霎時間李元芳忍不住倒吸了口涼氣。

“這裡也……太大了吧？”

首先映入視野的，是一根根極為粗壯的石柱，每一根都宛如用山峰削切而成。它們矗立在穹頂與深淵之間，高度幾乎難以估測。即使把長安城中最為宏偉的登天閣拿過來，與石柱相比也不過是微不足道的一小截而已。

籠子正沿着柱子上的凹槽向下滑行，而在不遠處，還有許多類似的籠子在上上下下，與眼前的擎天立柱相比，眾多石籠簡直就跟附着在大樹上攀爬的螞蟻一般。

像這樣的柱子，一共有九根。

每根立柱的頂端又蔓延出無數分叉，它們彼此交錯、相交，構成了一道密密麻麻的“巨網”。此石網厚度驚人、遍布穹頂，既好似樹冠間的枝丫，又宛若九根立柱的承托，在地底下生生撐起了一片巨大的空間！

更令人震撼的還不在於此。

地下世界並非絕對的黑暗無光，除了從穹頂照下的幾縷幽光外，兩人的腳下還遍布着無數燈火——那些閃爍的橙黃色光點若隱若現，好似夜幕中的繁星，他們亦不像是在下降，而是在駛向夜空。

只不過比起漫天星辰，火光的分布則要規律得多，基本都是圍繞着石柱展開，形成一圈又一圈的“圓環”。李元芳仔細看去，才發現那都是從柱子上延伸出來的坊樓。

只不過和地上多姿多樣的坊群不同，這裡的坊有種說不出的陳舊感，並且多以堆疊的方式排布，從空中俯瞰宛如一棟棟小山。與其說是搭建出來的，倒不如說更像是經歷過漫長歲月後，自然沉澱於此的一樣。

他忽然想起了自己之前見到的廢坊——那些被粗暴堆砌起來、行將淘汰的房屋，正和這裡的坊樓有着異曲同工之感。

“上面的廢坊塌落下來後……被這裡的人們重新利用起來了？”

“沒錯。只是這些坊都已被收走了機關核，僅僅是一些殘骸罷了。”狄仁傑簡短的說道。他完全能理解李元芳此刻的心情，任何人第一次進入真正的地下世界，目睹到一個不亞於地上長安的廣闊區域時，心緒都難免會產生強烈激蕩。哪怕是像他這樣多次涉足地底的人，看到此情此景依舊會感慨不已。

從朝歌時代至今，長安城下方的這片空洞區域已成了太多人的避難之所，逃亡者、罪犯、流浪客、黑市商人……甚至是探險家和淘金客，他們一代代延續下來，逐漸將此地變成了一座暗影之城。

“長安……為什麼要建在這種地方？”李元芳撓着腦袋，問出了最令自己困惑的問題。

他現在已經完全理解了上司那句「並非不想，而是做不到罷了」的意思。

地下世界太大了。

加上這裡與外界的唯一通路，是依附在石柱上爬行的升降梯，想要通過武力手段肅清地下，絕非一年半載之功。

既然如此，在建城之初避開此地不就行了么？他不相信在長安落成之前，沒有一人發覺這裡的地下有一處巨大的空洞。

在李元芳看來，把城市修建在一個巨大的地洞上實為不智。先不說有塌陷風險，下面的陰暗地帶簡直天生適合滋長罪惡，任何一個統治者應該都不希望看到城中存在一片自己無法管束的區域才是。

“不是長安要建在這種地方，”狄仁傑糾正道，“而是先有地下部分，才誕生出現在的長安城。”

“先有……地下？”

“你看到的這些石柱，並不是真的由岩石構成，它們其實都是經脈牆——只不過地上的經脈牆是左右擴張，而這裡的是上下生長。”

“等等等等……您說它們都是經脈？”李元芳瞪大眼睛道。

“沒錯。相傳萬象天工的本體，便深埋在地底之下。你看那兒——”狄仁傑指向石柱底部的那些黑色陷坑，它們星羅密布的分散在石柱周邊，越靠近中心位置就越密集，大的堪比湖泊，小的則只有數丈見方。這些坑洞內盛着的不是水，而是更深邃的黑暗，誰也不知道它們究竟有多深，底部又通向何處。“這裡的居民把陷坑稱作深淵，倒也十分貼切。也許在某一處深淵裡，就隱藏着前往萬象天工的入口。”

萬象天工的經脈向上延伸，好比破土而出的植物一般。這些經脈不斷向地面輸送着人們所需要的坊胚和機關核，同時調控着城市的生長與壯大。地上世界的居民常常讚頌萬象天工的神奇和偉大，卻從來沒有真正看過它一眼。

“它之所以像岩石……是因為封閉在地下太長時間了嗎？”李元芳喃喃道。

“可以這麼認為。”狄仁傑點點頭，“這裡沒有奚車，也不需要坊市來回移動，久而久之，落在上面的泥土和塵埃就漸漸凝聚成了堅硬的外殼。供升降梯上下的凹槽，都是後來者一點點開鑿出來的。居住於此的人們還給石柱從內到外依次編了個號，這九根經脈，便是他們口中的地下九柱。”

“原來如此……”李元芳恍然大悟道，“我之前還在疑惑，什麼是四柱，什麼又是九柱呢。不愧是狄大人，連地下長安的事情都如此瞭若指掌！”

“其實我知道得並不多。”狄仁傑淡淡的說道。

“怎麼會？您對自己的要求太高了。”

“我說的那些，不過是大理寺卿的常識，只要坐到這個位置上，自然就能接觸到相關信息。”狄仁傑走到籠邊，俯瞰着愈發靠近的地面，“我以前下來過兩三次，卻沒有一次深入過此地，對地下世界的了解也僅限於秘錄上所記載的內容。”

“狄大人……不喜歡這裡么？”李元芳像是意識到了什麼，隨後又吐了吐舌頭，“啊哈哈……我失言了，您當然不喜歡這裡。”

有哪一位執法者會喜歡罪惡橫行的陰暗巢穴？又有哪一位正直之人會樂於跟地下老鼠打交道？

“您之前所說的地下世界單獨通行的規則，就是弱肉強食、武力說話吧……”他小聲嘟囔道。從進入暗渠的那一刻起，李元芳便感受到了這點——雖說他出身底層坊群，但那也是地上長安的一部分，小偷小摸是多，卻也受到律法的限制與糾正。可這裡不同……哪怕是地下的“入口碼頭”，也不再有明面上的秩序約束。

在石猴子口中，因為利益爭鬥而殺人似乎再常見不過，只要各柱坊主不插手，這樣的爭鬥便合情合理，甚至受到肯定與鼓勵。

可想而知，生活在這裡的居民其名字絕不會出現在戶部名錄上，虞衡司也好、大理寺也罷，都不會記錄他們的生平。從某種意義上來說，他們是不存在的人，長安律自然也無法限制邪惡與混亂在此地蔓延。

或許正是因為對這種無序感到排斥與厭惡，才會讓自己的上司不願深入涉足地下。

狄仁傑點點頭，“你剛才也見到了，這裡是個什麼樣的地方。不過我相信，地下世界不會永遠如此，如果這次我們能拿到足夠多地下商會威脅地上秩序的犯罪證據，上面應該就會下定決心來整頓。陛下不是別人……她比過去任何一位統治者都有能力得多，所以這片法外之地馬上就要成為歷史了也說不定。”