久而久之，西南等地的百姓就把鹽給戒了，以草木灰、酸蘸水、辣椒油料、硝等東西代替食鹽。既然官鹽昂貴，就總有人從歪主意，一些鹽商會故意把鹽運到水路，直接販賣給私鹽販子，再讓他們喬裝成趕屍人，用稻草編織成人形，在裡面裝滿食鹽裹上油紙，如此一來，商人不用掏路費，這些鹽不經官道也不會遭官府盤剝，會變得便宜很多，哪怕在鹽商的出價上再加高一點，也能大賺一筆。就有這麼一伙人叫山匪幫，瞅准了川湘黔邊地販賣私鹽是塊大肥肉，想着靠武力入行，誰也不敢說什麼，光憑蠻力難道就能吃香喝辣？老話說，打雀兒地被雀兒啄了眼，他們最終還是栽在私鹽上。這件事，還是任孔雀聽老輩子擺龍門陣說起過。當年，前朝衰微、西南生亂，土匪橫行鄉野，有些鹽商儘管想入西南賺錢，也得掂量掂量自己有沒有能耐再從山裡出來，真有那不怕死地，剛進入湘西就得被攔下來。有道是盜亦有道，你土匪再蠻橫，自己訂下的規矩總歸要守吧，這些山匪幫卻不以為然，只給這些商人兩條路，要麼放下貨打道回府，要麼就被他們砍頭殺人越貨。鹽商都是做買賣地勤快人，要是能掙錢也就罷了，不能掙錢也不要緊，至少能拿條命回去，索性丟下鹽攤子打道回府；真有那頭鐵要錢不要命地，直接就亂刀砍死丟入沅江碼頭。這幫山匪幫壞了規矩，再無一個人敢來賣鹽，久而久之西南出現了鹽荒，斗鹽可比斗銀，甚至到了有價無市地地步，他們不知道，大部分私鹽都是給山匪幫給扣下了，打算鹽價再高一點，就把這批鹽出手。他們怎麼賣鹽？這些山匪把稻草綁做屍體，再裡面灌滿食鹽，以趕屍人的身份上了路，一套切口走天下，真有要買鹽的肯定能問出來，只把稻草人扛回去，以詢問趕屍為由，倒出食鹽，神不知鬼不覺。人作孽必有天收，這些土匪手上沾了不少人命，又親自壞了行規，實屬不信不義之、心狠手辣之徒。這天陰雨連綿，他們行到山野廟前時，進去專門為趕屍人準備的停屍店，等走進去一看，裡面已經停了不少屍體，他們怕驚動這些趕屍人，也把屍體停在鋪面里佯裝歇腳。等一夜風雨過去，幾人睡醒後再看向鋪面，其他趕屍人已經朝前趕路。正當這些山匪幫也把稻草屍撐起來時，有個人發現這些稻草人比以往重了不少，還以為是稻草吸滿了水，把稻草人頭上斗笠一掀開，那原本塞滿食鹽的稻草人，已經變成慘白灰僵。幾人察覺不妙，正想抽身離去，正在這時，這些灰僵慢慢睜開烏黑濁白眼睛，死死盯着他們，手中指甲嘎吱作響，連牙齒都長出來了。這些山匪，無一例外全被開膛破肚，慘死停屍鋪。有人說，是山匪幫得罪了上天，上天特地降下天罰，叫他們都沒了性命，也有人說是趕屍人早就知道他們是假的，特地把殭屍留下來清理門戶。此後，很長一段時間，都沒有土匪敢招惹趕屍人！任孔雀說道現在，聽得人後背冷颼颼的，岳二炮牙齒顫巍巍說道：“那你找的趕屍人，他們趕的也是真屍體嗎？”“這我就不知道了，這三個人是附近寨子的寨民，他們趕的肯定是真的屍體，但是若沒有生意，也會用稻草扎出小人用來代替屍體，好叫行人知道他們的身份刻意迴避。”“任大姐，屍體真的能攻擊活人嗎？”對於這個問題，任孔雀明顯也摸不準，搖了搖頭：“這我就不清楚了，當年也只是聽老輩子說起過，哪裡有機會去證實，傳到現在越來越邪乎，已經沒法分辨真假了。”四人說話時，耳邊響起那銅鑼搖鈴聲，這種聲音岳觀潮在陽泉驛也聽過，估計那三個人已經到了。“走吧，我那三個同鄉已經到了。”幾人下樓後走出客棧，遠處有兩個人趕着三四個屍體走來。這些人大概正常人高度，有胖又瘦，有高有低，呈一字形前後排列，身上套着石青大褂，下身腿腳完整，從脖子開始被斗笠遮面，前心後背都黏着辰州神符，雙手僵直搭在前人肩膀上，一蹦一跳朝前行走。這種趕屍的隊伍，往往有兩個人在屍體隊伍的前後，前人穿着紅袍大褂，敲鑼打鼓念咒語，後人穿着青袍大褂，手拿腰鈴叮鈴咣當，若屍體走歪了，就會把皮鞭抽回去。在他們之外，還有一個人身穿菱格紋的百納道袍，頭上豎插着木簪，手拿三清帝鍾，後背桃木劍符，腰間斜掛八卦布包，走到哪兒，都要撒一把鵝毛白紙錢，風吹過後，紙錢飄飛亂躥，更顯得趕屍隊伍神秘恐怖。