秘蘭城能得名秘蘭，是因為這座商業城鎮臨近秘蘭澤。

何為秘蘭澤？

當年，塔里木河和孔雀河交匯時，河道附近有着眾多綠洲、城池、大澤，綠洲即是被河水滋潤的沃土、城池修建於綠洲之上，而大澤，其實就是綠洲附近的蓄水湖。

古時塔里木河水量充沛，自天山的雪山融水源源不斷注入河道，也將河水送往沙漠中的更多支流，當流過窪地時，就會在窪地附近形成湖泊和沼澤，這些蓄水窪地小則如水塘，中則如湖泊，要是更大的話，就和海洋沒什麼區別了。

秘蘭澤，就是孔雀河道和塔里木河附近最大的湖泊，面積上百上千頃，形如遼闊海洋，水草豐茂、花鳥翔集、無邊滋潤。

在這片大澤中，有着眾多高出水面的綠洲，這些綠洲在大澤中四面環水，就好像是海中島嶼，星羅棋布散落大澤間，數量成千上萬，面積最大的島嶼，正是秘蘭城所在，它也是五大商業重鎮中，唯一在大澤中修建的城鎮。

當年，絲路商隊進出中原貿易，主要有兩條線路，一條是經漠北，沿着天山南麓附近的龜茲、高昌、姑墨、疏勒，來到孔雀河附近的鄯善商鎮，秘蘭澤正因為靠近孔雀河道，成為絲綢之路上的胡商行客必經路線，久而久之，就成為絲綢之路南道的繁忙貿易地，說是進出中亞的重要通道也不為過。

另外一條，就是經由漠南，沿着昆崙山北麓，經由莎車、皮山、于闐、疏勒、且末、若羌、樓蘭，直接臨近漢地的敦煌城。

兩條線路途經城鎮都不相同，唯一相同的一點是商人為了趕路時遠離危險，都是沿着山脈和河道附近的綠洲城鎮前行，從來不會進入大漠腹地，他們怕的正是沙漠腹地的大荒漠“魔鬼死海”，這裡指的是塔克拉瑪干沙漠，在西域人的觀念中，這座沙漠就代表着死亡和魔鬼。

為避免橫渡進入“魔鬼死海”，胡商行客往往繞着死亡沙漠，在沙漠盡頭的秘蘭城休憩轉道。

這座城中有着西域的胡人貴族、百姓，胡商、還有漢地的行商、行客，就連北方的柔然人、鮮卑人、匈奴人、還有昆崙山附近的西羌藏人，也都會在這座城池中交易居住，再加上漢人曾經在這裡屯田駐軍，西方的佛教也在此傳教，讓這裡成為胡漢雜糅的貿易城鎮、佛徒之都。

後來，隨着塔里木河流量減少、孔雀河改道，位於魔鬼死海盡頭的秘蘭澤逐漸乾涸，反倒是位於樓蘭附近的羅布泊成了改道後的大澤。

西域的諸多城鎮，靠的正是河水綠洲才能存在，由於秘蘭澤的乾涸不是一蹴而就，而是在相當長的時間裡循序減少水量，僅有的水量在無法補充的情況下變為死水咸河，等這些死水咸河也被蒸發殆盡時，湖盆之上就會形成鹽鹼灘。

….

這些鹽鹼灘塗會隨着水量減少不斷乾涸，同時又產生新的鹽鹼灘，新舊灘涂分層之後，就在外層形成了很厚的鹽碱硬土，也被稱之為鹽殼。

這樣成千上萬年的湖盆變化，使得大澤原有的巨大湖盆之上，能清晰見到如同耳朵輪廓般的線條，這些線條形如樹木年輪，圈圈層層朝內縮小，就好像是沙漠中憑空出現了一隻巨大的耳朵。

一圈圈耳廓紋路，其實就是不同時期秘蘭澤的湖盆輪廓，也是不同時期的鹽鹼灘硬化形成的鹽殼，經由這些年輪般的痕迹，幾乎可以推斷出秘蘭澤是如何一步步乾涸的。

在秘蘭澤不斷乾涸的基礎上，那些因為秘蘭澤而草木茂盛的綠洲島嶼，也開始出現荒漠化，形成一個個草木全無的裸露荒丘，秘蘭城最終的結局，是因為綠洲乾涸而日漸荒廢，等越來越多的人全都搬走，秘蘭城也就此成了廢城。宋思媛聽着克力所說的秘蘭城往事，眼前一亮拿出斯坦赫因刊登的考察照片，遞給克力。

他仔細看向照片中的細節，在這些考察隊的大合影背影中，能明顯看到耳廓線條之中散布的荒丘、鹽鹼灘、鹽殼，在看到最後一個人時，讓克力的瞳仁瞬間睜大，從他的眼神來判斷，估計是遇到了自己熟悉的人。

此人是誰，也就不言而喻了!

“這個人是古尼孜大叔？”

宋思媛以前看這些考察報告，多集中在報告的內容和斯坦赫因身上，至於斯坦赫因的隊員，她們還真的沒注意過，了解過克力兄妹的故事後，再看這張大合照，最後的西域面孔也就清楚身份了。

克力摩挲着隊伍最後的西域面孔，目光動容點點頭。

宋思媛仔細觀察，這個西域面孔的隊員儘管是只露半個身子，還是能把臉面給看清楚，西洋人和西域人長得也都差不多，只是在細微細節上有些許差異，比如他們的眼睛更為漂亮，膚色也比白人的要深一些。

結合克力的外貌，他們基本可以看出，那就是古尼孜。

宋思媛拿回照片：“看這張照片的背景，是他們已經找到沙耳城，還在沙耳城中合影留念，這說明至少在進入沙耳城之前，古尼孜大叔是和他們待在一起的，之後才消失，有這張照片基本上也就澄清了古尼孜大叔半路加價的事情，沙耳城一定是發生了什麼，古尼孜大叔才會失蹤。”

“克力，沙耳城的歷史你已經告訴我們，沙耳城的恐怖，到底是因為什麼？”

岳觀潮現在還記得，克力說過沙耳城很恐怖，催促他繼續說下去。

克力點點頭繼續說道：“沙耳城位於塔克沙漠的邊緣地帶，整體造型好似不斷縮小輪廓的耳朵，形成圈圈層層的紋路，那古城遺址就位於耳朵中心的最大沙丘，沙耳城也正因為這個耳朵而出名，想要進入沙耳城，他們必須經過沙耳城外圍的流沙沼澤，這是沙耳城最危險的地方！”

所謂流沙沼澤，其實就是流動如水的沙子，這個在沙漠中隨處可見，唯有沙耳城的流沙比較奇怪。

這些沙子不是乾燥的，而是類似泥漿一般，濕潤粘糊，看起來就好像是粘稠的砂礫漿糊，在無盡的流動過程中，沙子就像河流般裹脅一切、波動洶湧，想要過流沙頗為耗費功夫。

當年，克力曾經跟着阿爸古尼孜去往沙漠的各個角落，也正是這些經歷讓他繪製起眼前的沙海輿圖，當時，他們已經去過流沙附近，只是當時他們沒找到進入流沙的法子，也就沒有接近古城。

39314809.

...