“這確實算是一個原因，不過去那裡治傷會花很多時間也是事實。”狄仁傑抽來張椅子，在麥克面前坐下，“現在該輪到你回答我了，你和被害者姚亮是什麼關係？”

“簡單來說，僱傭關係。”

“僱傭？”李元芳意外道，“一個是機關師協會的前輩人物，一個是地下世界蠅營狗苟的黑心商人，這兩者是怎麼聯繫到一起的？”

“後半句形容可以去掉，謝謝。”麥克咳嗽兩聲，“你們別看我這樣，其實我在地底下還挺有名氣的。如果上面的人想要尋找可靠的冒險家、密探或保鏢，這份單子基本都會推薦到我手上。當然——刺客、大盜、打手這種活我是不會碰的，請二位放心。”

“所以你是個……僱傭界的名人？”李元芳眨了眨眼，語氣里滿是質疑。

“原來如此。”狄仁傑卻若有所思，據他所知，地底下的確有好幾個類似的組織，承辦勢力是各大幫派，幕後也有商會的資助，其主要業務便是為一些有錢人提供見不得光的服務。要說姚亮會找上這夥人，道理也算說得通——他依靠背叛才獲得這些名譽和資源，不想讓其曝光實屬正常想法。

“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。

“我只是表示有這種可能。畢竟此人在經脈通道里展現出來的身手確實了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個僱傭者都有如此能耐，那地上秩序估計早亂套了。”狄仁傑望向麥克，“他僱傭你做什麼？”

“調查雲中地區的一起機關失蹤案。”

“雲中？”狄仁傑微微皺起眉頭，那地方遠在長城之外，怎麼會跟長安扯上關係？“詳細說來聽聽。”

“事情本身並不算複雜，前陣子有消息稱，一支商隊在往長安運送大型機關殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價格價格不菲，自然引起了不少人的關注……”麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說了一遍。

雲中是大陸上最古老的區域之一，朝歌時代長安曾與雲中爆發過曠日持久、驚天動地的戰爭。這段記錄經過歷史風化後，如今只能在一些古書上找到隻言片語的幾句描述，但有一點可以肯定，那就是朝歌往戰爭中投入了大量機關武器，甚至有宛如移動堡壘一般的機關戰爭巨獸。

直到今天，雲中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機關遺骸。無論是考古發掘，還是機關術研究，這些遺骸都有不錯的價值，加上遺骸內部本身就可能藏有機關核或者珠寶錢財，因此它們也成了雲中商團和沙漠探險者的生財源泉之一。

這些機關造物的交易與運輸並不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦於鞭長莫及，根本管不到雲中地區的買賣，只能監督自家這一畝三分地。如果買家來自長安，明着進城無疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散後分批運入。

狄仁傑對這類交易也略有耳聞。

更進一步講，姚亮若想購買朝歌時期的機關遺骸也完全說得過去——只要是機關師，或多或少都會對自己不了解的技術產生興趣。但那支商隊所運送的貨物跟姚亮毫無關係，他僅僅是聽到了這個傳聞，便託人向地下發出了委託，想要調查遺骸消失真相，這番舉動就顯得很奇怪了。

“那支商隊跟地下也有牽連嗎？”

“任何想要把東西悄無聲息運入長安的商隊，都不能說和地下毫無關係。就算沒有幫派的人參與，他們也基本交過足額的‘入城費’，因此被害人的委託才會被受理。”麥克坦然道，“如果跟長安這邊毫無關係，純粹是雲中領地發生的情況，九柱各個幫派想必也不會予以理會。”

“那你查到什麼了沒？”狄仁傑問。

“並未得到太多有用的消息，只能斷定商隊在穿過長城後不久遭到了截殺，被人搶走了貨物。”

“證據是？”

“沒有。對方是專業人士，現場處理得極為利落，說是憑空消失也不為過。”

“所以截殺也只是你的推測。”大理寺卿摸了摸下巴。

“不然呢？”麥克挪動了下腰背，讓自己的姿勢更為舒適，“百來號人，連個消息都沒有就消失在野外，想必總不會有人在取走貨物後，還好心養着他們吧？”

“之後便到了茶樓兇案？”

“沒錯。”他有些不悅道，“不管調查結果如何，對僱主總得有個交代。我約了被害人見面，地點就定在玲瓏坊的茶樓中，結果當我到那裡時，僱主已經倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過隔間，我只能選擇逃離現場。後來我才意識到，自己被幕後真兇擺了一道——他們不止殺掉了目標，還將嫌疑嫁禍到我身上。”

“如此說來，你反倒比我們更早介入到案件之中。”狄仁傑不置可否的沉吟了會，“不過以上都只是你的口述，我希望能看到更切實的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我只能先將你關押起來。”

“見鬼，你難道還覺得我是跟兇犯一夥的嗎？”麥克叫屈道，“如果真有歹念，在從鬼市回來的路上我有多少次動手的機會？甚至不用動手，只需袖手旁觀一會兒，你都不可能安全的回到這裡！在橋上時，我還救過你的命——不管你需不需要，我總歸不會是想害你才那樣做的吧？”

“我承認你說得對，但關於機關師被害這件事，我仍需要更確切的實證才行。”

麥克無奈的晃了晃頭，“我的襯衣內口袋裡，右邊。裡面有一封信。”

李元芳立刻靠攏過來，摸索一番後找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開紙袋，底部確實塞着一張折成方塊狀的信紙。

狄仁傑接過信紙，攤開後快速掃過。

從內容來看，這是一張姚亮寫下的委託信。雖然沒有簽章，但字跡和他調查姚亮時所看到的文書基本相同，可以確認正是被害者本人所寫。

而且委託之事和麥克所說的基本一致。

“你為什麼不早點把這東西拿出來？”李元芳也發現這信件完全可以當做證物來用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人問到這一步才說。”

“僱主信息應該盡量保密，哪怕他死了也一樣。”麥克苦悶道，“這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現在總可以鬆開繩子了吧？”

“我還有一個問題。”狄仁傑將信紙重新折好，放進自己的證物袋中，“你得知我在調查這個案件時，僱主已經身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是僱傭密探的職業操守，哪怕委託人已死，也要完成最初的目標。”

“怎麼可能。”麥克嗤笑了一聲，“要真有這樣的人還做什麼探險家，都快成聖人了。我想繼續查明真相，當然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫只有還債和死亡不可避免。居然敢把髒水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡直愧對了我冒險家之名。總而言之，不管有沒有遇見你，這件事我都不會就此作罷。”