六月，赫連勃勃從安定城回到無定河北岸的王帳所在，下詔大赦，改年鳳翔。
接着，赫連勃勃命叱干阿利為將作大匠，徵發九宗山一帶各族百姓十萬餘人，擇逆方之北、黑水之南筑城。
“朕方統一天下，君臨萬邦，宜名新城曰統萬”，赫連勃勃雄心勃勃地宣布新城的名字，向外界顯露問鼎天下的雄心。
叱干阿利當年救赫連勃勃的性命，卻連累叱幹部被北魏所滅，因此赫連勃勃對他甚為信任。叱干阿利為人機巧，卻生性殘忍，為按赫連勃勃要求築一座千秋萬代之城，下令蒸土築城，嚴令若城牆錐入一寸，則殺修築的工匠並將屍體築入牆中。
有人不滿叱干阿利的殘暴，向赫連勃勃告發，赫連勃勃認為叱干阿利對自己忠心耿耿，殺死告發者，授叱干阿利處置全權。
有感於晉軍兵器犀利，赫連勃勃又命叱干阿利製造五兵器械，務求精銳。兵器呈送之時，赫連勃勃以箭射甲，不透殺制弓者，透則殺制甲工匠，築城的百姓和制兵的工匠如同活在噩夢之中。
人皆有噩夢，赫連勃勃的噩夢是義陽鄉那場大火，他時常被熊熊大火驚醒。派往襄陽打探的細作沒有迴音，楊安玄將“天火”之秘控制得極嚴。
退而求其次，往襄陽加派人手的同時，赫連勃勃同時向晉國、魏國也派出了細作，打探他們是否了解“天火”之秘，獲得有用的信息。
…………
楊安玄收到建康來信，得知朝廷同意自己的奏請讓司馬休之轉任荊州刺史，不過劉裕反手便將了自己一軍，先是從荊州中分出湘州，分薄荊州的實力，接着便以索邈為梁州刺史，來挖自己的牆角。
“好一個劉德輿，挾天子以令諸侯，難以對付”，楊安玄冷笑着將來信放在桌上，對着辛何道：“愚布局梁州多年，根基已固，看那索邈入梁能奈我何。”
辛何道：“主公命毛修之暗中伐蜀，劉太尉此時命索邈入梁，用意不言而喻。梁州兵馬大部集中在江州城，毛將軍要帶走半數，梁州兵力不力，要謹防生變。”
楊安玄想了想道：“讓朱超石領四千兵馬回漢中，駐守成固城，請司馬休之離開之前任命朱超石為漢中太守兼任州司馬。索邈入梁，隨行至多百餘人，我看他能掀起什麼風浪來。”
梁州治所南鄭城，司馬休之接到朝廷任他為荊州刺史的詔書，雖然湘州十郡從荊州中剝離，比起梁州來仍是富庶之地，司馬休之歡天喜地地準備離任。
為答謝雍公楊安玄的舉薦，司馬休之離任前任命朱超石為漢中太守兼州司馬，荊州與雍州相連，司馬休之還想着鞏固與雍公楊安玄之間的情誼，將來好有所借重。
南鄭城西，姜府，原梁州別駕姜顯的府邸。
廳堂內坐滿了人，議論紛紛，有人對主座上的姜顯道：“姜公，索邈前來梁州任刺史，我等與他有隙，恐他藉機報復，要早想對策。”
當年索邈寓居漢中，在府衙任從事，與時任別駕的姜顯有隙，姜顯有意打壓。府衙中不少人為討好姜顯，幫着欺凌索邈，最後逼得索邈離開漢中逃奔京口劉裕。
三十年河東三十年河西，當初欺凌索邈的人哪曾料想到十幾年後他會來梁州任刺史，破家縣令、滅門令尹，何況是一州刺史，這些人約齊前往姜顯府中商量對策。
姜顯年近花甲，楊思平任梁州刺史時他便致仕，不過沒有返還原籍，仍留在南鄭城中。靠着任別駕時經營的關係，兒孫們或入仕或經商，在梁州稱得上有數的名門。m.
看到當年的麾下驚惶不安，姜顯不屑地喝道：“慌什麼，就算索邈來做刺史，梁州這一畝三分地還是姓楊，變不了天。”
這話讓眾人安定了不少，有人道：“不錯，雍公雖然只是雍兗刺史，但督梁州軍事，梁州境內的兵馬皆聽雍公調遣，索邈能帶幾人入梁。司馬公離任前命寧朔將軍朱超石為漢中太守兼州司馬，駐守成固城，便是雍公用來鉗制索邈的。”
“刺史府馮別駕，乃雍公在汝南時結識的大儒，德高望重，在梁州頗具聲威；龔治中出身咱們梁州名門，當初獻葭霞關依附雍公，加上朱司馬，索刺史的號令恐怕連府衙大門都出不了。”
眾人都笑起來，氣氛輕鬆下來。姜顯捋着花白的鬍鬚道：“明日老夫便去拜望馮別駕，探聽一下虛實，諸公且靜觀其變。”
…………
官道，數百騎急馳如飛，揚起高高的塵土。太陽西斜時，南鄭城的輪廓已經出現在索邈的眼前。索邈勒住馬，舉袖抹了一把臉上的汗水，灰塵在臉上和着汗水凝成泥濘，擦得臉上生痛。
劉裕攻打江陵，索邈沒有同行，而是駐守在廣陵城。接到朝廷任命他為梁州刺史的旨意，宋公劉裕命他迅速前往南鄭、協助檀道濟大軍平定益州的密信也一同送至。
索邈不敢耽擱，乘坐水師船艦從長江至江陵，與正準備出征的檀道濟密談。然後跟隨朝廷水師至巴東郡魚復城，檀道濟率師繼續前往江州城，索邈則帶了百名親衛下船，一人雙騎走陸路前往西北的漢中南鄭城，六百餘里兼程僅用三天就趕到南鄭城外。
這讓索邈生出物是人非的感覺，以他當年在梁州的感受，原以為至少要六天以上才能到達南鄭，沒想到梁州新搭建了不少橋樑，大大縮短了行程，官道也變得平坦寬闊，看來楊思平任刺史做了些實事。
回望一眼身邊疲憊不堪的親衛，索邈笑道：“大夥辛苦了，今晚可以好生歇息一下。”
數百騎進城，聲勢不小，等索邈率眾來到刺史府前，別駕馮立、治中龔班帶了文武官員迎候。索邈跳下馬，寒暄幾句，大步朝刺史府大堂行去。索邈對大堂不陌生，他曾多次前來大堂稟事，記憶中卻只留下遭喝斥的畫面，今日重返大堂，着實揚眉吐氣。
索邈居中而坐，有官吏上前辦理交接，隨行的文吏查驗了印章，查收了輿圖、戶籍田地冊、刑名案卷、錢糧賬目等物，至於真正查驗清楚、核對錢物等事至少要一個月的時間了。
等初步交接完成後，馮立帶了眾官吏重新參見索邈，梁州刺史算是正式上任了。天色不早，接風酒席擺上，頗具胡風的舞娘歌舞一番，眾人盡歡而散。
第二天卯正，索邈便穿戴整齊上堂，新來的刺史第一次升坐點卯，誰也不敢怠慢，大堂外的廣場上都站滿了前來的胥吏。點卯畫押、接受眾人參拜，果酒酬謝、訓諭理事，一套流程走下來已是辰末，有些人肚子餓得“咕咕”直叫。
留下馮立、龔班以及諸曹從事、主簿等十幾人，索邈命人送上早膳，準備邊吃邊談，順便交流一下感情。
“馮先生，愚早就聽聞過你的大名，今日有幸成為同僚，還望多多指教。”索邈客套道。
馮立微微一笑，道：“不敢，愚自當遵命行事。”
與眾人都交談幾句，索邈將府衙主要的官員姓名記在心上。新官上任，肯定要培植自己的班底，只是初來乍到，不好立即動手換人，等過上個把月，就該動手了，事先總得先辨辨賢愚，看看哪些人能為己用。
交談中索邈發現這些官員對自己的態度不冷不淡，絲毫沒有諂媚上官的意思，馮立也便罷了，為何連掾官們都如此平靜從容。
吃罷早飯，索邈吩咐隨行的文吏隨府中掾官前去查看庫房中的錢糧，自己與馮立、龔班兩人閑談，他原本在梁州寓居多年，說起梁州風物頭頭是道，三人相談甚歡。
午時，前去查看錢糧的幾名文吏苦着臉進來，吱唔不語，索邈心中一沉，喝問道：“錢糧可與賬簿一致？”
查驗糧倉的文吏蘇同看了一眼馮立，道：“數目倒是一致，只是糧倉中僅有糧十八萬七千石。”
索邈一愣，道：“可是夏糧尚未入庫？”
“夏糧已然入庫，但司馬刺史離任時下令，各郡縣的夏糧留三分之二用於募工修路搭橋、興修水利之用。其餘三分之一運送百萬石前往長安，糧倉中僅余這些糧了。”
索邈臉色一沉，問馮立道：“馮別駕，這麼糧運往長安，梁州如何過冬？”
馮立微笑道：“索刺史有所不知，那百萬石糧是雍公向司馬刺史所借，答應年底前便歸還一百三十萬石。”
臨行前劉裕交待索邈，要他從梁州支應中水和內水兩路大軍的軍糧，糧庫空虛，拿什麼供應糧餉。年底還一百三十萬石，就是五百三十萬石也是遠水解不了近渴，而且糧食掌控在楊安玄手中，猶如掐住了喉嚨，生死操於人手。
索邈看了一眼平靜的馮立，道：“糧倉缺糧可不行，朝廷有意奪回益州，太尉還讓梁州支應糧草，沒糧豈不耽誤了大事。讓各郡暫停工事，至少將三分之一的糧食運往涪縣和廣漢，絕不能誤了攻蜀大計。”
馮立從容應道：“索刺史行文各郡便是。”
索邈當即命人行文，蓋上印章發往各郡。五天後，梓潼太守檀和之和廣漢太守謝絢給他迴文稱倉中糧食已經發放，所剩糧食僅夠官吏俸祿，至於其他郡守的迴文還不知在何處。
回到住處，索邈展開謝絢和檀和之的私信。兩人的信大同小異，無不稱梁州上下官吏都被雍公掌控，不要說調動兵馬，便是動用錢糧若無郡丞認可，一粒糧也休想動用。
檀和之稱他在兩年前藉機責罰了倉曹掾，任用自己的親信，結果當天晚上那名親信便遇賊身死，人頭就擺放在他的宅門前。檀和之讓捕賊掾抓捕賊人，最後不了了之。
最後，檀和之在信中感嘆道：“公若早來兩年，或許事有可違，如今只能仰人鼻息，聽人左右了。”
將信放在案几上，索邈心情沉重目光卻無比剛毅，他生性堅韌，愈挫愈堅，戰場上常於逆境反襲，劉裕正是看重他的性情才派他前來梁州任刺史。
索邈赴任沒有帶家眷，院中住的是親隨和護衛，以策安全。院北側有處小花園，索邈背着手在月色下漫步思索，想什麼辦法橇動鐵板一塊的梁州呢？
有的人死了，但沒有完全死……