“你對地下世界知道得挺多的嘛。”李元芳盯着麥克瞅了好一陣子，“干這門生意有多久了？”
“一兩年而已。不過在那之前，我就常光顧長安地下了。”後者聳聳肩，“一開始我只是名冒險家，直到膝蓋中箭後才改了行。這門生意賺得不多，因此競爭者也少，算是一筆穩定營生吧。”
李元芳還想問些什麼，狄仁傑伸手打斷了他，“我們回去吧。”
“誒？您不繼續查下去了嗎？”後者不甘心道。
狄仁傑心中清楚，再往下查已沒有意義，當麥克將客戶展示在他面前時，這條線索就已宣告中斷。他不可能從這些人口中問出一台藍烴引擎的去向，硬要查也只是大海撈針。“去別的地方看看吧。”
“那這個走私犯呢？”李元芳圍着麥克轉了一圈，“我還是覺得他十分可疑。”
“我哪裡可疑了，”麥克表示抗議道，“地下商行都是這麼做生意的，二位不能因為在下是海都人就特意為難我吧？另外狄大人……現在能將鐵銬取下來了嗎？”
“走私已經違反長安律，我完全可以依法將你逮捕，這跟你是哪裡人毫無關係。”狄仁傑先是冷冷掃了他一眼，隨後望向元芳道，“不過我們現在有更重要的任務在身，還是專心先解決手中的案件為好。”
見上司表態，李元芳心領會神的拿出鑰匙，打開了腕銬。
按照慣例，只要百器堂沒有將走私貨賣到地上去，兩寺便不會多作干涉。
只不過如今的狄仁傑已經開始質疑這條不成文的規矩是否正確了。
同時他也意識到，走私確實需要打擊，但它與地下許多人性命攸關亦是事實。作為大理寺卿，他恐怕並不能像過去那樣對待普通犯罪一樣處理所有走私案件。如何能遏制違法行徑，又不會危害牽扯其中的無辜之人，或許是他今後需要認真考慮的問題。
就在兩人行將離開之際，廢墟堆里忙碌的眾人忽然喧鬧起來。
一時間大家奔走相告，語氣頗為激動，似乎發生了什麼意外之事。
很快，他們便丟下手中的東西，成群結隊的朝九柱方向跑去。
“發生什麼事了？”麥克攔下一人問道。
“營地里來了一幫地上世界的強盜，他們想從我們營區里劫走爻師傅，還動手打倒了好幾個上前阻攔的人！”
強盜？
從地上世界來的？
狄仁傑與李元芳對視一眼，同時看到了彼此眼中的訝異。
“麥老闆，你能去給大夥助陣嗎？聽說那群傢伙實力不弱，有點難對付！”對方懇請道。
“還有這種事？行吧，我去看看。”麥克一口答應下來。
“稀奇。”李元芳狐疑的咂咂嘴，“走私商人見到無關的紛爭不應該躲得越遠越好么？還會主動摻和到麻煩里？”
“怎麼會是無關呢……保護自己客戶的權益也是一種行商之道。”麥克一本正經道，“在海都，為了爭搶客源有時候甚至會動用到軍艦和大炮，我不過是為他們盡一點綿薄之力罷了。”說到此處他還朝李元芳眨了眨眼，“再說了，我以前可是冒險者。”
“狄大人，我們也跟過去瞧一眼吧。”李元芳主動向狄仁傑請求道，“如果是上面‘碼頭’來的幫派成員，大理寺插手也算是懲治邪惡、聲張正義。”
兩寺不會主動干涉地下勢力的紛爭。
他手頭也確實有亟待解決的兇案。
但是看着李元芳擔憂的神情，狄仁傑沉吟片刻後還是點了點頭，“我知道了，你帶路吧。”
麥克吹了聲口哨，揚起嘴角道，“二位請跟我來。”
……
九柱六道營地離廢墟堆並不算遠，也就半刻鐘不到的路。只見在一片地勢較平坦的空地上，零零散散架立着數百頂帳篷；四周有高低不平的柵欄相隔，中央位置則佇立着一個歪歪斜斜的鐵塔。
塔頂部的鶴嘴形架桿不斷上上下下，帶動着下方繩索來回往複，像極了抽取井水的手搖泵，只不過個頭要比井泵龐大得多，光是那束鐵索差不多就有人的手臂粗細了。
“那些人就住在這種地方嗎？”李元芳一向輕鬆的神情也露出了些許凝重，哪怕是地上長安最破舊的民坊，也比這些帳篷要好得多。
“在地底下，普通人能有個避風之處就不錯了。”麥克加快步伐，“我們走側門進。”
“側門？”李元芳訝異道，“這裡哪兒有門？”
麥克縱身躍起，從半人高的柵欄上翻了過去，“除了大門外，其餘地方都是側門！”
三人趕到人群密集之處，只見上百號居民與入侵者形成了對峙之勢，但誰也不敢輕易上前一步，氣氛一時顯得有些凝固。
“狄大人，這些傢伙是……”見到他們口中的強盜，李元芳忍不住瞪大了眼。
狄仁傑緩緩頷首，“他們都是虞衡司的幹員。”
認出這點並不需要什麼眼力，因為他們都穿着清一色的高領對襟袍，袖口有一道銀邊，那正是虞衡司的制式服裝。對方的領頭者還恰好是跟狄仁傑有過罅隙的司馬章。
“哎……我還在猜地上世界為什麼會有強盜，沒想到都是些老熟人。”李元芳扶額嘆氣道。
“熟人？你們跟這幫人是一夥的嗎？”這話立刻引起了周圍居民的警覺。
“不不不，”李元芳連連擺手，“我說的是對手，老對手。在上面虞衡司就總跟我們過不去，我們和對方勢不兩立！”
“是么……”眾人懷疑仍在，但警惕感消去了不少。
“好險。”李元芳拍了拍胸口，轉而用正常的語氣嘟囔道，“不過虞衡司煩是煩人了點，可把他們叫做強盜也太……”
“有什麼問題嗎？大家又不是一開始就活在地底下的。穿着官袍的人，又有幾個是為民辦事的？”有人不屑道，“不辦事也就罷了，強取豪奪倒是沒少干過，跟強盜根本沒什麼區別嘛！”
此話引起了不少人的共鳴。
“說得對！若不是這些官吏，大家也不必到地下來討生活了！”
“我家的房子還被他們燒過呢！”
“狄大人……長安城沒這麼差吧？”李元芳扯了扯上司的袖子，語氣略有些不安。
狄仁傑冷靜的搖搖頭，“我猜他們說的應該是動亂時期。”
“您是指女皇掌權之前的事？”元芳壓低嗓音問。
“楊氏和李氏曾相繼執掌長安，每一代都不長，百姓自然也無穩定生活可言。”
“家族之爭也是如此。”麥克忽然感慨了一句，“權力更替總伴隨着混亂與悲劇。”
“不過虞衡司為什麼會到這種地方來？”李元芳踮起腳望向對峙雙方，“難不成他們口中的線索，就在九柱六道營地中？”另一邊，一些機關人的關節和零件被幹員從一座帳篷里搜出，並送到了司馬章面前。
“令史大人，您看！”
司馬章拿起一條尚未完成的肘部關節，朝被按在地上的機關師晃了晃，“鐵證在此，你還有什麼話好說？按照機關律，任何非虞衡司認證的機關師，皆不可擅自組裝、改造機關人，更不得對現有的機關人進行仿製！我現在懷疑你與玲瓏坊的一樁機關術謀害案有關，依律將你逮捕！”