“走吧，下船去。”岳觀潮他們扛着扁擔拿起幌子，和船民夫婦告別後，下了流船來到河岸。清水河岸邊，有幾個包着頭帕的寨民婦女在河邊浣洗衣服，皂角藥草錘成碎塊，放在木盆里不斷揉搓出沫子，她們拿着衣服在清水中滌盪乾淨，擰乾水分放進乾淨木盆。一些老嬸子見有人從流船下來，眼神好奇看了幾眼，其中一個略胖的婦人拿着汗巾擦了下手，又細細瞅了任孔雀幾眼，確定是荼洞鎮地熟人，尖着嗓門驚叫起來“金清花，這是你家幺妹兒吧，孔雀，孔雀！”遠處，一個中年婦人在河邊陽光處架起幾個圓簸箕，上面全是各色花果藥草，有地是新採的，尚且掛着露珠，有地已經被晒成，乾乾巴巴已經縮水。這婦人明顯沒想到自家女兒會回來，用手遮着陽光看了好幾眼，確定是自家孩子，這才撒下東西走近他們：“孔雀，你咋這個時候回來了，快克屋頭裡，我這就叫阿良叫你老漢兒回來。”說完，金清花拉着孔雀地手，幾人一起走進村寨，沿着江邊走進吊腳樓。她家地吊腳樓位於清水江東南岸，河岸凸出直角，岸邊壘砌層疊的灰白碎石，可見吊腳樓半身探進河道，以粗木和石柱支撐起來，灰瓦屋檐下開出好幾排方窗門洞，既可通過河中上岸，也能走吊腳樓後面的山腳小路。岳觀潮沿着小路走到任家宅子，抬頭看去，吊腳樓背面是與之相連的馬頭山牆民宅，一方門洞鑲嵌白門，門楣有燕尾假檐，門檻高出地面半米，有階梯延伸到石板路上。走進院子，可見四方屋舍圍成方形院落，唯有臨河的吊腳樓是三層樓閣，其餘三面都只有兩層，第二層屋舍凸出走廊，周圍扇滿傾斜屋檐，四方聚攏，形成朝下倒垂的天窗。院落四角都有龍頭泄水口，巨大水池朝下連接河道，風雨時可以接續雨水用於生活，等雨水過大時，又能將過多雨水溢出暗渠匯入河道，西南多雨濕潤，這樣造屋子，能保證多雨降水集中起來，不至於弄得哪裡都是濕漉漉！“去屋頭，去屋頭，你們這一路走來肯定累了吧，我給你們沏點果茶。”任孔雀帶他們走進堂屋，沿河多濕氣，為了保持乾爽，這裡的民居會在牆後開窗，由此形成過堂風，將濕氣完全吹散，因此，屋子雖說是木質的，進去後也沒感覺到潮烘烘的濕氣。巨大後窗前，木質座椅和桌案兩兩相對，走近了還能聞到木傢具的陳年香氣，左右牆掛着土族五顏六色的土族綉畫，有竹簾隔開左右堂，一邊擺着吃飯用的圓桌圓凳，一邊放着巨轎神龕和供桌，有蒲團放在地面。岳觀潮他們仔細打量屋子時，院門響起悶悶哞叫，那個叫阿良的青年身後，有中年人趕着牛車回來。“哎呦，幺妹回來嘍。”這中年人在水渠邊拿半葫蘆舀了一瓢水，把身上田泥沖洗乾淨了，才穿着竹板子踏進堂屋。宋思媛定睛看去，這中年人理着寸頭，兩鬢已經斑白，國字臉有些許消瘦，一雙眼睛精光有神，身上穿着連襟黑褂，腿上套着黑褲子，頭頂藍布包住額頭，腰間掛着長桿煙斗。一旁的金清花也是這種打扮，只不過連襟衣服的袖口裙邊前心多是花草彩綉，頭巾也是花花綠綠的青帕子，圍裙圍在腰間，可見百褶裙到了腳面。“阿爹，趁着你們都在家，我給你們介紹一哈，這三個是我的朋友，宋思媛、岳觀潮、岳觀海，這是我阿弟，任慶良！”一番問好，幾人這才坐進座椅，任五德明顯沒想到他閨女會回來，臉上有喜又有憂，喜的是這麼大年紀，終於又見到女兒了，憂的是女兒回來了，想必洞神就會來請她過門。“幺妹，你要是想爹娘了，給我們捎封信就好了嘛，回來這事兒也不跟我們商量商量。”任孔雀以前說過，她被洞神選了新娘子，是她爹娘不想叫洞神給娶了，就找了個老道士幫她贖了身，只要這輩子再不踏入川湘黔，那就完全沒有性命危險了，眼下，任孔雀不經老兩口同意回來，多少有點意外。任孔雀看出了老兩口眉眼間的擔心，上前安慰道：“阿爹，我知道你們的意思，你們是怕洞神再把我給迷糊住了，你們放心，我和這些朋友這次回來，就是要解決這個問題，過後幾天，我們冒充貨郎把所有東西賣出去，也就把荼洞鎮情況給徹底摸透了，我倒要會會這洞神，看看他到底是什麼東西。”這話，說得天不怕地不怕，金清花趕緊看了眼神龕，拉住女兒的手不叫她繼續說胡話：“噓，噓，你可不敢這麼說話，家裡可供着山神呢，這洞神靈通廣大，叫凡人去做新娘子本來就是恩賜，是我和你阿娘捨不得你，才花大力氣把你給贖回來，洞神不怪罪已經是天大恩德，你咋還敢和洞神過不去，這話可千萬別再說了。”“阿姐，要我說，你啊，過了這幾天就回去吧，家裡有我照顧爹娘，萬一你呆的時間長了再出事了可怎麼好。”一旁的年輕小伙也搭腔說道。“阿娘，我知道你們害怕我出事，可是我走了以後，寨子其他女子，難道也沒事兒了嗎？難道，洞神就只抓我一鍋人？”這話說得三人低下腦袋，川湘黔中，湘西黔地最易出落花洞女，洞神要娶的何止任孔雀一人，在她之前和在她之後，都有無數明艷女子神魂迷離，被送進那陰冷恐怖的石洞中伺候洞神，再也沒出來。任五德、金清花想起其他和任孔雀一樣的女娃子，很難不動容，畢竟他們的孩子就是從洞神手中奪回來的。“那你們，可是打定了主意，萬一洞神怪罪了，那可是潑天大禍？”任孔雀目光堅定點點頭：“這些神靈真要是個善神，也不至於害人性命，這樣的惡神哪怕是真的，那也不該被供奉起來，我要做的，就是讓她們不再受洞神脅迫。”任老頭聽着自家閨女的話，臉上愁雲慘淡嘬着煙斗嘆了口氣：“你這孩子年紀大了主意也大了，我們啊說啥話你也不聽，既然你打定主意那就去試試吧，要真的不行，你可得聽爹娘的話遠走高飛，千萬別回來了。”“哦，對嘍！”金清花眼神亮起，看向任孔雀：“當年你病得起不來床，是我找了鳳頭山上的趕屍老道士，這件事太玄乎了，你們可要找老師傅商量商量。”“我知道了，阿娘，你去給我們收拾出來三間屋子，我這些朋友要在這住幾天。”說完，壓低聲音把她拉到一邊：“阿娘，這些朋友可是幫了我大忙，趁着這次回來，你們好吃好喝招待着，錢不夠就找我自取。”“那是應該的，有客人到了肯定得好好招待，你放心吧，這筆錢自己留着，出門在外身上得多點盤纏。”金清花隨即把那些銀元塞回去，朝宋思媛看了幾眼：“你們跟着孔雀去外邊轉轉，等晌午回來，大姨給你們接風洗塵哈。”打掃屋子需要一點時間，反正任孔雀也要帶着他們看看村寨，岳觀潮他們三人索性跟在她身後，沿着石板水橋走到江心島。江心島的面積不算太小，類似菱形的不規則島岸搭着三座古式拱橋，下可行船上可走人，島內花樹茂盛草木蔥蘢，中間有座宅院大的石頭塔基，青磚塔數人可環抱，十幾間石頭房拱衛周圍。打開塔門，拾階而上，塔內什麼東西都沒有，只有樓梯通向石磚拱門，他們走到四五層高度走出拱門，周圍視野開鑼，一望無障。站在塔頂可以俯瞰古鎮，附近分布着胯狐山、鳳頭山、伏牛山、老龍口。其中，東南方的胯狐山最為茂盛，山頂有座白牆翹檐的狐仙姑廟，周圍野林蔥蘢，山道通幽，漫山遍野全是野仙神龕和石頭神靈。北方的鳳頭山頂蓋着義莊，還有幾間趕屍人的宅子，等翻過鳳頭山就是鳳凰寨，西北的伏牛山上，有着最大的堡寨，其餘山頭寨子也都做瞭望樓和棧橋，供寨民通行時，也能從高處一眼看清周圍情勢。最特殊的地方就是老龍口！自古鎮走過十幾里路，隨着河面逐漸變窄，遠處也出現了更為陡峭挺拔的山谷，江水拍打兩岸形成沖刷岩，蜿蜒出長蛇江道，他們所說的老龍口，即是進入山谷不久見到的裸露礦山。這座山以前是個銅礦場，後來銅礦廢棄後山中就空了，西南多雨時，趁者雨季爆發了山洪，將大部分山體衝垮，大半拉山體全部沉入江河，山體破裂後，以前挖出的礦洞就敗露在山體外，無數大小礦洞如星點出現在山壁上。這些洞窟一直坍塌到頂部，在頂部留下“己”字形斷崖，有岩層源源不斷流出地下水，就好像是山頂的龍頭吐出瀑布，落入清水江，他們所說的洞神也正來源於此。