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長安東市,百濟坊。

這兒是城區的醫療中樞,由四個大型坊群拼接而成,藥房、醫學院、太醫署和療養院都設在此處。和前朝做法不同,女皇陛下上台之後頒布多項惠民政策,除開將機關術開放給民眾使用外,另一個值得稱道的做法便是擴大了太醫署規模,讓全城百姓也可享受到醫官診治。

狄仁傑處置完玲瓏坊的善後事宜後,來到太醫署中探望屬下的情況。不過剛登上四層閣樓,還未走到病房門口,就聽到房中傳來吵鬧之聲。

“你確定所述案發過程沒有任何遺漏?”

“機關人對居民犯案之事過去從未有之,你可知此事意味着什麼?”

“再仔細想想,出了問題你擔不起這個責任!”

狄仁傑快步走入房間,在房門上敲打兩下。

所有人的目光頓時被他吸引過去。

“知道這裡是什麼地方嗎?這兒是太醫署,不是審訊室。躺在病床上的也不是犯人,而是大理寺探員,我的部下。你們有什麼想了解的,可以直接問我。”

狄仁傑的聲音不高,語氣中的警告之意卻不言而喻。

看到房中之人穿着虞衡司官袍,他立刻便明白了病房裡發生的事情——此案牽扯到機關術犯罪,會引來虞衡司的關注毫不稀奇。只是他沒想到,這幫人會來得如此之快,而且圍着一個受傷需要靜養的探員輪番質詢,失禮不說,這種行徑已經稱得上有些過分了。

“狄大人!”李元芳欣喜的探頭道。

“我來了。”狄仁傑走向病床,而虞衡司官員下意識後退一步,讓出了一條通道,“你情況如何?沒什麼大礙吧?”

“太醫檢查過了,沒傷到骨頭,嘿嘿。”李元芳咧嘴一笑,隨後像是扯到傷口似的齜牙道,“嘶……就是受了些皮外傷。”

“如此就好。”

說話同時,狄仁傑也在打量着這群不速之客——來者一共六人,很容易從他們袖口邊的金色環紋中分辨出誰是為首者。

“見過狄大人。”果然,那位袖口綉着三道金環、個頭最高的年輕男子向前一步,朝他拱手道,“在下司馬章,任虞衡司令史,特來調查玲瓏坊茶館殺人案一事。”

令史相當於領隊,官銜在主事之下,但手中已握有調遣人員的實權。關鍵此人還年紀不大,頂多二十三四歲,可謂前途無量。

狄仁傑拱手以示回禮,“司馬令史,此案經過我已寫成報告,抄送給了虞衡司一份,你大可回去仔細參閱。”

“在下更關注的,是那些報告上不會提到的部分。”

“什麼意思?莫非你想指責我有所隱瞞?”狄仁傑聲音漸沉。

“不敢。只是我司人員已經檢查過爆炸機關人的殘骸,發現最關鍵的機關核下落不明。”司馬章針鋒相對,彷彿並不在乎自己的品級低於大理寺卿,“狄大人應該清楚機關核對於長安機關之物的意義,就算機關人本體爆炸,也不應該一點碎片都未留下才是。所以在下才會問得急了些,有冒犯之處還請狄大人見諒。”

“大人……”元芳似乎想要說些什麼,卻被上司用眼神制止下來。

狄仁傑伸進袖內,摸出一塊巴掌大小的物件,“你說的是這個?”

司馬章眼睛一亮,伸手便想來取。

而狄仁傑手臂微微一抬,讓他抓了個空。

“狄大人,你這是何意?”司馬章眼睛微眯,似有警告之意,“跟機關術有關的事情,都該由虞衡司負責,大理寺不會也想插足其中吧?”

“但大理寺同樣負責兇殺重案,如今有人身死商坊,我沒理由對此不聞不問。”狄仁傑不為所動道,“你要拿走可以,不過得回答我一個問題——為什麼茶樓的侍從型機關人會違背萬象天工的最高約束,對一般城民出手?”

司馬章盯了他好一會兒才開口道,“這點也是虞衡司想知道的。但有一點在下可以確認,那並不是什麼侍從型機關人,從殘骸來看,它是機關師組裝出來的仿製品,僅僅是外形相似罷了。”

說到這裡他又補充了句,“若是虞衡司之後調查出了什麼,屆時會抄送大理寺一份的。”

見狄仁傑沒有開口,司馬章再次緩緩伸出手,拿過了機關核心。

關鍵證物到手後,他也不打算多留,轉身朝病房門口走去,“另外我奉勸狄大人一句,機關案件難以按常理度之,你還是別在調查上多費力氣了,虞衡司自會妥善的處置好一切。我們走!”

虞衡司眾人離開口,李元芳才急道,“狄大人,您為什麼要把那麼重要的東西交給他啊!解決茶樓危機的分明是大理寺才對!”

“公是公,私是私,虞衡司主管一切機關事務,對方索要證物倒也合情合理。”狄仁傑微微一笑道,“不過我也不是什麼準備都沒做。”

“誒?”李元芳愣了下,“什麼準備?”

“善後的這段時間裡,我讓張博士將機關核里里外外都拓印了一份,雖然比不上實物,但拿來查案應該夠用了。”

“大人果然料事如神!”李元芳頓時精神大振,“那個叫司馬章的傢伙一看就想將功勞全部獨吞,我才不信他們會把找到的線索及時分享給我們。”

“跟功勞無關。若不能護長安周全,大理寺就算有再多的功績都毫無意義。”狄仁傑神色如常道,“我在意的是受害者為什麼要寫下那幾個字,從現場逃走的人又究竟是誰。總的來說,我認為此案不是一場簡單的機關人凶殺案,如果虞衡司只從機關術方面去調查,很可能會陷入誤區。”

“鴻臚寺的探員……沒能抓到那人?”李元芳這才想起還有神秘逃離者一回事來。

“沒錯,不是跟丟,而是被逼退了。”狄仁傑點點頭,“馬探員告訴我,那傢伙身上帶着雙槍,而且槍法了得。在靠近奚車站台時,他用槍將追趕探員壓得抬不起頭來,接着翻過圍牆進入了車站。”

“然後鴻臚寺的人再追上去時,那人已不見蹤跡?”李元芳扶額,他已經猜到了接下來的事情。

“正是如此。”狄仁傑也有些無奈,奚車站台是長安城裡人流最為密集的地方之一,一旦混入其中,再想找到特定人員的行蹤就難如登天了。

“哎!我就知道,他們果然只剩協調鄰里吵架的本事了。”李元芳的耳朵都塌了下來,“雖然死者是機關侍女所殺,但那人不僅不留下來協助調查,反而第一時間選擇逃跑,肯定有大問題。可惜了,要是能逮到他,我們就能領先虞衡司一大步。”畢竟機關人歸虞衡司管,活人可就不歸他們處置了。

“好在鴻臚寺也給了我們不少線索,海都人、慣用火槍、身手了得,對長安城還頗為熟悉,這樣的人我覺得城裡應該不會太多吧。”狄仁傑寬慰道,“到時候我托戶部尚書大人查一下入關記錄,看看有沒有能對應得上的。”

“那……死者的身份已經知曉了嗎?”李元芳好奇的問。

“嗯。姓姚名亮,是一名世家機關師,而且在機關術圈子裡輩分頗高,算是一位前輩級人物了。”狄仁傑輕嘆一口氣,“遺憾的是此人無子無女,平日常一人獨居,無從得知他為何要去那間茶樓,以及他等待的又是誰。”