藍如靈來自川湘黔秀安縣，是鳳凰寨的寨民，她娘與老漢兒的故事，與整個大時代地選擇息息相關。二十年前，湘西開埠。岳陽臨近洞庭湖，天然擁有優良河港，前朝官府決定繞過省府沙潭，在岳陽開埠通商，並有意將洞庭湖作為西南內陸地貨運樞紐，以改變湖巷地區封閉落後的經濟狀況責令湖湘總督加緊辦理。得此消息，湘省官府一方面建造新港新埠招商引資，另一方面，也加緊派沿途民力疏浚河道，儘可能拓寬河道，好給即將到來地頻繁貨運保駕護航，以此為前提，湘西來了很多考察地洋人，它們來這裡勘測河道，確定是否適合通航，順便也考察湘西民風民俗，特產百物，好確定要開什麼洋行鋪面。鳳凰寨，是湘西邊界地村寨，寨子附近有條從酉江牽連來的花垣江，與洞庭湖牽連相通，是湘西內陸較大航線之一，為了考察航道的通航能力，這些洋人被官府請到花垣縣，溝通運河事宜。以前，洋人受限於前朝通商條約，只在長江三角洲附近活動，隨着前朝條約不斷簽訂，航運已然開通到西南，他們初來乍到又沒見過青翠千山，若沒有熟悉山道山勢的人做嚮導，到死都未必走出十萬大山。人生地不熟，洋人勘探團為尋路，就讓當地保甲給找了個嚮導，此人就是藍如靈的親娘，藍青屏。彼時，藍青屏是鳳凰寨的醫女，以蠱為醫，為村民治病針灸、施藥開方，保甲找到她時她還推辭一番，聽保甲說，開渠通商鄉親們就不受窮了，這才願意帶着洋人跨越山巒，行走河道。在這一過程中，她注意到一個隨從攝影的年輕人，這個年輕人金髮碧眼、高鼻深目、身材高大、微黃的皮膚穿着牛仔褲、登山靴，腰間還掛着手槍，走到哪裡都要咔噠按響快門。她聽寨子里的老人說相機里住着陰差，只要人被相機給照到，三魂七魄立馬就給吸引過去了，有了對相機的恐懼，她有意無意躲着鏡頭，哪怕年輕人想拍他，也都被她躲開。這個行為，引起了年輕洋人好奇，終有一日這年輕人忍不住好奇，見她躲開鏡頭，抄着半生不熟的漢話問道：“你長得那麼美麗，為什麼總是躲着我的鏡頭。”“你這洋人好沒個規矩，對着我照來照去做啥子，我們寨民不喜拍照，會丟了魂魄兒。”這個說法激得洋人哈哈大笑，這種笑不是嘲笑而是感覺她很可愛，這年輕洋人拿出相機遞給藍青屏，叫她擺弄着這台黑疙瘩，告訴他什麼是鏡頭，什麼是快門，什麼是焦點，什麼是膠捲……三下五除二把相機留影的原理，給介紹得清清楚楚。她這才知道，相機是洋人發明的厲害機器，就是為了照下好看照片，既不會收人魂魄裡面也沒有陰差勾魂。這段經歷成了藍青屏的談資，回去後講給寨子里的老人聽，原以為這些老人家能開眼界，他們聽了以後，反倒怪她受洋人蠱惑，不能相信洋人的鬼話。此時，藍青屏覺得老人保守迂腐，無聊透了，他們說相機會勾魂，結果相機把人拍得跟真的一樣，他們還說修江河也是壞的，只是方便了官府掠奪他們，他們還說洋人都是紅頭髮綠眼珠子，一到晚上就變畜生吃人喝血……這些說法，逐漸從藍青屏心中摒棄出去，面對洋人不再有敵意，二者成了朋友，她也是這時候才知道，此人叫約瑟夫，是鎂國的一名攝影師，也是在華商務翻譯，隨着這些外商來這裡充當翻譯，同時也記錄這次見聞。此後，她與約瑟夫成了朋友，她給約瑟夫講湘西趕屍、蠱術蠱醫、落花洞女的傳說，也會給她帶石板豆腐、折耳根、葉兒糍粑。約瑟夫告訴她，西洋人的神是上帝，還告訴她在海洋的另一邊，有個很繁榮的大都會，他們正在建造帝國大廈，數年後就會竣工，百米高的大廈，藍青屏連想都不敢想。她走過最高的吊腳樓，也不過四五層，那人，豈不是走進天上去了。每當她憧憬異國他鄉，約瑟夫就會丟給她五顏六色的奶糖塊兒，那外包裝在陽光下閃着彩光，比六月花朵都鮮艷，那時候的村寨，食鹽和冰糖都是奢侈品，過年了才能舔一舔，這一個月來，藍青屏沉浸在西洋人的糖衣炮彈中無法自拔。長達半年的勘探，招商催熟了兩人的關係，也催熟了他們之間的愛情，藍青屏也是這時候懷上藍如靈。天下沒有不散的宴席，等勘探結束後，約瑟夫曾經邀請藍青屏去他的國家定居，但是藍青屏卻覺得到異國他鄉不方便，約瑟夫應該留下照顧她和孩子，二者愛自己多過對方，既然不肯讓步，那就只能條條大路各走各邊。約瑟夫臨走時說過，他有任務在身不方便多留，等他把任務完成了，一定會回來接他們兩個回去。此後，二人再無瓜葛，唯一留給她的念想，就是二人站在山頂的合照，藍青屏經歷半年精彩，再回到鳳凰寨心境和思想早已不同。女兒出生後，她見女兒眼珠藍色的，給她起名為藍如靈，這下子，寨子里都知道她和洋人有了苟且，寨民們剛開始還給她介紹親事，等她全部拒絕後，就開始傳說她被洋人勾了魂，心早就不在鳳凰寨。烏合之眾往往成群結隊，寨民們本來就覺得洋人是妖怪，洋人留的孩子當然也是妖怪，就把她和女兒全都驅逐到鳳頭山上。這裡，除了鳳凰寨的義莊，就只有老趕屍人的宅子。這老趕屍人長得丑心卻不賴，看她們可憐收留了這娘倆。此後幾年，藍如靈一直和親娘住在義莊，等老趕屍人收了徒弟後，這座莊子就更熱鬧了，藍如靈有了玩伴，也就沒那麼孤單了。“自從到了義莊以後，我阿娘就好像真的被勾魂了，每年不幹活也不治病，只知道梳洗打扮，她死的那天，是師傅在河邊發現她的，聽說她死的時候臉上根本沒有痛苦都是高興。”“我也不曉得，既然高興為啥還要尋死。”