岳觀潮他們站在樓梯上看向山間古鎮，周圍野山煙霧繚繞、濕氣朦朧，更遠處的山峰濃淡適宜、牽連不盡，如同眼前展開千里江山圖。任孔雀拍着欄杆感慨道：“你們看附近的山頭，這些堡樓寨子和棧台以前都是用來抵禦土匪的，每到土匪來的時候，家家戶戶有男丁的都需要到堡寨里巡邏，後來三縣合盟後，荼洞鎮因為地處三縣交界，過了點安生日子。”“以前的日子不安生？”宋思媛問道。任孔雀撇撇嘴，反駁道：“確實不算安生，自從改土歸流後，湘西就被官老爺徹底給改造了一遍，聽說，以前只允許蠱民住土樓干欄，不許蓋屋舍殿宇，他們知道這窮山惡水收不上田稅，那就改為茶稅和鹽稅，只要西南人飲茶吃鹽就相當於給他們繳稅了，也正是因為這個原因，鹽茶稅在本地被收得很重，讓鹽茶價格高得嚇死人。”“這些年，三省都知道邊城三縣有土匪，政令輕易不發到這裡來，連保安團和收稅官都很少過來，沒了這些招人討厭的蒼蠅，我們的生活反倒越來越好嘍，和平時，湘西被流官老爺們剝削得那麼慘，前朝末年亂起來了，日頭光景反倒好過起來，可見這些官府老爺把我們剝削成了什麼樣子。”“哎呦，算嘍，算嘍，不說這個了，等會兒我們回去吃個中飯，等晌午後帶你們去找找老師傅。”幾人看了荼洞古鎮大致方位，隨着任孔雀下了青磚塔，等回到院子時金清花已經把屋子給收拾出來，任家房屋眾多，孔雀依舊住在她原本的屋子，至於岳觀潮他們三個，也不用再擠一起，各自分散在二樓不同的客房。摸索到這裡已經是晌午，金清花喊他們下樓吃飯後，眾人沿着樓梯下到堂屋，圓桌上已經擺滿湘西菜肴，極具地方特色。“這是米豆腐、鐵骨豬肉小炒、臘肉炒黃鱔、牛肉湯鍋、黃炯土雞、麥醬煮團魚、泥鰍拱豆腐、紅椒炒酸肉、苞谷酸辣魚、極菌炒肉，都是湘西地方土菜，也不知道你們吃不吃得慣，也嘗嘗嬢嬢的手藝。”說話時金清花已經分好碗筷，幾人早上壓根就沒吃東西，就着小米飯吃得大快朵頤，西南菜多用重口辣子，吃起來又香又辣極度爽口，不知不覺間，岳觀潮已經乾飯三大碗飯。“這孩子，我還沒見過吃那麼多飯的，你要是不夠吃的話，鍋里還有呢。”金清花見岳觀潮添飯三次眼中滿是震驚，這種飯量在西南人中絕對算是海量：“到底是北方人吃得多，你吃的這些東西啊，夠我和你任大伯好幾天吃了。”宋思媛聽見這話，眼神玩味看着這粗鄙莽夫，放下碗筷打趣道：“岳觀潮聽見了嗎，你吃了人家好幾天的口糧，你還敢下嘴。”“哎呦，幺妹兒，這可不能亂說，能吃東西是福氣，你們趕路辛苦，是該吃點好吃的東西。”金清花說著話，又給他們添了一盆細米飯，等飲食飯飽，任孔雀他們藉著春日暖陽，走路消食來到鳳頭山，幾人沿着山路棧道走上山頂，已經見趕屍義莊和宅邸，出現在茂密灌木中。仔細看，義莊只是個青磚灰瓦的尋常院落，石頭牆中壘砌合院，可見牆頭爬滿斑駁野草，有四面屋檐露出鴟角，門楣上，黑色匾額書寫義莊二字。義莊旁，就是老道士的宅子。這座宅子比義莊大上許多，前後兩座院子組成方形院落，白牆外懸起“鳳凰觀”的匾額，有燈籠掛在門楣兩側，黑漆木門單開一側，石板道打掃得全無塵埃，明顯是有人還在居住。“聽我老漢老娘話說，這老趕屍人是個茅山道士叫游天塵，二十年前雲遊在此，被山裡的野山魈舔掉了半邊臉，僥倖被進山的獵戶給救了，為了報恩全其因果，就在鳳頭山建了個鳳凰觀，為附近百姓祈福消災，同時趕屍歸家，叫在外冤死的人葉落歸根。”任孔雀說著話走進院子，朝內嚷嚷道：“老師傅在不在屋頭？”片刻後，一個灰褂子的老道士從堂屋走出來，他們仔細看向這老趕屍人，身子不是特別高，鶴髮童顏、形銷骨立，有種骨幹硬朗的氣質，頭頂斑白頭髮紮起髮髻，戴着平頂帽子。他們把目光轉向這老道士的臉，略微窄瘦的臉唯有半邊是好的，另外半邊好似長了肉疙瘩和瘡癩，有許多增生的疤痕，看起來觸目驚心，哪怕另外半邊臉沒問題也算得上醜陋。“孔雀，你楞么這時候回來了？你不怕洞神把你抓了走？”游天塵在湘西二十多年，話語里早就沒了鄉音，但是跟本地土人又不一樣，聽起來半漢半蠱，口音出奇好認。“哎呦，楞么不怕喔，但是我阿娘做了土法素雞，喊你嘗嘗味道，你要這麼說我可就下山嘍。”任孔雀話音未落，抖落幾下手裡提着的黑罈子，這老道士聽見這話細細顫動鼻子，嫻熟地接過罈子：“無量天尊，先把東西放下，這三個兔崽子去隔壁秀安縣送屍體，過了鳳頭山連個面都不露，我好些天沒有吃好東西了。”“老師傅，你連他們回來都知道？”這老道士一邊接過黑罈子一邊擺擺手：“掐指一算、觀風看水，怎麼都瞞不過老道士的眼睛。”說完，掀開罈子拿出一塊手指粗的素雞，填進嘴裡慢慢咀嚼，吃得滿嘴都是油花。茅山道士可以娶親也能吃葷肉，只是，老師傅當年被山魈迷惑差點送命，又蒙山民搭救，為了還願很少吃葷腥，最喜歡吃的就是用豆皮做的素雞。這種東西是川蜀特產，用的是新鮮豆皮，以陳年醬油和磨香油抹勻腌制入味，再用花椒、胡椒、芝麻、味精等佐料裹滿全身裹捲成長條方塊，若想再像一點還會用老母雞湯收汁兒，看起來跟褐色春卷類似，咬一口麻香濃郁，滋味萬千，是素齋中的上品。當年，老師傅替任孔雀贖了身後，金清花為感謝老道士，就一直沒斷了聯繫，常年都會送點素齋過來以表心意。任孔雀見老道士吃得正熱，問道：“老師傅，當年你到底是怎麼給我贖了身，才叫我從洞神手裡逃出，既然可以贖身，那為啥其他人不來找你啊。”老道士一聽說她是來問這個的，眼神略略閃躲：“也不是所有人都能被贖身，關鍵因素還在於落花洞女自己。”這話引得三人好奇起來，任孔雀趁熱打鐵繼續問道：“為啥子在落花洞女身上，他們不是被洞神迷惑了嗎？”老道士抹了一把嘴：“幺妹，被洞神選中要成為落花洞女，確實是強買強賣，但是其中還是會有一番拉扯，比方有的人過了幾天就成了落花洞女，有些人被迷惑的時間長一點，要二三月甚至半年才會形跡瘋迷，這裡面全看落花洞女自己的心志。”“換句話說，落花洞女被洞神迷惑不是一蹴而就的，落花洞女但凡心智堅定，都不會那麼快被洞神拿下，你被迷惑了半年還沒完全成落花洞女，算是心智極度堅定。”老道士頓了頓，眼神變得神秘：“我也是趁着這個機會才給你贖了魂魄，但凡你心智不定，老道士肯定一點辦法都沒有。”任孔雀回憶以往，以前她確實是個開朗潑辣的人，自從被洞神迷惑後，逐漸心志低迷，以至於到最後變得多愁善感，甚至最後已經分不清現實與夢境，只覺得暈暈乎乎。“可是，既然我都離開了，那為啥洞神還能不放過我那口子，我在他手臂上發現了胯狐山圖騰，難道我離開了還不放過我。”時隔多年，任孔雀儘管對那口子復活已經不抱希望，卻還是想知道那胯狐山圖騰到底為什麼會出現。老道士見她提起這件事，眉宇間逐漸變得嚴肅，略略嘆氣說道：“幺妹啊，洞神被退婚已經生氣，你的名號自從被洞神選中，就已經存在洞神那裡落了章，老道只不過用了歃血紙人把你換出來了，意思是等你百年之後再落洞。”“洞神跟你之間仍然存在婚約，別說你成親了，就是你走遠了他也能感覺到，我叫你離開是真的，但是我可沒說叫你成親啊，你在外界私自成親，洞神必然會懲罰那個人，出現胯狐山就是在提醒你，莫要忘了你是胯狐山人的事情。”“難不成，真是我連累了志哥？”任孔雀聽到老道士的話，眼裡閃現一絲悲戚情緒，不過這股情緒很快就被壓下：“我不信，這洞神一定有問題，既然那麼神通廣大，直接讓洞女瘋癲就好了，為什麼還要再多等幾個月，這裡面一定有問題。”“老師傅，照你的意思，在我之後還有很多妹子，也都走了這條路？”任孔雀現在才琢磨出味道，老道士這番話的言外之意，是為很多女子都贖過魂身，只是他們沒那麼幸運，還是做了落花洞女，她的話引得老道士點頭默認：“是，也是老道士我無能，不能救更多人。”