一般，越等越覺得心裡發涼，只怕李歸仁已殺了拓跋朝光，正在長草從中如野獸般小心地移動，隨時要竄出來一般。
其實獨孤湘也知道這都是自己的胡思亂想，如李歸仁真的去而復返，何需隱秘行事？
以李歸仁的本事，自己和拓跋朝光綁一塊兒也不是他的對手。終於草叢劇烈地抖動起來，獨孤湘的心也不禁提到了嗓子眼，忽見長草一分，卻是拓跋朝光好端端地回來了。
他走出長草，手上還牽着一條長繩，獨孤湘此刻見了拓跋朝光，先前自己嚇自己的恐懼之心已然大退，不顧臉上還掛着淚珠，尬笑道：“拓跋郎，你牽的是什麼？難道真的有羊么？”拓跋朝光道：“嘿……獨孤娘子，還真是羊……”這時一個大物件壓過草叢，出現在獨孤湘的面前。
這是一個七尺見方的木架子，這個架子皆為梣木所制，在四條縱向碗口粗的木頭上扎了幾十條兒臂粗的木條，但若要說是個木筏，這些木頭可太細了些，扎得也太稀了。
哪怕趴在這個木架上，顯然也是無法泅渡如此湍急的大河的。獨孤湘糊塗道：“拓跋郎，你這是哪裡找來的棚架？要來何用？”拓跋朝光道：“這是羊啊。”獨孤湘愈發的糊塗了，道：“空空兒暈倒前胡言亂語，怎麼拓跋郎你也迷糊了么？這怎麼會是羊？”看書溂拓跋朝光繼續向前走，木架從草叢中整個顯露出來，原來後面還系著數個革囊，這些革囊軟疲疲的疊在一起，不知道是做什麼用的。
拓跋朝光把木架拖到河邊，拿起一個革囊，道：“這才是‘羊’。”說著拿起將嘴對着革囊的開口處鼓氣吹起來。
拓跋朝光雖無內力，但他常年練武，氣息綿長，吹了不一會兒，那革囊便漲了起來，竟然真的是一頭
“羊”！這是一整隻羊的皮囊，拓跋朝光吹氣將整個皮囊鼓起之後，竟然如一個胖胖的小羊相仿，只是沒有了腦袋。
獨孤湘道：“還真是只羊！這是什麼呀？”拓跋朝光道：“此物名‘渾脫’，渾者‘全’也，脫者‘剝’也，就是從羊身上剝下整張完整的皮，這說來容易，卻需要極高的宰剝之術，從羊頸部開口，慢慢地將整張皮囫圇個兒褪下來，不能劃破一點毛皮。”獨孤湘好奇心大起，礙於撐着空空兒的身子，不能走近去看，道：“拓跋郎，這羊皮怎麼是琥珀色的？我看還有些透明呢，像個燈籠。”此刻天光尚早，日光照在鼓起的革囊上，果然像個圓鼓鼓的琥珀色燈籠。
拓跋朝光道：“將羊皮脫毛後，吹氣使皮胎膨脹，再灌入油、鹽，然後把皮胎的頭尾和四肢紮緊，晾曬一個月之後，便成了這副模樣。”獨孤湘道：“空空兒也真是的，都吐血了，還記得要吹羊玩。”拓跋朝光道：“這可不是玩的，你等我把這九隻‘羊’都吹起來便知。”不一會兒功夫，拓跋朝光將九隻羊
“渾脫”都吹得鼓脹起來，用繩子紮緊了，九隻渾脫恰好撐滿了木框，拓跋朝光將木架整個翻轉過來，拋入河中，九個充滿氣的渾脫托着木框浮在了河面上。
獨孤湘撫掌道：“原來是個筏子！”拓跋朝光道：“以羊渾脫作舟，這是肅州、會州、靈州河水特有的渡河之法，稱為革船，別看這個筏子小小的，據《水經注》記載，漢建武二十三年，以五百隻羊皮囊綁在一起，製成艨艟巨艦，將一整支軍隊運過了河水。”獨孤湘道：“我們只三人，卻不需要五百隻羊這麼大的筏子啦。”拓跋朝光點頭稱是，二人將空空兒搬上筏子，拓跋朝光先讓獨孤湘在筏子上坐好了，再取一支短木漿一撐筏子，這九隻羊皮囊托起的
“革船”立刻沖入了湍急黃濁的大河中，拓跋朝光緊跟着一躍上了筏子，以木漿擊水，艱難的控制着革船向對岸駛去。
革船入水，才知河水之急遠超岸上所見，且河中多亂流，若是木舟早就被亂流撕碎了，然而革船通過皮囊漂浮在河面上，雖然激蕩的河水從筏子的縫隙間湧上來，將眾人的鞋襪、衣袖都打濕了，看似十分兇險，實則有驚無險地從河面輕捷地飄過。
饒是如此，獨孤湘嚇的在筏子上一句話也不敢說，拓跋朝光卻看來極擅操舟，僅憑一隻短槳操縱革船，雖稱不上四平八穩，卻也平安地到了對岸。
不多時筏子從東向西橫渡河水到了對岸，西岸與東岸大不相同，不再是貧瘠荒涼的河灘，而是多有蒹葭蘆葦的河灣，拓跋朝操着筏子在水灣中穿行，向西面的群山駛去。
獨孤湘這是才心神甫寧，問拓跋朝光道：“拓跋郎，你怎會操革船？還有，我們現在是要往哪裡去？”拓跋朝光道：“獨孤娘子，你有所不知，眼前這座大山名喚作‘賀蘭山’，此山漢時稱‘卑移’，大唐貞觀時才改稱‘賀蘭’，因此山峰巒蒼勁，青白斑雜，遠望如駁色馬，突厥語稱駁馬為‘賀蘭’，賀蘭山由此得名。党項羌雖來自河西，但我們的老祖宗卻出自賀蘭山。”拓跋朝光邊說邊小心的駛舟穿過河灣，此時水面漸漸變闊，卻與河水不同，水面頗為平靜，看來是到了一處大湖，湖面上綴滿了沙洲小島，看來風光旖旎，風光直追江南。”拓跋朝光繼續道：“賀蘭山中有一處我党項羌人聖地，我自幼就隨着阿爺乘革船渡河，來拜聖地，因此會操此革船，空空兒暈過去之前，叫我們渡河，這革船應該也是他藏的，想來就是叫我們去羌人聖地暫避。”獨孤湘點頭道：“既然是聖地，想必藏得隱秘，我們帶空空兒過去，設法替他療傷，等他醒來自然就知道是怎麼回事了。”她心中對空空兒忽然吐血暈倒，感到十分奇怪，這一切的謎團只有能空空兒醒來，才能揭開。
獨孤湘又問拓跋朝光道：“拓跋郎，既然党項羌人出自賀蘭山，那聖人為何不把你們安頓在靈州，反而在慶州建靜邊軍呢？”拓跋朝光笑道：“這便是聖天子的馭人之術咯……靈州靈武是朔方軍治所，將党項人安排在靈州之側，方便監視，又不至於離祖宗之地太過遙遠。”獨孤湘還沒來得及說話，忽然見四邊葭葉晃動，駛出十數具革船，船上立着白衣弓手，這些弓手張弓搭劍向他們瞄準，二人說話間疏於防範，不知不覺已被團團包圍了。